Cada vez falta menos para el combate principal del UFC 313, en el que el actual campeón indiscutible del peso semipesado, Alex Pereira, se enfrentará por cuarta vez en 12 meses al aspirante ruso Magomed Ankalaev.
Pereira ha disfrutado de un ascenso meteórico a la cima del deporte después de conquistar títulos indiscutibles de la UFC en dos categorías de peso diferentes tras una carrera en el kickboxing en la que hizo lo propio bajo la bandera de GLORY Kickboxing.
Pero el sábado por la noche en Las Vegas, Pereira se enfrenta posiblemente a su reto más difícil como peso semipesado. Ankalaev sólo ha perdido una vez -una sumisión en el último segundo ante el escocés Paul Craig en su debut en la UFC- y se ha forjado una reputación de contendiente duro, complicado y peligroso, con poder de derribo con los pies y un fuerte juego superior en la lona.
Las armas de Pereira son bien conocidas. Su golpeo es tan destructivo como el de cualquiera de los luchadores actuales de la UFC, y el brasileño intentará encontrar el mentón de Ankalaev el sábado por la noche para propinarle la primera derrota por nocaut de su carrera en las MMA.
Pero, en la rueda de prensa previa al combate, fue Ankalaev quien dio el primer golpe al declarar que el tiempo de Pereira en lo más alto de la división llegaría a su fin en el T-Mobile Arena el sábado por la noche.
«Me gustaría decir que veo que en esta pelea todo el mundo está contra mí», dijo.
«Todo el mundo está diciendo ‘¡Chama! ¡Chama! Chama!’
«Pero, ¿adivinen qué? El tiempo de Chama ha terminado. Después de este sábado por la noche, después de la pelea, todos me amarán.
«Las mismas personas que están diciendo Chama ahora van a estar diciendo ¡No Chama! Es la hora de Ankalaev».
Chama se traduce del portugués como «llama» o «fuego», y se ha convertido en el eslogan de Pereira desde que llegó a la cima de la UFC.
Pero ahora Ankalaev planea descarrilar el impulso del campeón al propinarle a Pereira su primera derrota en 205 libras y cumplir con el potencial que muchos vieron en él cuando llegó a la UFC allá por 2018.
También corregirá los eventos de la primera pelea por el título de Ankalaev, donde luchó hasta un empate dividido con el ex campeón Jan Blachowicz por el título vacante en UFC 282 en diciembre de 2022.
Muchos creían que Ankalaev merecía que le levantaran la mano esa noche, y el ruso salió del octágono visiblemente molesto después de que se anunciara el veredicto.
Pero, después de tomarse un tiempo para asimilar lo sucedido aquella noche en el T-Mobile Arena, Ankalaev está dispuesto a volver al mismo escenario para arreglar las cosas contra Pereira y hacerse por fin con el oro del peso semipesado.
«No estaba disgustado por el último combate [por el título]», declaró.
«No tengo a nadie a quien culpar, sólo a mí mismo. Vimos el combate. Todo el mundo la vio. Pero sucedió como sucedió. Ahora es un juego totalmente diferente. Es una pelea diferente, es un oponente diferente.
Y Ankalaev dijo que Pereira debería considerarse afortunado de no haber tenido que enfrentarse ya a él, y advirtió que el tiempo de «Poatan» en la cima de la división habrá terminado después de este fin de semana.
«¿Saben qué? Honestamente, debería darle las gracias a Dana White por protegerlo todo este tiempo», dijo.
«Ahora va a ser algo totalmente distinto».
