Es posible que solo hayamos alcanzado la cuarta semana de una temporada regular de la NFL de 18 semanas, pero la presión ya ha aumentado.
Los contendientes inesperadamente se encuentran tratando de sacar sus formas de salir de los primeros agujeros. Los entrenadores ya se encuentran en el asiento caliente. Algunos escuadrones ya deben confiar en las copias de seguridad para llenar los agujeros de lesiones clave. Los escuadrones de arranque caliente tienen una sensación de urgencia mientras intentan proteger a los primeros clientes potenciales inesperados. El drama nunca cesa.
La pizarra de esta semana comenzó con un choque de la NFC West entre los Seattle Seahawks y Arizona Cardinals el jueves por la noche y luego progresa al primer juego de la NFL en Irlanda, entre los Minnesota Vikings y los Steelers de Pittsburgh en Dublín el domingo por la mañana. En los Estados Unidos, otros 11 juegos tendrán lugar antes de que los Green Bay Packers y los Dallas Cowboys concluyan el día en el escenario nacional. El lunes por la noche presenta un doble cabeza de cabeza entre los New York Jets y los Miami Dolphins y los Cincinnati Bengals y los Broncos de Denver.
Estas son cinco de las historias más convincentes de la semana:
1. Elites bajo presión
Cualquier enfrentamiento entre los Jefes de Baltimore Ravens y Kansas City cuenta como televisión imprescindible. Pero con los principales principales partidos de la AFC a comienzos lentos y en peligro de deslizarse en agujeros aún más profundos, las apuestas son mucho más altas.
Después de un inicio de 0-2, los Chiefs obtuvieron su primera victoria el domingo, superando a los desafortunados Gigantes de Nueva York 22-9. Después de volar una oportunidad de oro contra los Buffalo Bills en la Semana 1, los Ravens explotaron a los Cleveland Browns, pero luego tosieron otra oportunidad de ganar en los Detroit Lions la semana pasada. Los propietarios de 1-2 discos, las posibilidades de ambos equipos de hacer los playoffs han recibido un éxito. Desde 1990, solo el 24.9 por ciento (93 de 374) de los equipos que abren el año 1-2 han llegado a los playoffs. Un domingo de la victoria contribuiría en gran medida a ayudar a cualquier equipo a volver a la pista. Pero alguien está perdiendo, y desde 1990, solo 35 equipos han alcanzado los playoffs después de comenzar 1-3.
Para ganar, los Jefes deben hacer un mejor trabajo al cuidar a Patrick Mahomes, que todavía está tratando de encontrar consuelo detrás de una línea ofensiva renovada y está completando solo el 59 por ciento de sus pases (el clip más bajo de su carrera). Kansas City también debe proporcionar un mejor apoyo a través de un ataque por tierra más efectivo. Sin embargo, esto podría representar la mejor oportunidad para ese juego de carrera para ponerse en camino. La defensa de los Ravens ha permitido un promedio de 149 yardas por tierra por juego (tercero más en la NFL) y ha permitido a los oponentes convertir el 44.7 por ciento de los terceros bajos para los primeros intentos (noveno peor). Además de ralentizar la carrera después de ser cortado por Detroit la semana pasada, Baltimore también debe hacer un mejor trabajo para cuidar el fútbol en las coyunturas cruciales. Los Ravens lideran la liga con 37 puntos por juego. Sin embargo, el cuarto trimestre de Derrick Henry le costó a Baltimore contra Buffalo y Detroit. Los Ravens también deben hacer un mejor trabajo de capitalizar en la zona roja, donde, a pesar de tener a Henry y Lamar Jackson, han obtenido touchdowns solo el 54.5 por ciento del tiempo (17º), un año después de anotar en un mejor 73.97 por ciento de sus viajes dentro de los 20. (Ravens at Chiefs, 4:25 PM ET, CBS).
2. Debut de Jaxson Dart
Los Gigantes se encuentran en un grupo humilde de seis equipos sin victorias. Con Brian Daboll sintiendo el calor después de este inicio 0-3 y temporadas consecutivas de pérdida de dos dígitos, el entrenador desconectó el experimento de Russell Wilson. El gancho se produjo solo dos semanas después de que Wilson registró solo el cuarto juego aéreo de 400 yardas de su carrera, pero con la ofensiva de los Gigantes tan muy ineficaz, mientras promedió solo 17.3 puntos por juego y convirtiendo solo el 27.6 por ciento de sus terceras bajas.
Ahora Daboll se dirige a la selección de primera ronda de Nueva York (No. 25) de Mississippi. Dart cuenta con un atletismo excepcional y un brazo grande y le recuerda a Daboll a Josh Allen, a quien entrenó como coordinador ofensivo en Buffalo. El dardo de 6 pies 2 y 233 libras se mostró prometedor en la pretemporada (32 de 47 pases para 372 yardas, tres touchdowns y sin intercepciones, 52 yardas por tierra y un touchdown en seis acarreos), pero los entrenadores no sentían que estuviera listo para comenzar. Dart ha tenido un par de cameos en las primeras tres semanas de la temporada regular, pero nada excepcional (dos acarreos para 0 yardas, sin intentos de pase). ¿Puede Dart infundir la ofensiva anémica de los Gigantes con la vida mientras enfrenta a un equipo invicto de los Chargers de Los Ángeles con una defensa que ha mantenido a los oponentes a solo 182 yardas aéreas y 16.7 puntos por juego y pasadores opuestos a una calificación combinada de 67.9 pasadores? ¡Habla de ser arrojado a los lobos! (Chargers en Giants, 1 PM ET, domingo, CBS)
Jaxson Dart se veía bien en la pretemporada. ¿Puede aprovechar eso en su primer comienzo de la NFL? (Ishika Samant / Getty Images)
3. Reunión de los invictos
Recién salido de una dramática victoria de regreso que presentó un gol de campo bloqueado en el último segundo que regresó para un touchdown, el campeón defensor del Super Bowl Philadelphia Eagles estableció su récord perfecto en la línea contra otro equipo invicto, los Tampa Bay Buccaneers, en el estadio Raymond James. Esta es también una revancha del enfrentamiento de tarjetas salvajes 2023, que vio a los Buccaneers noquear a Filadelfia 32-9.
Los Eagles ya han entregado algunas victorias en declaraciones, alejándose del rival de NFC East Dallas, una vez más derrotando a los Chiefs y luego reuniéndose contra un muy buen equipo de Los Angeles Rams la semana pasada. Pero la perfección ha eludido a Filadelfia hasta ahora. La defensa de los Eagles ha luchado contra la carrera (entregando 133 yardas por juego). El delito aún no ha producido con ningún tipo de consistencia. El juego de pases se ha pulverizado. Son solo un promedio en el suelo (122 yardas por juego) a pesar del ataque de dos cabezas de Saquon Barkley y Jalen Hurts, y han anotado solo 25.7 puntos por juego (sexto menos). El equipo de Nick Sirianni, sin embargo, con frecuencia parece encontrar una manera de ganar.
También lo hacen los Buccaneers resistentes de Todd Bowles, que han ganado sus tres juegos en puntajes en el último minuto de regulación. La impresionante profundidad construida por el gerente general Jason Licht y su personal han demostrado a través de los jugadores jóvenes han llenado vacíos causados por debut retrasados en la temporada o salidas en el juego de veteranos lesionados. La vida será un poco más desafiante para Baker Mayfield porque el veterano receptor abierto Mike Evans se unió a la lista de lesionados esta semana. Pero el receptor novato Emeka Egbuka ha brillado, registrando tres atrapadas de touchdown y 181 yardas en 14 recepciones. ¿Pueden los Buccaneers continuar ejecutándose contra una talentosa secundaria de las Águilas, y la defensa de Tampa puede mantener bajo control la potente ofensiva de los Eagles, ya que tiene sus enemigos anteriores? (Eagles en Buccaneers, 1 pm ET, domingo, zorro).
4. Siguiente desesperación de nivel
Algo tiene que dar. El domingo en South Beach, los Jets sin victorias de Nueva York se enfrentan a los Dolphins de Miami sin ganas.
Los aviones del primer año del entrenador Aaron Glenn no han sido horribles. Se enfrentaron cara a cara con Aaron Rodgers y los Steelers antes de una derrota limitada en la Semana 1. Los Bills del contendiente del Super Bowl ganaron fácilmente en la Semana 2, pero Nueva York se recuperó en la Semana 3 contra los Buccaneers, estallando en un último cuarto trimestre de 21 años detrás del mariscal de campo Tyrod Taylor para mantener un liderazgo que ingresó al final de regulación final. El mariscal de campo Justin Fields perdió el último juego con una conmoción cerebral, pero vuelve a la acción esta semana. Esperando a los Jets hay una defensa de los Dolphins que ha entregado 32.3 puntos por juego, 145 yardas por juego por juego (quinto más) y ocupa el puesto 31 en el tercer intento (oponentes convierten el 52.6 por ciento del tiempo).
Los Jets necesitan una victoria, pero no tanto como el entrenador de Miami, Mike McDaniel, y sus delfines. Después de dos débiles presentaciones de playoffs en sus dos primeras temporadas en el trabajo y luego una campaña decepcionante y plagada de lesiones 2024, McDaniel necesita que su equipo regrese a las filas de los contendientes de buena fe. Sin embargo, Miami parecía apático en la Semana 1 y no le fue mucho mejor en la Semana 2. Jugaron duro contra Buffalo la semana pasada, pero aún se quedaron cortos. Una vez considerado como una mente ofensiva brillante, los esquemas de McDaniel aparentemente se han vuelto rancios y predecibles, y el mariscal de campo Tua Tagovailoa ha mostrado una mala toma de decisiones. ¿Pueden los Dolphins finalmente reunirlo y aprovechar una defensa de los Jets cuyos jugadores todavía se están aclimatando al sistema del coordinador Steve Wilks? Los Jets han cedido 31 puntos por juego, mientras que los mariscales de campo opuestos han completado el 65.1 por ciento de sus pases y han registrado una calificación de pasador de 107.6. (Jets en Dolphins, 7:15 PM ET, lunes, ESPN).
5. Retorno de Parsons
Los Cowboys intentarán recuperarse de la vergonzosa derrota de la semana pasada ante los Chicago Bears al lograr un malestar contra un equipo enojado de los Packers que sufrió una impresionante derrota de 13-10 ante los Browns la semana pasada.
La defensa de los Cowboys puede haber alcanzado su punto más bajo la semana pasada contra los Bears, entregando 31 puntos, cuatro pases de touchdown y una tasa de éxito del 60 por ciento en terceros bajos. Las coberturas sopladas y las malas comunicaciones confusas corrieron desenfrenadas. El mariscal de campo de los Bears anteriormente, Caleb Williams, parecía una estrella y no fue despedido una vez. ¿Podría ser peor el momento del juego de esta semana? Llegando a la ciudad con los Packers se encuentra Micah Parsons, de los World, a quien los Cowboys intercambiaron a Green Bay justo antes del comienzo de la temporada después de las negociaciones fallidas de la extensión del contrato. Los Cowboys podrían usar los servicios de Parsons de la peor manera. Pero en cambio, buscará vengarse exactamente mientras tiene como objetivo ayudar a los Packers a volver a parecerse a uno de los mejores equipos de la liga.
Los Packers han mantenido a los oponentes a solo 232.3 yardas y un juego de 14.7 puntos por juego. Parsons tiene 1.5 capturas, seis éxitos de quarterback y cinco tacleadas. Él y sus compañeros defensores de Green Bay deberían poder aprovechar una ofensiva de los Cowboys maltratados, que le falta al receptor de estrellas Ceedee Lamb y el guardia derecho Tyler Booker. La presión aumenta significativamente en el mariscal de campo Dak Prescott, quien posee un récord de 1-5 contra los Packers, incluida una marca de postemporada 0-2. Mientras tanto, su contraparte Jordan Love, que luchó contra la feroz defensa de Cleveland la semana pasada, aparentemente puede recuperarse a lo grande. (Packers at Cowboys, 8:20 pm ET, domingo, NBC).
(Foto superior de Lamar Jackson y George Karlaftis: David Eulitt / Getty Images)
