Malcolm Marx y Richie Mo’unga llevan mucho tiempo jugando uno contra el otro, cruzándose por primera vez con la equipación de los Lions y Crusaders en el Super Rugby.
Mientras que los Springbok, dos veces ganadores de la Copa Mundial de Rugby, han tenido lo mejor en el campo de pruebas, los All Black han reinado en la Japan Rugby League One, guiando al Toshiba Brave Lupus Tokyo a su segundo título consecutivo, venciendo a Marx y a los Kubota Spears 18-13 en el partido de campeonato de la temporada pasada, a pesar de salir al campo con una mano rota.
La pareja se reencuentra el sábado y, si bien el derecho a fanfarronear es aparentemente el principal premio que se ofrece, la búsqueda del ganador por terminar entre los dos primeros y el consiguiente descanso en el primer fin de semana de los play-offs se verá reforzada por el éxito.
Si bien los Spears serán los favoritos, con Brave Lupus muy cambiado desde el juego por el título del año pasado, la pérdida de su récord invicto abriría la puerta a Saitama Wild Knights quienes, al igual que Kubota, han tenido un comienzo invicto.
El nuevo jefe, Atsushi Kanazawa, se ha sentado cómodamente en la silla que ocupó durante una década Robbie Deans, aparentemente sin sentir presión después de heredar un grupo que había ganado 63 de 74 partidos de la temporada regular en los cuatro años transcurridos desde que comenzó la Liga Uno.
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Esto incluye seis partidos seguidos contra viejos rivales, el Tokyo Sungoliath, que se enfrentan nuevamente a ellos y que actualmente están nueve puntos detrás del seis veces campeón de Japón en la clasificación.
Los Wild Knights aplastaron a Sungoliath 60-17 una semana antes de los play-offs de la temporada pasada.
Sorprendentemente, resultó ser su última victoria después de que quedaran eliminados de la competición dos semanas después contra Kubota.
Actualmente quinto, el equipo de Kosei Ono está cinco puntos por encima de la “línea” de clasificación para los play-offs, pero todo puede cambiar muy rápidamente, como experimentó Sungoliath la temporada pasada, cuando el entrenador de la primera temporada necesitó cinco partidos para conseguir su primera victoria.
Eso se produjo contra Mie Honda Heat, quienes verán a Urayasu D-Rocks dentro de su alcance mientras buscan abrir su cuenta, después del juego pero perdiendo actuaciones en las últimas semanas.
El Mitsubishi Sagamihara Dynaboars puede contar una historia similar y también verá al BlackRams Tokyo como vencible, mientras que después de enderezar su campaña la semana pasada, el Shizuoka BlueRevs recibe el domingo a un equipo Toyota Verblitz que está en caída libre después de cuatro duras derrotas.
Los Yokohama Canon Eagles aún no han disfrutado de una victoria y después de haber perdido 50-21 ante los Wild Knights la semana pasada, no encontrarán más fácil al Kobelco Kobe Steelers, tercer clasificado.
