SALT LAKE CITY – Mats Zuccarello lo expresó de manera simple después de otra derrota ante el Utah Mammoth.
“Estos tipos han sido nuestra kriptonita en los últimos años”, dijo Zuccarello.
La derrota de los Minnesota Wild por 5-2 el viernes por la noche en el Delta Center fue el último ejemplo. Los alguna vez Arizona Coyotes tienen marca de 5-1 contra Minnesota desde que se mudaron a Utah.
“Hacen jugadas, son duros con los discos”, dijo Zuccarello. “Ellos juegan ese juego directo. No jugamos lo mejor que podemos, pero ellos también nos impiden hacerlo lo mejor posible, así que tenemos que darles crédito”.
La derrota rompió la racha ganadora de seis juegos de los Wild y se produjo una noche después de una impresionante victoria sobre el mejor Colorado Avalanche de la NHL en Denver. Lo que empeoró las cosas es que Minnesota perdió a su jugador más irremplazable, Joel Eriksson Ek, quien se fue en el segundo período después de recibir un palo alto en la cara. El entrenador John Hynes no tuvo ninguna actualización después del partido.
“Quiero decir, todos sabemos el tipo de jugador que es (Eriksson Ek), las situaciones en las que contamos con él para jugar”, dijo Hynes. “Ojalá esté bien”.
A Hynes le gustó el comienzo del juego de los Wild, sus primeros 10-12 minutos. Eso incluyó varias oportunidades de gol de calidad, con miradas consecutivas a quemarropa de Ryan Hartman alrededor de los cinco minutos. Aunque Hynes dijo que su juego comenzó a desviarse a mitad del primero con su manejo del disco, y “nunca lo recuperamos”.
“Vuelan a través de la zona neutral y hoy nos rompió la espalda”, dijo Nico Sturm. “No pudimos negarles la entrada a la zona tanto como quisiéramos, y una vez que están dentro, les gustan los recortes. Son astutos, sus jugadores más pequeños, el grupo delantero, son muy rápidos. Son astutos. La solución es detener el daño antes de que llegue allí, y no éramos buenos en las negaciones de la zona D”.
The Wild entró al juego con una racha de 9-1-1, siendo este un juego poco común en el que estaban fuera. El defensa Brock Faber dijo que los partidos consecutivos no eran una excusa. “Simplemente no éramos lo suficientemente buenos”.
“Hemos jugado muy buen hockey durante mucho tiempo”, dijo Zuccarello. “No vamos a ganar todos los partidos. Así son las cosas. Es la NHL, cualquier equipo puede perder. Es difícil perder, y (Utah) tiene nuestro número. Tenemos que volver el domingo y olvidarnos de esto rápidamente”.
La lesión de Joel Eriksson Ek
Ver a Eriksson Ek tendido en el hielo sufriendo dolor al final del segundo tiempo tuvo que provocar escalofríos en la columna vertebral de cualquier aficionado de Wild.
El mejor pívot del equipo había recibido un palo alto de Nick Schmaltz en la cara y parecía que estaba en el área de los ojos. El personal médico de Wild atendió a Eriksson Ek antes de que patinara y se dirigiera por el túnel. No hubo mucha información disponible después del partido, pero los compañeros esperaban lo mejor.
“Obviamente, él es una parte enorme de todas nuestras áreas de nuestro juego”, dijo Sturm. “Uno de los delanteros más subestimados de la liga”.
Eriksson Ek venía de un gran partido en Denver el jueves, cuando anotó dos goles de poder en la victoria por 5-2. Aún no está claro si Eriksson Ek volverá para el partido del domingo contra los St. Louis Blues. La profundidad en el centro ya es escasa; Ben Jones o Hunter Haight podrían ser convocados si fuera necesario.
“Apesta, ¿verdad?” dijo Faber. “Es uno de nuestros jugadores más importantes, uno de nuestros mejores jugadores. Odias ver algo así, pero así es el hockey”.
Dependiendo de qué tan grave sea la lesión de Eriksson Ek, será interesante ver cómo afectará los planes de los Wild antes de la fecha límite de cambios del viernes. El equipo ya estaba en el mercado de un pívot.
Retazos
• Jesper Wallstedt, en su primera titularidad tras el descanso, permitió cinco goles en 37 tiros, pero Hynes y sus compañeros dejaron claro que el portero sueco no tenía la culpa de su destino.
“Le estábamos diciendo al salir del hielo que el puntaje ni siquiera es indicativo de la forma en que jugó esta noche”, dijo Faber. “Pensé que probablemente era nuestro mejor jugador esta noche. Nos dio una oportunidad. Jugó increíble. Luchó muy duro. Fue una de esas noches para nosotros. Asegúrate de que mantenga la cabeza en alto. Nos dio la oportunidad de regresar”.
• No se ve esto muy a menudo, pero Schmaltz le arrebató el disco a Quinn Hughes a lo largo de las vallas al comienzo del segundo tiempo, lo que llevó a un gol de Clayton Keller para poner el 2-0. La racha de 11 puntos de Hughes se rompió. El sábado viajará a Nueva York para ser parte de “Saturday Night Live”.
• The Wild tuvo un descanso en el segundo tiempo cuando un gol de Dylan Guenther, que habría puesto el marcador 4-0, fue anulado después de una exitosa impugnación de fuera de juego. Kirill Kaprizov anotó un gol de poder poco después para poner el 3-1, pero el equipo no se acercó.
• El gol de Kaprizov fue el número 33 de la temporada y lo acercó a un gol para igualar a Marian Gaborik en el récord de todos los tiempos de la franquicia (219).
• Matt Boldy tiene ocho goles y 18 puntos en sus últimos nueve partidos, y sus 35 goles están empatados con los de Connor McDavid en el segundo puesto de la NHL.
