Si los fanáticos del Manchester United pensaban que habían dado la vuelta a la esquina esta temporada, un empate 1-1 contra el Wolverhampton Wanderers los devolvió rápidamente a la tierra.
El equipo de Rubén Amorim tuvo la oportunidad de ganar partidos consecutivos de la Premier League por primera vez desde octubre contra el último equipo de la división.
Amorim volvió a una formación 3-4-3 y, a pesar de algunos problemas iniciales, el primer gol (muy desviado) de Joshua Zirkzee en Old Trafford esta temporada los puso al frente en el minuto 27.
Pero los Wolves tuvieron oportunidades de empatar y finalmente lo lograron a través de Ladislav Krejci en el minuto 45. Hugo Bueno sacó un córner y un desafortunado cabezazo de Zirkzee llegó a Krejci, que remató lejos del alcance del portero Senne Lammens.
El United casi empató con un cómico autogol de Yerson Mosquera que el portero de los Wolves, José Sa, tuvo que superar en su propia línea en el minuto 55. Pero fueron los Wolves quienes parecían más propensos a anotar desde ese momento, con una pelea en la portería en el minuto 64 que vio a Lammens salvar a Krejci y luego alejar el balón de Mosquera.
El equipo de Amorim pensó que tenía un gol de la victoria en el minuto 90 cuando Patrick Dorgu anotó desde corta distancia tras una parada de Sa de Benjamin Sesko, pero fue marcado en fuera de juego.
Aquí, Mark Critchley analiza un resultado y una actuación vergonzosos para el United.
¿Fue el sistema 3-4-3 o algo más profundo?
Después de tres partidos en los que ha habido claros ajustes en la forma del United de una forma u otra, para sorpresa de muchos, Amorim volvió a su tipo.
Volvió el 3-4-3. Y también la falta de intensidad y la ausencia de ideas durante la primera parte. La introducción de Jack Fletcher en lugar de Zirkzee en el descanso significó un regreso a una formación más parecida al 4-2-3-1 del viernes por la noche, pero los problemas del United para derribar a los Wolves persistieron.
Cualquiera que sea la forma, está surgiendo un patrón, como en la derrota ante el Everton, que se quedó con 10 hombres, o el empate contra el West Ham United.
En otras palabras, United lucha cuando los oponentes a los que debería dominar se sientan, se niegan a participar e invitan a United a derrotarlos.
Amorim apenas salió de su área técnica hasta que Zirkzee abrió el marcador. Él también regresó poco después, todavía descontento con lo que estaba viendo, y también pasó gran parte de la segunda mitad allí. Más de una vez levantó los brazos frustrado por las decisiones de sus jugadores.
Aunque el United solo obtuvo cuatro puntos de nueve contra Bournemouth, Aston Villa y Newcastle United, jugó con brío, aprovechando al máximo el espacio ofrecido por oponentes que estaban felices de enfrentarse cara a cara. Lo mismo ocurrió en Molineux hace unas semanas, en el partido de vuelta.
Rob Edwards pareció aprender la lección de esa noche: si eres organizado y disciplinado y le niegas espacio al United para jugar, los frustrarás.
¿Cómo se desempeñó Zirkzee?
El único cambio con respecto al Boxing Day fue que Zirkzee reemplazó a Mason Mount, quien salió lesionado en el descanso de la victoria por 1-0 contra el Newcastle United.
El fracaso de Zirkzee para aliviar la presión sosteniendo el balón esa noche no fue bien recibido dentro de Old Trafford. En aparente referencia a eso, Amorim dijo a Sky Sports antes del inicio del partido que el delantero “necesita dar un paso adelante en los duelos, porque el resto lo tiene”.
También tiene el interés de la Roma, que está dispuesta a tomar cedido al internacional holandés con obligación de compra. Y si ésta resulta ser una de las últimas apariciones de Zirkzee en el United, fue corta pero llena de acontecimientos.
El primer gol de Zirkzee en la liga en Old Trafford en más de un año abrió el marcador y le dio al United un respiro después de un mal comienzo, con su disparo desviado desde el borde del área flotando, aunque solo después de haber hecho bien en crear el espacio con un elegante disparo lejos de Matt Doherty.
El gol de Joshua Zirkzee en el minuto 27 (Oli Scarf/ AFP vía Getty Images)
Pero su despeje de cabeza desde un córner de Hugo Bueno dejó mucho que desear, superando a todos los demás defensores del United para caer amablemente hacia Krejci en el segundo palo. Zirkzee no reapareció en la segunda mitad y fue reemplazado por Jack Fletcher.
A menos que fuera un cambio forzado, Zirkzee parecía ser el chivo expiatorio de la mala actuación del United en la primera mitad. Y, curiosamente, a pesar de anotar, no se diría que aprovechó su oportunidad para impresionar y, por lo tanto, no podría tener demasiadas quejas.
¿Qué tan grande fue esta oportunidad perdida?
Con todo, esto significa que después de finalmente tener la oportunidad de estar entre los cinco primeros en el Boxing Day, después de semanas de no alcanzar esa marca, se reanuda el servicio normal.
Cualquiera habría mirado a unos Wolves sin victorias, que habían marcado sólo tres goles fuera de casa durante toda la temporada antes de esta noche, y habría visto tres puntos sencillos, especialmente teniendo en cuenta la facilidad con la que el United superó al equipo de Edwards en Molineux.
Hay cierta mitigación. La gran cantidad de jugadores clave que le faltan a Amorim, incluidos los tres goleadores de esa victoria por 4-1 hace tres semanas, debe tenerse en cuenta, hasta cierto punto.
Pero en una noche en la que el Chelsea, quinto clasificado, también perdió puntos contra el Bournemouth, contra un equipo que tiene todas las posibilidades de pasar a la infamia como el peor en la historia de la Premier League, esta fue la mayor oportunidad perdida de muchas.
La racha de partidos del United desde el final del parón internacional de noviembre en adelante fue una de las más favorables de la liga. Sin embargo, han sumado 11 puntos de 24 posibles, a falta de dos partidos de liga más antes de enfrentarse a los aspirantes al título Manchester City y Arsenal durante fines de semana consecutivos.
Se trata de un viaje desafiante a Elland Road, y es difícil confiar en que el equipo de Amorim saldrá de Turf Moor con tres puntos basándose en esta actuación.
El ascenso del Aston Villa ha demostrado cómo una racha de victorias puede alejarte de un conjunto de equipos defectuosos en la mitad superior de la tabla. El United tuvo la misma oportunidad durante esta serie de partidos invernales, pero parece que la desperdiciará.
¿Qué dijo Amorim?
Os lo traeremos después de que haya hablado en la rueda de prensa posterior al partido.
¿Qué sigue para el United?
Domingo 4 de enero: Leeds (visitante), Premier League, 12:30 p.m. Reino Unido, 7:30 a.m. ET
