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Han concedido al menos un gol de un pase alto en los seis juegos de la Premier League esta temporada.
En su primer partido, Riccardo Calafiori anotó desde una esquina para el Arsenal. El domingo siguiente, el Emile Smith Rowe de Fulham igualó al aferrarse a una cruz. Burnley luego golpeó dos veces la jornada tres, una vez desde una cruz y una vez desde un lanzamiento largo, mientras que el Manchester City y el Chelsea encontraron la red con encabezados los próximos dos fines de semana.
En la derrota por 3-1 del sábado a Brentford, el tema continuó, esta vez desde bolas largas flotadas en lugar de entregas amplias. Peor aún, el entrenador en jefe Ruben Amorim había telegrafiado el peligro para sus jugadores en el período previo al partido. “El primer gol fue una pelota larga. Trabajamos en eso en la semana y en piezas set”, dijo en su entrevista posterior al partido con TNT Sports, la emisora del Reino Unido de ese juego. “Sabíamos las bolas largas (venían) y (con) un toque que tuvieron la oportunidad”.
Pero Brentford no solo golpeó sin rumbo las bolas hacia adelante. Sus pases largos eran decididos y atacados, destinados a exponer brechas en el sistema de United. Incluso disfrutaron de más posesión de la primera mitad que los visitantes, con el entrenador en jefe Keith Andrews elogiando su “verdadera valentía” al jugar corto para dibujar la prensa antes de enviar la pelota de arriba al campo.
Esto fue evidente por su primer ataque directo del día.
Después de una secuencia de 14 pasos, Brentford cebó a la espalda izquierda Patrick Dorgu a presionar a Michael Kayode. El lateral derecho Kayode dejó el balón al colega del centro del campo Yehor Yarmolyuk, quien voló un pase por el canal correcto entre Luke Shaw y Harry Maguire, dos de los tres de United. Bajo presión, Maguire lo cortó para un sombreado.
La intención era clara: ataque United por los flancos cuando su línea de fondo se estira.
Solo el 20 por ciento de los toques de ataque de Brentford el sábado llegó en el canal medio; esta fue su participación más baja en cualquiera de sus juegos esta temporada y subraya cuán deliberadamente se centraron en jugar de par en par.
Si bien forjaron estos espacios en los flancos con un juego combinado ordenado y controlado, parecían más naturalmente en transición. Fue a través de esta ruta que Igor Thiago alcanzó el gol de apertura en ocho minutos.
Cuando Matheus Cunha perdió posesión cerca de la caja de Brentford, después de una posible falta de Kayode, los amplios centrales de United fueron empujados a la mitad. Esto dejó Maguire, en medio de los tres, aislado y dio a Thiago acres de espacio para explotar.
El intento de Maguire de dar un paso adelante y atraparlo fuera de juego fue un error individual, pero que estaba en esta posición en absoluto un problema estructural con United y habla a la captura-22 que su amplia se enfrenta en la formación 3-4-2-1 de Amorim.
Amorim quiere que estos jugadores se suban al centro del campo, para evitar que el pivote de dos hombres de United se sobrecargue. Como dijo el Capitán Bruno Fernandes del equipo después de la derrota del Derby de Manchester 3-0 hace dos semanas: “Necesitamos obtener los momentos de saltar bien porque si no, los centrocampistas obtienen, cada vez, una subida”. El problema es que cuando esos saltos se equivocan, United queda abierto.
Ese fue el caso en el minuto 63 cuando Matthijs de Ligt salió de la parte posterior tres para presionar a Mikel Damsgaard. Se perdió su desafío y quedó varado cerca de la mitad. Brentford inmediatamente trabajó en el espacio, flotando a Kevin Schade a la izquierda. Su cruz encontró a Dango Ouattara en el medio, que debería haber anotado para poner el 3-1 al equipo local.
El conjunto actual de jugadores United tiene en la parte posterior simplemente no se ve cómodo con esta marca de defensores proactivos de pie delantero, donde la difusión incluso puede hacer que la estructura colapse.
United no juega este acto de alambre de una defensa de tres hombres en cada fase. A menudo, se asemejan a un respaldo más tradicional, particularmente cuando los oponentes dan mucho tiempo de las patadas de portería, como lo hizo Caoimhin Kelleher el sábado. En estos momentos, Diogo Dalot se metió en el lateral derecho mientras Dorgu se mantuvo avanzado.
Otros momentos también vieron a Dorgu retroceder, creando un plano de cinco. Pero Brentford logró descargar esta línea más estrecha con un movimiento sutil e inteligente.
Para el segundo gol de Thiago a mitad de la primera mitad, Ouattara de regreso hacia su propio gol en el centro del campo, arrastrando a Shaw y Dorgu con él. Al mismo tiempo, Schade y Thiago irrumpieron en la izquierda de Brentford, dejando la línea de fondo de United repentinamente desarticulada y mal sincronizada.
Lo que debería haber sido una ventaja defensiva de cinco contra tres para los visitantes colapsó en un favor de tres contra el favor del equipo local cuando Yarmolyuk jugó su pelota de búsqueda. Brentford capitalizó el espacio extra con Schade y Thiago combinando cuidadosamente, y este último apretó un final más allá de Altay Bayindir.
El crédito debe ir a Andrews, cuyo libro de jugadas de pelota larga fue inventiva, variada y repetidamente inquieta la defensa de Amorim. Pero United ahora ha concedido 10 goles de ataques directos bajo él, más que cualquier otro equipo de la Premier League. Es una debilidad evidente, y con la paciencia de los fanáticos del United que se está agotando, debe abordarse rápidamente.
(Foto superior de Ruben Amorim durante el juego de Brentford: Justin Tallis/AFP a través de Getty Images)
