Para viajar por las pasarelas públicas por el estadio nacional, Bukit Jalil, tres horas antes del primer juego de Manchester United de esta gira de Whistlestop fue recordar el atractivo perdurable de un club que terminó la campaña de la Premier League con 18 derrotas en 15º lugar.
La lógica dicta que un equipo tan malo no debería alcanzar una audiencia de esta escala a 6,600 millas de distancia de casa, pero para tejer a través de las masas de camisas rojas era comprender cómo el apoyo al fútbol es irracional.
Esto estaba unido en Kuala Lumpur, a un mundo de Old Trafford. En lugar de furgonetas de hamburguesas, estaba el aroma de Nasi Lemak, el plato nacional, el curry de cabras y los brocheros de Satay. El escenario puede haber sido diferente, pero la multitud de 72,550, que rara vez, si alguna vez, puede ver a su equipo en la carne al menos se le dio una auténtica experiencia en el Manchester United.
Una vez más, Ruben Amorim sacudió la cabeza y se apoderó de las líneas de táctil mientras sus jugadores trabajaban en el último tercio sin penetración, de modo que para el segundo miércoles en sucesión, United se vio obligado a ver a otro equipo levantar un trofeo.
La Copa Maybank Challenge no es tan prestigiosa como la Europa League, pero sin embargo, las fortalezas se enfrentan a los jugadores de United hablaron con otro golpe a sus egos. Dos veces intentaron salir del campo antes de que se completara la ceremonia.
David Harrison, el director saliente de operaciones de fútbol de United, tuvo que alejar a Chido Obi del túnel después de que el equipo había completado una vuelta de aplausos, y luego, después de que las medallas de subcampeón habían sido entregadas, Carlos Fernandes perseguía a Casemiro para que regresara para ver a las Asean All Stars presentadas con la plata.
El XI inicial de Man United (Ash Donelon/Manchester United/Getty Images)
Todo era bastante insoportable, dados los moretones de Bilbao todavía se pronuncian. Esta temporada de desesperación se está extendiendo a un epílogo vergonzoso.
Sin embargo, hubo una diferencia. La actuación de United fue abucheada en el pitido final. Tenía un tono de decepción en lugar de ira, y los aplausos siguieron, pero era revelador que incluso estos seguidores, tan ansiosos por ser positivos, se sintieron obligados a reconocer lo negativo.
Era algo que Amorim respaldaba, e incluso sugirió que podría ser bienvenido en Old Trafford la próxima temporada. “Siempre me siento culpable del rendimiento del equipo desde que estoy aquí en el primer juego”, dijo. “Los abucheos de los fanáticos, tal vez es algo que necesitamos porque cada juego que perdimos en la Premier League siempre estuvieron allí. Veamos para la próxima temporada”.
El resultado se decidió cuando Maung Maung Lwin, el capitán de Myanmar, que juega para los guerreros de Lamphun Thai Side, irrumpió en la caja hacia la izquierda de United y encontró un acabado ordenado más allá de Tom Heaton. Podría haber sido peor para United si el jugador de la academia Jim Thwaites no hubiera hecho un tackle de último zboteo en un uno a uno durante el tiempo adicional.
United hizo sustituciones en el primer período, cambió todo el XI en el medio tiempo y claramente sufrieron después de un vuelo de 14 horas y a temperaturas de 36 grados. Se necesitaban dos descansos de agua. Pero la Asean All Stars, un equipo mixto reunido de los 10 países de la región, también giró todo su lado y, por supuesto, se supone que son varios peldaños en términos de calidad. Pero mantuvieron a United a raya y llevaron un aguijón en el mostrador.
Estaba muy lejos del juego de United en este estadio durante la gira de pretemporada de 2001 cuando golpearon a otro All-Star XI 6-0 en una alineación que contó con David Beckham, Roy Keane y Ryan Giggs, entre otros grandes nombres. La atmósfera era entusiasta.
El XI inicial de Man United en el mismo estadio en 2001 (Allsport UK/Getty Images)
Esta ocasión no fue una venta de venta, con unos 12,000 asientos vacíos, pero además de la ausencia de sorteos reales aparte de uno o dos jugadores, que en parte pueden atribuirse al precio. El primer tramo de boletos fue muy razonable, menos de £ 8, pero el más caro de 1,500 ringgit de Malasia, el equivalente a £ 260, el salario de un mes para la persona promedio.
Andre Onana estaba, curiosamente, entre los que ganaron la mayor atención, con los fanáticos cantando su nombre del calentamiento. Los vítores más fuertes se reservaron cuando el locutor leyó a Bruno Fernandes y Alejandro Garnacho, quienes jugaron toda la segunda mitad.
Fernandes trató de traer el entretenimiento al disparar a un Rabona, mientras que Garnacho intentó enfrentarse a los defensores, y hubo una emoción audible cuando consiguió la pelota, pero también parecía agotado, más de una vez hundiéndose de rodillas en la forma en que Amorim hace cuando se baja al campo. Garnacho tuvo un tiro particularmente descarriado que voló en lo alto del bar que resumió su noche.
Si esta será una de sus últimas apariciones en una camisa unida, como parece muy probable, sería un triste desenlace de una carrera brillante en el club.
Jack Moorhouse, Reece Munro, Sekou Kone, Tyler Fletcher, Shea Lacey, Jaydan Kamason, Godwill Kukonki, Daniel Armer y Thwaites aparecen por primera vez en este nivel superior, que Amorim cree que les dará una impresión de la presión que viene con el juego para United.
Nadie finge que este viaje en todo el mundo es para el rendimiento deportivo. Los ejecutivos de United que han viajado tienen un fuerte elemento comercial para sus trabajos, con el director ejecutivo Omar Berrada, unido por el director de negocios Marc Armstong, y la directora de operaciones Collette Roche. El director técnico Jason Wilcox no está aquí.
Fans antes de que comenzara el partido (Mohd Rasfan/AFP/Getty Images)
United llegó al Hotel W, su base para esta etapa del viaje, alrededor de las 8 p.m., hora local del lunes, y una multitud de unas pocas docenas se había formado a partir de tres horas antes. Se quedaron descontentos cuando los jugadores, que necesitaban ser alimentados y dormir, en gran medida no lo reconocieron en su camino.
Te-J Constant había volado desde Inglaterra para esta gira con su hijo de seis años, que estaba llorando. Joshua Zirkzee alentó una sonrisa disparando su celebración de armas.
Después de que se queja sobre algunos de los hoteles que United se quedó durante la temporada, podría haber pocas quejas sobre la W, una cadena propiedad del patrocinador del United Marriott. Una máquina expendedora de oro brillante dispensó botellas en miniatura de Champagne de Moet & Chandon, aunque United, por supuesto, no ha tenido motivos para pop corchs esta temporada.
A pocos metros de distancia, en el bar de la sala de estar del hotel, Berrada y Armstrong tomaron una reunión de negocios, y con United privado de los ingresos para competir en la Liga de Campeones, sin mencionar el correspondiente recorte de £ 10 millones para el acuerdo de kit de £ 90 millones por año de Adidas, elaborar esa brecha será un enfoque importante de su trabajo.
Antes de entrenar, los jugadores de United participaron en cuatro eventos simultáneos con los fanáticos en su primer día completo en el país. En uno de ellos, una sesión de firma y foto en la tienda Adidas en el centro comercial Exchange TRX, Garnacho permitió que un bostezo escapara. Fernandes, Manuel Ugarte, Kobbie Mainoo, Amad y Harry AmaSs también asistieron, con los fanáticos haciendo cola para uno de ellos en función de qué color tenía la pulsera.
Fernandes, quien lleva muy bien la responsabilidad de su capitán en este aspecto del trabajo, incluso firmó camisas en la zona mixta después del juego y es un veterano tan experimentado que aconsejó a la gente que estirara la tela para poder hacer una firma limpia.
En otro evento, mientras Matthijs de Ligt cantaba “Glory, Glory Man United” con Gusto, Patrick Dorgu parecía un poco confundido. Ayden Heaven se metió en el ritmo de las cosas y Zirkzee dirigió la melodía de su manera indiferente habitual.
Esos jugadores también viajaron alrededor de la ciudad en un autobús abierto, que está tan preparado para un frase como puedes imaginar.
🔥 omg – el #MUFC Desfile de autobús abierto está en marcha en #Malasia 🇲🇾
Escenas absolutas 🤣🤣🤣 pic.twitter.com/zksfiki19r
– AnfieldIndex (@anfieldindex) 28 de mayo de 2025
Qué exitosos están a cargo en United en la configuración del equipo este verano dictará si hay un desfile en el futuro que viene con algunos cubiertos reales.
Hablando en Pitchside, Berrada dijo: “Estábamos listos para todos los diferentes escenarios y ahora sabemos lo que debemos hacer. Tenemos una idea muy clara de dónde necesitamos invertir en el equipo para mejorar.
“Jason, su equipo y Ruben han estado en conversaciones durante muchos meses. Ahora se trata de ejecutar ese plan y hacerlo de una manera prudente pero, al mismo tiempo, con la ambición”.
Matheus Cunha está en camino después de que United desencadenó su lanzamiento de £ 62.5 millones de Wolves, y han tomado su lanzamiento a Liam Delap, quien también ha hablado con Chelsea, Everton y Newcastle United y se espera que tome su decisión antes de volar para el campeonato europeo Sub-21 en Eslovaquia. El Chelsea es visto como los principales rivales del United.
Lee Carsley nombra a su equipo el 6 de junio, momento en el cual United retrocederá desde Hong Kong, su próxima y última parada.
(Foto superior: Manchester United antes de interpretar a la Asean All Stars; por Ash Donelon/Manchester United a través de Getty Images)
