TORONTO – A raíz del escándalo de apuestas de la NBA, el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, defendió los acuerdos comerciales de su liga con las compañías de apuestas como una herramienta necesaria para atrapar a los malhechores.
La MLB, como todas las ligas deportivas importantes, se ha beneficiado y ayudado a popularizar las apuestas deportivas desde que una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2018 hizo que las apuestas fueran legales en la mayor parte del país. Pero antes del Juego 2 de la Serie Mundial el sábado por la noche en el Rogers Centre, Manfred posicionó a la MLB como una liga que se ha adaptado a lo que se le impuso, en lugar de una fuerza que ha ayudado a moldear el panorama.
“Una vez que estás en el entorno donde se realizan las apuestas deportivas, la cuestión crucial es el acceso a los datos”, dijo Manfred. “Eso significa que tienes que tener una relación con las casas de apuestas. Como la mayoría de las relaciones, si quieres algo de ellas, debes devolverles algo, y de ahí provienen esas relaciones.
“No pedimos que se legalizaran las apuestas deportivas. De alguna manera llegó, y ese es el entorno en el que operamos ahora. No tenemos muchas opciones al respecto. Y si va a cambiar, cambiar en términos generales… probablemente la única forma en que sucedería es (a través de) el gobierno federal”.
Cuando Manfred se refiere a los datos, se refiere a la capacidad de las empresas de apuestas legalizadas de realizar un seguimiento de las apuestas de cada persona en sus sitios y de ver cuándo hay picos inusuales de apuestas en ciertos momentos de los juegos. En el caso de las casas de apuestas ilegales, ambas cosas son una caja negra. MLB prohibió a un jugador de por vida y suspendió a varios otros en los últimos años después de que salieron a la luz sus apuestas legales; MLB está investigando actualmente a los lanzadores de los Guardianes, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, luego de que se informara una actividad de apuestas inusual durante sus salidas.
Las ligas deportivas no son las únicas beneficiarias del auge de las apuestas deportivas. El Atlético tiene una asociación con la casa de apuestas BetMGM.
Tony Clark, director del sindicato de jugadores de béisbol, dijo un día antes que está a favor de eliminar las apuestas de utilería. Manfred, sin embargo, se negó a dar su posición sobre esas apuestas, diciendo sólo que MLB está hablando de apuestas de apoyo “con una variedad de personas” y que no las revelaría.
Las apuestas de utilería están ligadas a resultados específicos en un evento determinado y han estado en el centro de varios escándalos recientes. Si un jugador de béisbol anotará cuatro hits en una noche determinada es un ejemplo de una apuesta de utilería, y debido a que pertenecen a un pequeño subconjunto de eventos dentro de un juego, son objetivos más fáciles para alguien interesado en arreglar un resultado.
“Estamos y hemos estado muy atentos a las cuestiones relacionadas con las apuestas deportivas legalizadas”, dijo Manfred en general. “Obviamente, nuestra prioridad número uno es proteger la integridad del juego. Creemos que contamos con excelentes sistemas que nos permiten hacerlo. Además, hemos trabajado muy duro para brindar recursos a los jugadores para asegurarnos de que se sientan cómodos y tengan una salida cuando tengan un problema con respecto a cuestiones relacionadas con las apuestas deportivas”.
El Congreso envió el viernes una carta al comisionado de la NBA, Adam Silver, solicitando una sesión informativa sobre el escándalo de la NBA, que abarca dos investigaciones diferentes y ha incluido los arrestos del entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el guardia del Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador de la NBA Damon Jones.
Mientras tanto, Manfred dijo el sábado que no tenía expectativas sobre cuándo terminaría el escándalo de apuestas en curso de la MLB, la investigación sobre Clase y Ortiz, ahora en su cuarto mes. Una casa de apuestas de Ohio ayudó a detectar lo que una comisión de juego de Ohio llamó “actividad de apuestas sospechosa en los eventos de apuestas de los Cleveland Guardians”.
“Las aberraciones son una cosa”, dijo Manfred cuando se le preguntó sobre Clase el sábado. “Entonces hay que realizar una investigación para descubrir exactamente qué pasó, y estamos en el proceso de intentar hacerlo”.
Clase, un relevista estrella, está luchando por encontrar un lugar para lanzar este invierno mientras continúa la investigación. La Liga Dominicana de Invierno decidió no permitirle jugar este año, y los Guardianes no le darán permiso a Clase para jugar en Venezuela, donde estaba considerando un acuerdo alternativo.
“Obviamente, uno quiere hacerlo bien”, dijo Manfred sobre la investigación de Clase y Ortiz. “Por un lado, hay que ser minucioso y asegurarse de saber exactamente lo que pasó. Por otro lado, entiendo que tengo a gente en el limbo como resultado de la investigación, y vamos lo más rápido que podemos”.
La legalización le ha dado a la MLB información sobre actividades de apuestas sospechosas que nunca antes había tenido, pero también ha ayudado a aumentar en gran medida la actividad de apuestas en general y, probablemente, junto con ella, la cantidad de intentos de arreglar los resultados.
“Lo más importante que podemos hacer es asegurarnos de contar con sistemas que nos den acceso a los datos, lo que nos permite determinar si está sucediendo algo aberrante”, dijo Manfred. “Cuando se llega a eso, es necesario realizar una investigación exhaustiva, asegurarse de comprender exactamente qué causó esa aberración y luego es necesario aplicar medidas disciplinarias”.
