PEORIA, Arizona – En sus primeros comentarios públicos desde el final de la temporada pasada, el tercera base Manny Machado presionó para que los Padres de San Diego extendieran el contrato del presidente de operaciones de béisbol AJ Preller y ofreció su opinión sobre el estado de la probable propiedad saliente de la franquicia.
Fue una escena similar a la de hace tres años, cuando Machado se presentó a los entrenamientos de primavera y rápidamente anunció su intención de cancelar su propio contrato, una estrategia de negociación que resultó en una extensión de 11 años y $350 millones para el jugador de cuadro estrella.
Sin embargo, tres años después, el difunto propietario Peter Seidler ya no está presente para realizar acuerdos tan lucrativos. Su ausencia ayudó a explicar por qué los Padres atacaron este fin de semana a Nick Castellanos, el amigo de la infancia de Machado, después de la separación del veterano jardinero de los Filis de Filadelfia.
“Quiero decir, si se habla de conseguir un jugador de $20 millones por unos centavos de dólar, creo que eso merece una extensión para AJ”, dijo Machado el domingo antes del primer entrenamiento de los Padres con el equipo completo de esta primavera. “Con flexibilidad en la nómina y conseguir un jugador de $20 millones gratis, creo que es una especie de beneficio mutuo para todos aquí en esta casa club”.
Machado continuó diciendo que estaba “muy” sorprendido de que los Padres no hubieran extendido a Preller, cuyo frágil estado contractual ha sido un tema de interés en toda la industria.
“Es una situación un poco extraña en la que tienes a un tipo que ha estado aquí durante tanto tiempo y ha hecho todo por esta organización. Y sí, quiero decir, uno obtiene una extensión y otro no”, dijo Machado, refiriéndose al hecho de que el director ejecutivo de los Padres, Erik Greupner, fue extendido en 2024.
“Sí, es un poco extraño. Han estado diciendo que han estado trabajando en ello. Obviamente, están sucediendo muchas cosas en este momento con la organización, pero creo que lo resolverán. Creo que al final del día, todos conocemos el valor de AJ con esta organización”.
El acuerdo del sábado para fichar a Castellanos fue uno de los tres acuerdos económicos alcanzados en 24 horas por Preller, quien también consiguió a los lanzadores veteranos Griffin Canning y Germán Márquez. Si bien la nómina proyectada para el Día Inaugural de los Padres es de aproximadamente $220 millones, eso todavía representa un paso significativo por debajo del desembolso récord del club autorizado por Seidler en 2023. Con la franquicia ahora a la venta, San Diego ha operado durante toda la temporada baja con un presupuesto ajustado.
“Hemos hecho algunas incorporaciones realmente buenas; eso me preocupaba un poco”, dijo Machado. “Pero nunca subestimes a lo mejor del juego en AJ”
Ahora en el último año de un contrato que le otorgó Seidler, Preller dijo la semana pasada que todavía esperaba llegar a un acuerdo con el hermano mayor del difunto propietario, John. El ejecutivo también indicó que estaba preparado para la posibilidad de que ambas partes no lleguen a un acuerdo.
“En última instancia, creo que lo haremos o no”, dijo Preller.
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Cualquier negociación contractual podría complicarse por la posible proximidad de los Padres a una venta. En noviembre, poco después de que Craig Stammen se convirtiera en el tercer entrenador del equipo en cuatro años, John Seidler anunció que él y su familia habían comenzado a explorar una venta. El Atlético informó este mes que las ofertas iniciales deben presentarse a finales de febrero.
“Creo que todos hemos aceptado la visión de Peter”, dijo Machado. “Creo que compramos la ciudad. Es triste que esté en sus últimos hilos.
“Al final del día, todo lo que podemos pedir es que el próximo propietario haga lo mejor para la ciudad. Creo que esta ciudad merece lo mejor… Y estamos emocionados de que llegue el nuevo propietario y, con suerte, continúe el legado de Peter. Pero al final del día, se trata de los fanáticos, de la ciudad y de este equipo. Y eso es todo lo que podemos pedir, alguien que venga aquí y aprecie lo que hemos construido y continúe haciéndolo crecer”.
Mientras tanto, dijeron fuentes del equipo, los Padres todavía están buscando más profundidad en sus lanzadores abridores. Si lo adquieren, probablemente tendrá un costo modesto.
“En los últimos años, nos han faltado piezas que obviamente, ya sea en lo que respecta a la propiedad o al presupuesto, hemos estado limitados en algunas cosas. Así que nos faltaban algunas piezas”, dijo Machado. “Creo que (Preller) hace lo mejor que puede para formar el mejor equipo. Obviamente, lo ha hecho en los últimos no sé cuántos años”.
