Manny Pacquiao parecía lento, con una falta de urgencia, como el legendario campeón que no quería estar en el anillo de boxeo. Eso fue durante su última pelea, una pérdida fea hace casi cuatro años ante un luchador cubano, Yordenis Ugas.
Pero aquí está Pacquiao sonriendo, preparándose para su regreso al ring el sábado contra el campeón de peso welter del CMB Mario Barrios en Las Vegas. Pacquiao tiene 46 años y es muy consciente de las historias de terror de la larga y caída de la línea de boxeadores que no saben cuándo colgar los guantes o permanecer retirados.
Entonces, ¿por qué, por qué está de vuelta en el ring, 30 años después de que debutó? Pacquiao dijo que no necesita el dinero, aunque el bolso reportado de $ 12.5 millones no está demasiado mal, y jura que no está aburrido.
“Me perdí el boxeo y todavía puedo sentir el fuego en mi corazón y en mi mente”, dijo Pacquiao en una entrevista de Zoom la semana pasada. “Y cuando entrené, rápidamente vi que todavía tengo la capacidad de volver a ser campeón”.
Pacquiao, un campeón mundial de ocho divisiones, está intentando romper su propio récord al convertirse en el campeón de peso welter más antiguo en la historia del boxeo.
Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) dijo que comenzó a pensar en regresar al deporte el año pasado, cuando terminó 18º en un intento de reclamar un escaño en el Senado de Filipinas. Fue senador del 2016-22, luego perdió una oferta por la presidencia del país y en su última elección del Senado no alcanzó un final necesario para el top-12.
El CMB, como todas las comisiones de boxeo que aman vender peleas, extendieron los brazos abiertos y señaló su regla que un ex campeón retirado puede pedir una pelea por el título mundial.
“Fui con mi médico y él me dio el pulgar hacia arriba”, dijo Pacquiao. “Mi familia también apoyó la decisión, porque vieron mi afán y que estaba en excelentes condiciones corporales”.
Nadie cercano a él trató de hablar de un regreso. Admite que piensa en su legado y en lo que otra pérdida significaría para los historiadores y fanáticos del boxeo.
“Pienso en mi reputación”, dijo Pacquiao. “Pero no soy como los otros luchadores que regresan a pesar de que no deberían. Me he asegurado de que todavía pueda pelear y hacer todas las cosas que solía hacer. Todavía puedo moverme, golpear duro y ganar un título”.
Mario Barrios, a la derecha, y Manny Pacquiao, a la izquierda, han estado promoviendo su lucha programada para el sábado con el presidente de TGB Promotions, Tom Brown, detrás de ellos en el centro. (Ethan Miller/Getty Images)
Su familia y amigos casi tenían mucho más de qué animar. Se esperaba que el hijo de 24 años de Pacquiao, Jimuel, hiciera su debut profesional en el boxeo en la cartelera, pero eso ha sido rayado. Tal vez la próxima vez, si Pacquiao gana el sábado.
“Le he estado diciendo toda su vida que la clave para el boxeo es el trabajo duro y el esfuerzo adicional”. Dijo Pacquiao. “Solo el entrenamiento no es suficiente. Y es por eso que he podido sorprender a las personas durante toda mi carrera. Serán 30 años en el boxeo de esta pelea”.
Pacquiao dijo que tenía dificultades para no verse a sí mismo como boxeador cuando fue retirado, y aprovechó la oportunidad de trabajar con el ex entrenador Freddie Roach nuevamente en Hollywood.
“Estuve muy triste durante mucho tiempo, porque perdí ante el oponente más fácil de mi carrera y entonces tuve muchas distracciones, y ahora estoy feliz de nuevo”, dijo. “Estuve con Freddie durante 20 años, y ahora volvemos a donde estábamos antes, centrándonos en la estrategia y la técnica y disfrutando entre sí”.
El chico malo en todo esto es Barrios (29-2-1), cuya madre tenía cinco meses de embarazo cuando Pacquiao hizo su debut. No habrá muchos ascensores malos, ya que Barrios está luchando contra un miembro del Salón de la Fama y muy agradable.
“Es un tipo difícil de no gustar”, dijo Barrios, quien derrotó a Ugas en 2023. “Una leyenda va a estar frente a mí. Tengo todo el respeto por él fuera del ring, pero dentro del ring, es solo otro hombre que intenta tomar lo mío”.
Barrios tiene una gran ventaja de altura (6 pies a 5-5 1/2), pero Pacquiao manejó fácilmente a oponentes mucho altos como Jessie Vargas en su mejor momento.
“El juego de pies es más importante que la altura”, dijo Pacquiao, sonriendo.
Esta pelea podría ayudar a construir el nombre de Barrios, pero si Pacquiao puede lograr el malestar, es un desvalido más 200, según Betmgm, se pregunta si una revancha podría sacar a Floyd Mayweather Jr., de 48 años, fuera de la jubilación. Su primera pelea 10 años no fue estéticamente agradable, y Pacquiao luchó mientras estaba herido, pero la victoria de Mayweather por decisión fue el evento de combate más vendido de todos los tiempos.
Y los fanáticos del boxeo, como lo demuestran el Jake Paul Circus, pueden ser un grupo desesperado.
Pacquiao dijo que solo está enfocado en esta pelea por ahora. “Podemos hablar sobre Mayweather más tarde. Regresé porque extrañé el boxeo y planeo ganar de manera convincente”, dijo. “Quiero impresionar a los fanáticos después de decepcionarlos la última vez, y espero poder entretener a todos.
“Hablamos sobre Legacy antes, y quiero inspirar a los fanáticos y jóvenes boxeadores”.
(Foto superior de Manny Pacquiao: Melina Pizano / Getty Images)
