Los Toronto Maple Leafs han reafirmado su último agente libre restringido restante de Note, firmando al portero de 24 años Dennis Hildeby a una extensión de contrato de tres años.
La selección de draft de la cuarta ronda de 6 pies y 7 pulgadas lideró a todos los Toronto Marlies en los juegos jugados (30) en 2024-25, al tiempo que también hizo seis apariciones en su temporada novata de la NHL.
Después de un comienzo estelar de su carrera de AHL en 2023-24, Hildeby tropezó con una temporada difícil. Mientras los Leafs lidiaron con las lesiones en su tándem de la NHL, Hildeby no parecía listo para los minutos de la NHL. Cuando se le llamó en 2024-25, Hildeby puso un porcentaje de ahorro de .878 en sus primeros seis juegos de la NHL.
Mientras que el considerable, Athletic Hildeby ganó 16 de sus 30 juegos AHL, también vio caer su porcentaje de ahorro de AHL a .908 esta temporada.
La extensión de Hildeby no es convencional y refleja su carrera profesional de América del Norte al alza hasta este momento. El acuerdo de Hildeby es un contrato bidireccional de 2025 a 2027, antes de que se convierta en un contrato unidireccional en 2027-28. Su contrato tiene un AAV de $ 841,667.
Hubo un tiempo en la temporada 2023-24 que la transición suave de Hildeby al hockey norteamericana lo hizo parecer un posible portero del futuro de Maple Leafs. Fue sexto entre los porteros novatos de AHL esa temporada con un porcentaje de ahorro de .913.
Sin embargo, su temporada 2024-25 se vio empañada por una propensión a permitir demasiados goles para múltiples juegos seguidos. Su confianza se disparó hacia arriba y hacia abajo, y su juego fue inconsistente como resultado.
Hildeby recibió el visto bueno para el primer juego de playoffs de los Marlies esta temporada. Permitió cuatro goles en 31 tiros en una derrota en tiempo extra ante los monstruos de Cleveland. Que los Marlies no volvieron a Hildeby para el Juego 2 lo revelara. Los Marlies perdieron la mejor serie de playoffs de tres en dos juegos.
Sin embargo, Hildeby ha vuelto. ¿Su extensión sugiere que todavía puede convertirse en el portero del futuro de los Maple Leafs?
Detrás de escena, los Leafs enviaron a Hildeby a casa este verano con un objetivo para alcanzar: desarrollar una ventaja más endurecida. El equipo lo ve como un portero dotado atléticamente, pero uno que, a veces, puede dejar que las malas metas y las pérdidas se festionen por demasiado tiempo. Les gustaría que él encontrara más de su confianza interior. Y si eso se presta a un poco más de maldad en el hielo, tal vez Hildeby usa su impresionante marco para tomar el mando de su objetivo y golpear las plagas, entonces eso es aún más una ventaja.
Los Leafs siguen con la esperanza de que su atletismo lo lleva a la NHL. Pero la naturaleza de su contrato aún podría conducir a múltiples resultados.
Tanto Hildeby como los Leafs saben que aún no está listo para nada cercano al servicio de la NHL a tiempo completo ahora, y que tampoco podría estar en 2026. Estar en un acuerdo bidireccional sugiere que Hildeby pasará la mayoría de 2025 a 2027 al mando de la red de Marlies. A partir de ahora, los Leafs no han firmado a un portero veterano de Matt Murray o Michael Hutchinson para llenar el hoyo número 3. A Hildeby se le debe dar mucha pista para desarrollar su juego a través de los comienzos con los Marlies si eso sigue el caso.
En este momento, no habrá otro retador para el tercer lugar en el portero en la organización Leafs. Artur Akhtyamov presentó números llamativos para comenzar el año pasado con los Marlies, pero su obra se niveló a medida que avanzaba la temporada. Aún con solo una temporada norteamericana en su haber y con preguntas sobre su madurez y fuerza, Akhtyamov debería ser llevado lentamente.
Vyacheslav Peksa permanece en el último año de su contrato de nivel de entrada. Probablemente permanecerá en el ECHL durante la mayor parte de la temporada.
Todo lo cual es de beneficio a Hildeby.
Debido a que Hildeby no tendrá que pasar por las exenciones, el acuerdo bidireccional protege a los Leafs contra otro equipo que se dirige y se arriesga con Hildeby. Sin embargo, cuando llegue 2027, el acuerdo de Hildeby hará la transición a un contrato unidireccional. Al comienzo de la temporada 2027-28, Hildeby tendrá 26 años. Esa temporada se siente como una fecha límite razonable para que comience a poner porteros listos para NHL. Para llegar allí, Hildeby tendrá que mejorar su juego mental tanto como lo que muestra en el hielo.
Por ahora, Hildeby sigue siendo una opción de seguro y un proyecto de desarrollo que puede tardar un poco más de lo que originalmente prevista para encontrar su juego NHL.
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)
