Flushing Meadows, NY – La alfombra roja se extendió en el estadio Arthur Ashe. El humo sopló de los cañones. Luego, Maria Sharapova surgió en un vestido negro de longitud media, su collar que refleja la luz en la estratosfera del tenis, aplaudiendo a una multitud que la había aplaudido primero.
Sharapova fue honrado con un anillo oficial del US Open el domingo en el estadio Arthur Ashe, luego de su inducción al Salón de la Fama Internacional de Tenis. Aceptó su último hardware en la última versión del vestido de tenis que cambió el deporte.
“Ciudad de Nueva York, qué lugar especial y tribunal especial”, dijo Sharapova.
“Ustedes han tenido un impacto tan increíble en mi viaje y en mi carrera. He tenido algunos de los momentos más hermosos en esta cancha y algunos de los más desafiantes. Me has testigo de crecer de ser una niña que usa un vestido nocturno inspirado en Audrey Hepburn hasta ahora 19 años más tarde aceptando este hermoso anillo y este increíble honor. Gracias desde el fondo de mi corazón. Gracias por hacer este evento tan especial”.
En este mismo lugar hace 19 años, Sharapova aprovechó el título de singles femeninos con un vestido de tenis inspirado en el pequeño vestido negro Givenchy de Hepburn en “Breakfast at Tiffany’s”. Sharapova se convirtió en uno de los primeros en combinar la moda y la función en el deporte. También fue una de las primeras atletas en diseñar su imagen en ingresos. De 2005 a 2015, a pesar de haber clasificado el número 1 por solo 21 semanas no consecutivas, Sharapova fue la atleta femenina mejor pagada, que bancó $ 29.7 millones en 2015, por Forbes. Ella aprovechó su propia marca en el embajador de la compañía y los acuerdos de respaldo; Ella firmó un acuerdo a largo plazo con Nike en el que tenía aportes de diseño.
El legado de Sharapova es polarizador. Es una campeona de Grand Slam conocida por un gruñido penetrante y un exterior duro durante todo el día. Las lesiones y una suspensión de 15 meses por dopaje involuntario, como dictaminó el Tribunal de Arbitraje del deporte, complicó aún más su historia. Se retiró en 2020.
Nada de eso descalifica a Sharapova como un participante del Salón de la Fama de la Primera Balalla, que se convirtió en profesional a los 14 años y ganó Wimbledon tres años después. Luego ganó el US Open en 2006, el Abierto de Australia en 2008 y el Abierto de Francia en 2012 y 2014. Capturó ese título de Wimbledon al derribar a la campeona y defensor, Serena Williams, con solo 17 años, estimulando la renombrada rivalidad que entrelazaba las carreras de Williams y Sharapova para siempre.
Pero después de más de 15 años de competir entre sí, y 22 reuniones de las cuales Williams ganó 20, esa rivalidad se retiró con ellos. En la inducción del Salón de la Fama de Sharapova el sábado, en Newport, RI, su legendario enemigo convertido en amiga la presentó.
“María y yo una vez fuimos el más feroz de los rivales. Tuvimos nuestras diferencias. Para el mundo, estábamos a millas y millas de distancia, pero la verdad es que no lo estábamos”, dijo Williams. “Queríamos exactamente lo mismo al mismo tiempo: para ser lo mejor. En nuestro deporte, solo una persona puede alejarse con el trofeo, y ¿qué es realmente mal con querer ser lo mejor?
Williams ganó 23 títulos de Grand Slam, pero perdió cinco que Sharapova capturó, incluida la final de Wimbledon 2004.
“Hasta el día de hoy, ella lo llama lo más destacado de su carrera, y hasta el día de hoy, lo llamo una de mis pérdidas más difíciles”, dijo Williams.
En su discurso de aceptación del Salón de la Fama, Sharapova dijo que sus momentos favoritos “siempre fueron las victorias tranquilas, los pequeños momentos”, pero agregó que no se cementaría en la historia sin las victorias y trofeos que brillaban más que su vestido.
(Foto: John Nacion / Getty Images)
