Maria Sharapova y Serena Williams tenían una llamada telefónica de una hora “secreta” donde el ruso le preguntó a su rival de toda la vida si haría su discurso de inducción del Salón de la Fama de Tenis Internacional, lo que luego sorprendería al mundo deportivo. Sharapova, de 38 años, fue incluido en el Salón de la Fama durante el fin de semana antes del comienzo de la acción de los solteros del US Open en Flushing Meadows, y no fue otro que Williams quien la presentó.
Durante sus años de juego, Sharapova y Williams fueron rivales feroces. La pareja se enfrentó por primera vez en Miami en 2004, donde Williams, ya seis veces ganador de Grand Slam, superó a su oponente de 16 años. Sin embargo, más tarde ese año, Sharapova se vengó por Wimbledon, venciendo al estadounidense en la final a los 17 años, convirtiéndose en el segundo más joven en ganar en la era abierta.
La sensación rusa adolescente venció a Williams en su próxima reunión durante la Copa Masters 2004 antes de perder los próximos 18 partidos consecutivos en su rivalidad. La pareja se conoció 22 veces, cuatro de las cuales llegaron en las finales de Grand Slam, y a pesar de ser percibida como una rivalidad unilateral basada en el registro, fue uno de los mejores que el deporte tenía para ofrecer.
Al igual que Williams, el cinco veces ganador de Slam Sharapova era una superestrella enormemente comercializable, pero diferían porque también tenía la reputación de ser polarizando. Relaciones fuertes y heladas con competidores como Williams construyeron esa reputación. Sharapova se pareció como distante, reservado y muy centrado en los negocios, algo inaccesible.
Es por eso que fue un gran shock cuando Williams dio un paso al frente para dar el discurso de inducción de Sharapova el fin de semana pasado. Sharapova contactó a Williams para preguntarle si haría el honor en una llamada telefónica de una hora, que lograron mantener “secreto”.
“Fue la primera persona en la que pensé. Le envié un mensaje … Dije ‘¿Tienes un minuto?’ Recibí una respuesta.
“Creo que realmente bajamos la guardia. Siempre hubo un respeto profundo y mutuo por lo que hicimos. Fue como un silencio conocido del esfuerzo, el sacrificio, de todo lo que tenemos que pasar para ser campeones.
“Solo hay un trofeo al final. El gran trofeo. Hay un pequeño trofeo, pero queríamos el gran trofeo. Nos paramos entre esos trofeos. Fuimos competitivos. Así que es bueno construir esa amistad después de todos esos partidos”.
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Los sentimientos eran mutuos. Williams también levantó la tapa en su relación en un discurso sincero, donde comparó Sharapova con su hermana mayor, Venus Williams, quien regresó a Flushing Meadows este verano.
“Probablemente soy la última persona que esperaba ver aquí esta noche, pero honestamente, hace unos años, probablemente habría dicho lo mismo”, dijo Williams desde el escenario. “Hace unos meses, María me envió un mensaje de texto que necesitaba hablar …
“Cuando la llamé, ella me preguntó si la presentaría al Salón de la Fama, y antes de que ella terminara su pregunta, dije: ‘¡Sí!’ Ruidoso, inmediatamente, con todo mi cofre, porque, por supuesto, es María.
“Ella lo llama lo más destacado de su carrera, y yo lo llamo una de mis pérdidas más difíciles”, Williams agregó sobre su pérdida ante Sharapova en Wimbledon en 2004. “El partido no solo la convirtió en una campeona, en realidad la convirtió en una estrella. Lanzó una de las rivales más habladas y controvertidas. Real, el fuego era real “.
“Solo hay unos pocos jugadores en mi carrera que me desafiaron a ser los mejores cada vez que salimos a la cancha, Maria Sharapova fue una de ellas”, continuó. “Cada vez que veía su nombre junto al mío en el sorteo, me aseguraba de practicar más duro”.
Cuando se terminó el discurso, que se ríe y sonríe de Williams y Sharapova, así como de la multitud, la pareja se abrazó en el escenario.
