LAS VEGAS – El capitán de los Vegas Golden Knights, Mark Stone, regresará a la alineación para el Juego 3 de la final de la Conferencia Oeste del domingo contra Colorado Avalanche.
Stone se perdió los últimos cinco juegos después de salir del Juego 3 de la serie de segunda ronda de Las Vegas contra los Anaheim Ducks con una aparente lesión en la parte inferior del cuerpo. Los Golden Knights obtuvieron un impresionante 4-1 sin él, pero obviamente están felices de tenerlo de regreso.
“Es enorme, obviamente”, dijo el defensa Noah Hanifin. “Su talento habla por sí solo. Tenerlo de regreso en la sala y recuperar su voz será enorme para nuestro equipo.
“Cada vez que regresa, es como si no hubiera perdido el ritmo, así que es bueno tenerlo de nuevo en la alineación”.
En el vestuario contrario, el estatus del defensa de Avalanche, Cale Makar, para el Juego 3 sigue en el aire. Cuando se le preguntó si el dos veces ganador del Trofeo Norris jugaría el domingo, un sonriente entrenador en jefe de los Avs, Jared Bendnar, respondió: “Tendremos que esperar y ver”.
Avalanche, ganador del Trofeo de los Presidentes, se enfrenta a un partido que casi debe ganar, perdiendo 2-0 contra los Golden Knights en la final de la Conferencia Oeste.
Makar no ha jugado en la serie desde que se agravó una aparente lesión en la parte superior del cuerpo en el Juego 5 de la serie de segunda ronda de Colorado contra Minnesota Wild. Dejó el juego temporalmente pero regresó. También abandonó brevemente el Juego 1 de esa serie después de una colisión. Makar ha estado patinando, principalmente solo, durante la final de la conferencia, pero se perdió los Juegos 1 y 2. El entrenador de Avalanche, Jared Bednar, dijo que la decisión sobre cuándo regresar sería de Makar, y sólo de Makar.
Pero Bednar también hizo parecer que no espera que Makar esté al 100 por ciento cuando regrese.
“Está lidiando con una lesión, obviamente, y ha estado en el gimnasio fortaleciéndose y probándolo en el hielo”, dijo Bednar el sábado. “Cale es la única persona que sabe cuándo es lo suficientemente bueno para jugar. Por eso es su decisión.
“Sabemos cuál es la lesión. Sabemos a qué se enfrenta. Sabemos que vamos a esperar que regrese en algún momento. Pero tienes que llegar a un nivel en el que te sientas cómodo con lo que estás enfrentando y la tolerancia al dolor… Nadie puede entrar en el cuerpo de Cale y sentir lo que él siente, así que cuando sienta que puede hacer todas las cosas que necesita en el hielo para jugar, entonces tomará la decisión de jugar”.
Sin Makar, Colorado tuvo problemas en las tres zonas contra la sólida defensa del equipo de los Golden Knights en los dos primeros juegos de la serie. El Avalanche ha echado mucho de menos la capacidad de Makar para sacar el disco de problemas en la zona defensiva y atravesar limpia y rápidamente la zona neutral con su patinaje y pases. El juego de poder de Colorado ha marcado solo una vez en siete oportunidades sin que Makar lidere el ataque.
Makar anotó 20 goles y 59 asistencias en 75 partidos esta temporada, y suma cuatro goles y una asistencia en nueve partidos de playoffs. En su ausencia, Jack Ahcan jugó solo 7:34 en el Juego 1 y Nick Blankenburg jugó 9:21 en el Juego 2, mientras Bednar se apoyaba en los veteranos Devon Toews, Brett Kulak, Brent Burns, Sam Malinski y Josh Manson.
Stone tiene tres goles y cuatro asistencias en nueve partidos de playoffs. Es probable que se ubique junto a Jack Eichel en la línea superior de Las Vegas, pero podría jugar más abajo en la alineación después de perder tiempo.
“Nadie quiere estar ahí más que Mark”, dijo Hanifin. “Es uno de los muchachos más competitivos con los que he jugado en mi carrera. Sé cuánto ama el juego y cuán apasionado es con él. Hizo todo el trabajo que pudo para asegurarse de que esté de regreso y listo para jugar, así que estamos emocionados”.
