Maro Itoje insiste en que los viajes de larga distancia deben seguir siendo una característica de los giras de los leones británicos e irlandeses en medio de llamados a que se agregen nuevos territorios a su lista de destinos.
Los Leones actualmente visitan Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica en la rotación, pero ha habido un creciente apoyo para que Francia amante del rugby se una a ellos debido a la fuerza de su equipo de prueba y juego de clubes, así como las oportunidades comerciales.
Pero tres días después de llevar a los hombres de Andy Farrell a una victoria de la serie sobre los Wallabies, con la prueba final del sábado en Sydney aún por jugar, Itoje reveló que su preferencia es que la herencia de los Leones sea preservada.
“Pensé en esto al comienzo de la gira. Mi respuesta es que, con las tres naciones que la gira de los Leones, hay un fuerte sentido de historia y tradición”, dijo Itoje.
“Quizás los Leones son la última de las organizaciones tradicionales en la era moderna. Parte de mí está interesada en que continúe rotando entre los tres países que sí.
“Tal como está, las tres naciones que gira es bastante buena. También no sentiría lo mismo si tomáramos un vuelo de corto recorrido. Necesita un vuelo de larga distancia”.
Resumen de coincidencias 
El paso de los leones a través de Australia había sido una especie de procesión hasta que llegaron a Melbourne, donde fueron empujados al borde primero por las Primeras Naciones y Pasifika XV y luego los Wallabies.
El triunfo 29-26 en la segunda prueba, hecho posible al anular un déficit de 18 puntos, se convertirá en uno de los mejores juegos de su historia y ha proporcionado validación para toda la expedición de 2025.
Además, con una multitud récord para un partido de los Leones que asistió a Melbourne Cricket Ground, fue un recordatorio de su poder de tracción, con Itoje insistiendo en que la institución descrita por el gerente Ieuan Evans como un “anacronismo glorioso” está aquí para quedarse.
“Ha sido sin lugar a dudas uno de los aspectos más destacados de mi carrera”, dijo Itoje, quien también formó parte de las giras de 2017 y 2021.
“Cuando soy viejo y gris estas ocasiones y estas giras serán una de las experiencias que recuerdo con extrema cariño.
“Es la aspiración de cada jugador de rugby británico e irlandés. Me sorprendería si puedes encontrar un jugador de rugby británico e irlandés que dice que no quieren ser un león o que no quieren jugar para los Leones.
“Esto es algo que los jugadores quieren y los jugadores continuarán deseando durante décadas y mientras se juegue rugby. Y es algo que el rugby mundial quiere.
“Agrega un poco más de especias e intriga a las Seis Naciones cuando es el año de los Leones. Así que estoy luchando por ver los negativos. Es una gran ocasión, es un gran evento y mucho tiempo puede continuar”.
Si los leones prevalecen en el estadio Accor el sábado, se convertirán en el primer equipo en blanquear a los anfitriones en una serie de pruebas desde 1927.
“Todavía tenemos un trabajo que hacer. Queremos ser parte de algo muy especial”, dijo Itoje.
“Ganar una serie de Lions es obviamente extremadamente especial, pero lo que sería un sueño absoluto sería salir y actuar al nivel que creemos que podemos realizar y ganar el tercer juego.
“Eso es lo emocionante para nosotros: queremos perseguir el rendimiento que hemos estado buscando”.
