PARÍS – No importa quién gane la semifinal del Abierto de Francia del jueves entre Marta Kostyuk de Ucrania y Mirra Andreeva de Rusia, algo muy raro sucederá dos días después.
Un tenista entrenado por una mujer va a disputar una final de Grand Slam.
La entrenadora de Kostyuk, Sandra Zaniewska, y la de Andreeva, Conchita Martínez, son figuras raras, con sólo un puñado de entrenadoras al más alto nivel de este deporte. El trabajo requiere estar de viaje durante 20, 30 o quizás 40 semanas al año. Eso no contribuye a crear un ambiente de trabajo particularmente amigable para la familia, lo que, según Zaniewska y otros entrenadores establecidos, es el mayor obstáculo para incorporar más mujeres a las filas.
“Me imagino que si tuviera familia e hijos, no estaría aquí en absoluto”, dijo Zaniewska, de 34 años, durante una entrevista en 2024. “Ni siquiera querría estar aquí. Así que lo entiendo”.
Las similitudes entre Zaniewska y Martínez terminan mayoritariamente en el género.
Zaniewska es 20 años menor que Martínez. Martínez fue un jugador top 10 cuando era adolescente y se convirtió en campeón de Wimbledon; Zaniewska nunca superó el puesto 142 en el ranking mundial. Martínez es oriundo de España, una de las naciones tenistas establecidas del mundo; Zaniewska proviene de Polonia, país que hasta Iga Świątek nunca había tenido un campeón de Grand Slam.
Cuando Kostyuk contrató a Zaniewska, su principal experiencia como entrenadora en el WTA Tour fue con Alizé Cornet, la jugadora francesa con una inclinación por matar a las 10 mejores estrellas en Grand Slams. Zaniewska pasó un tiempo como directora de rendimiento deportivo en la academia Mouratoglou en Francia, llamada así en honor a Patrick Mouratoglou, el famoso entrenador de Serena Williams, Naomi Osaka y más. Se ganó una sólida reputación entre los jugadores que pasaron por allí. Pero esa fue la mayor parte de su experiencia, no como entrenadora de circuito.
Martínez nunca iba a hacer nada fuera del tenis. Ella era parte del tejido del deporte. Antes de Andreeva, Martínez había entrenado al gran equipo español de Copa Davis, que es un equipo masculino, lo más raro de lo raro para una mujer en el tenis, así como a Garbiñe Muguruza, dos veces campeona de Grand Slam.
Martínez está entrenando a la realeza. Simplemente nunca ha tenido mucha compañía femenina en la gira.
Zaniewska pensó que había terminado con el tenis cuando se retiró en 2017. Nunca quiso entrenar. Poco menos de un año después, su amiga, la croata Petra Martić, le pidió que la ayudara a entrenar durante un par de meses. Han pasado dos años y Zaniewska no ha parado, entrenando a Cornet y empezando a trabajar con Kostyuk, de 23 años, en 2023.
Zaniewska tiene un Substack, donde publica sus ensayos sobre tenis, entrenamiento, vida, filosofía y Kostyuk.
Uno reciente se tituló “La mentira útil: sobre las creencias, la memoria y la extraña relación que tienen los atletas con la realidad”. Otro se llamaba “La corte invisible: la ilusión de lo repentino”.
Martínez habla con moderación con el público, ya que no quiere compartir demasiada información sobre Andreeva con sus rivales. En las entrevistas, hay muchas sonrisas y risas que vienen con el mismo mensaje no dicho: Buena pregunta, pero no la voy a responder..
Kostyuk había sido entrenada por su madre y necesitaba una figura parecida a una hermana mayor para asumir el papel, alguien que la aceptara todo incondicionalmente y sin el peso de los lazos familiares y las relaciones madre-hija.
Zaniewska hizo muchas preguntas. ¿Por qué tenis? ¿Qué quiere lograr? ¿Cuáles son sus sueños? ¿Por qué cree que puede lograrlos? ¿Qué buscaba en un autocar? ¿Qué cree que necesita de un entrenador? ¿Por qué algunas de las colaboraciones anteriores con los entrenadores no funcionaron?
“En realidad, simplemente para tener una imagen lo más amplia posible”, dijo.
Luego vino una semana de prueba en Mónaco. Kostyuk estaba hecho un desastre, llorando en la cancha. A Zaniewska no le importaba. Quería que Kostyuk lo dejara salir.
“Ella me dejó ser quien soy. Me sentí muy, muy cómoda”, dijo Kostyuk en una conferencia de prensa después de su victoria en cuartos de final sobre Elina Svitolina. “Creo que probablemente por primera vez en mi vida me sentí cómodo con el entrenador. Realmente como ser humano, ¿sabes? No como jugador de tenis”.
Las pérdidas se acumularon en los meses siguientes. ¿Se abandonarían unos a otros porque había muy pocas ganancias? Ambos pensaron que el otro podría dejarlos caer. Kostyuk, sin embargo, sabía que había encontrado a su persona. “Es más fácil identificarse con ella”, dijo sobre Zaniewska durante una entrevista en 2024. Dos años después, antes de su primera semifinal importante, recordó haber pensado: “Sé que todo va a funcionar, porque somos geniales juntas”.
Andreeva había sido entrenada por profesionales, en su mayoría hombres, durante su infancia, mientras su siempre presente madre tenista, Raisa, la trasladó a ella y a su hermana de Siberia a Sochi y a Francia mientras intentaba criar campeones. Tenía muchísimo talento pero era joven en todos los sentidos, como lo son los jóvenes de 16 años.
La asociación de Conchita Martínez y Mirra Andreeva ha acelerado su ascenso en la escala del tenis. (Robert Prange/Getty Images)
Su equipo directivo la puso en contacto con Martínez a principios de 2024. Estaba un poco cautelosa. Sabía cómo podían ser los adolescentes. No estaba segura de cuánto quería trabajar Andreeva o si la escucharía.
Luego pasó un rato en la cancha de prácticas. Andreeva trabajó muy duro y podía ser más dura consigo misma que Martínez con ella. Martínez predicó la paciencia. Construye un arsenal de habilidades una por una.
Andreeva quería todo de una vez. Como estudiante de historia del tenis, encontró videos en Internet de viejos partidos de Martínez. Los estudió, y cuando Maritnez habló, escuchó, principalmente, y luego le dio su propio giro de la Generación Z a la sabiduría de la Generación X, como Anne Hathaway tomando lecciones de princesa de Julie Andrews en “The Princess Diaries”.
El enfoque de Zaniewska y Martínez para sacar lo mejor de un rasgo común en sus jugadores también diverge. Zaniewska vio los cambios emocionales de Kostyuk en la cancha y no le importó.
“Siempre le digo que dudo que ella vaya a ser una jugadora que no vaya a expresar nada, ya sabes. Si vas a dejar de expresar tu frustración, entonces también dejarás de alentarte a ti mismo. Simplemente te quedarás completamente plano”, dijo.
“Es cómo es ella, es quién es como persona, y creo que puede ser una cualidad increíble si se usa de la manera correcta”.
Martínez vio los arrebatos emocionales de Andreeva en la cancha y predicó control. La petulancia no ayuda a nadie. Conduce a malas decisiones. Martínez, un fenómeno adolescente, tiene experiencia de las presiones específicas que conlleva el estatus. Con el beneficio de la experiencia, ha llegado a una solución sencilla: guiar a Andreeva para que deje de actuar como una mocosa cuando las emociones van en el sentido equivocado.
“Creo que lo que la hace tan exitosa en este momento es que no está tomando muchas decisiones estúpidas en la cancha”. dijo durante una entrevista en marzo del año pasado, mientras Andreeva conseguía su título en el BNP Paribas Open en Indian Wells. “Tener buenas decisiones, esperar a que la pelota correcta haga algo, realmente mantenerse firme y poder competir.
“Se trata de las buenas decisiones sobre dónde golpear y por qué golpeas allí, ya sabes, quiero que ella realmente sepa por qué, y creo que lo está entendiendo”.
Ni Martínez ni Zaniewska hablan demasiado durante un partido de tenis. Zaniewska responde a las preguntas de Kostyuk pero generalmente no se involucra en el partido.
Martínez observa estoicamente, especialmente cuando Andreeva lanza una de sus diatribas. Y cuando Andreeva realiza uno de sus tiros locamente creativos y se dirige a Martínez en busca de elogios, se encuentra con una sonrisa y tal vez algunos aplausos. Luego pasa al siguiente punto.
Martínez tiene razón para Andreeeva. Zaniewska es la adecuada para Kostyuk. Y ahora tienen que jugar una semifinal de Grand Slam.
