El tres veces ganador de la Milla Monter, la última victoria de la Copa NASCAR de Joe Gibbs Racing, la última victoria de la Copa NASCAR en el Dover Concrete se produjo después de una emocionante aventura de tiempo extra que retrasó la lluvia el domingo. Sin embargo, el histórico Delaware Oval no siempre ha sido uno de los conductores de las mejores pistas del Toyota No. 11, con el hombre de 44 años acreditando parte de su éxito al ex compañero de equipo, Martin Truex Jr.
Hablando con el campeón de la serie de la Copa 2014, Kevin Harvick, el lunes sobre su victoria en el Autotrader Echopark Automotive 400, Hamlin se apresuró a admitir que había “luchado” en Dover durante unos 13 años.
“Al principio, sentí como, ‘está bien, bueno, Jimmy (Johnson lo está haciendo) de esta manera, pero tiene un auto que puede hacerlo de esa manera, y mi auto no puede hacer eso”, Hamlin continuó sobre el podcast’ Happy Hour ‘.
“Y luego fui bendecido de tener a Martin Truex como compañero de equipo y en el mismo auto que pude hacer las mismas cosas que Jimmy pudo hacer. Y en ese momento me gusta: ‘Está bien, entonces, no es el auto, es el conductor y su enfoque’.
“Y, como saben, si bien esto se ve muy sencillo, cuando miras esta pista desde la sobrecarga y se ve muy simétrico y es solo un óvalo normal, no conduces esto como conduces ningún otro óvalo.
“Es la forma en que es la carga del automóvil, cómo haces la velocidad aquí es diferente de lo que es en cualquier otra pista que sea remotamente similar en tamaño o longitud o banca. Por lo tanto, tuvo que envolver mi cabeza alrededor de cómo hacen la velocidad y un cambio por estilo. Y una vez que comencé a hacerlo, tuve mucho éxito”.
Hamlin y Truex Jr. fueron compañeros de equipo en JGR entre 2019 y 2024, cuando este último se retiró de la conducción a tiempo completo. Una canción donde Truex Jr. visitó Victory Lane en cuatro ocasiones, Hamlin finalmente siguió su ejemplo en 2020 durante su 15a temporada de la Copa de la Copa.
Reflexionando sobre esta última victoria, y específicamente el paro de la lluvia tardía y el reinicio posterior, Hamlin admitió que pensó que tal vez tenía una posibilidad de 50/50 de aferrarse al liderazgo. “Sabía en ese momento que íbamos a quedarnos fuera de los neumáticos mayores”, explicó.
“Sabía que los neumáticos nuevos, ¿dónde van a reiniciar?
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“Y creo que es una propuesta tan 50-50, y muy bien podría haber terminado de una manera diferente, si algunas circunstancias hubieran sido diferentes”.
Ahora, con dos victorias consecutivas en Dover, Hamlin buscará llevar este impulso positivo al Indianapolis Motor Speedway el domingo para el Brickyard 400. Hasta la fecha, Hamlin aún no ha ganado en el óvalo de 2.5 millas, terminando el mejor de tercio en 2008, 2014 y 2018.
Una victoria en Indianápolis no solo extendería su liderazgo en la imagen de los playoffs, sino que también marcaría sus segundas victorias consecutivas de la temporada, siguiendo a Martinsville y Darlington.
