El año pasado, en un momento dramático durante el final de la temporada regular en Darlington Raceway, Martin Truex Jr. se encontró en el centro de un accidente crucial, uno que envió una onda a través de la imagen de los playoffs de la Serie de la Copa NASCAR y forzó una más sincera disculpa.
Solo tres vueltas en el cocinero del sur de 500, Truex, quien se llamó a sí mismo un “idiota” después del incidente, intentó hacer un movimiento dentro de la máquina No. 24 de William Byron. Cuando se desvió en la curva 1, perdió el control inesperadamente, enviando a su Toyota No. 19 Careening hacia la pared exterior.
En el caos, Truex dañó significativamente su propio automóvil y, desafortunadamente, colisionó con Ryan Blaney, quien se llevó a casa la victoria de Daytona este año a pesar de su fracaso del plan “Wingman”.
Evaluación de la carnicería, Truex no se puso las palabras. “Todo fue mi culpa, todo lo que hace”, dijo a los periodistas momentos después de ser liberado del centro de atención del cuadro. Explicó que pensaba que la maniobra iba sin problemas hasta que su auto despegó repentinamente. El resultado fue aplastante: una impresionante salida temprana, no solo para sí mismo sino también para Blaney.
El momento no podría haber sido peor. Como el final de la temporada regular, el resultado de la carrera tuvo implicaciones directas de playoffs. Truex había entrado en la carrera con un margen cómodo, a 58 puntos por encima del corte, pero ese solo paso en falso casi lo eliminó.
Sin embargo, al final de la etapa 2, logró aferrarse a un puesto en los playoffs en puntos y gracias a los desarrollos en otras partes de la pista.
Byron, por otro lado, ya estaba en el exterior de la línea de corte de playoffs en el final de la temporada regular en Darlington. Esencialmente necesitaba un final fuerte o una victoria para saltar en el top 16.
El contacto de la vuelta 3 con Martin Truex Jr. dejó el auto de Byron dañado. Mientras pudo continuar, el incidente arruinó su carrera: cayó las vueltas y finalmente terminó 30. Ese mal resultado no fue suficiente para cerrar la brecha en los puntos. Se perdió el campo de playoffs de 16 conductores cuando la cuadrícula fue encerrada después de Darlington.
Truex no reservó sus disculpas. Mirando arrepentido, dijo: “Lo odio por Blaney y me disculpo con sus muchachos”. Reconoció el dolor causado: “Odio cometer un error tan temprano en la carrera … sí, me sorprendió por sorpresa, y es solo un error estúpido, inexcusable”.
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En una reflexión de seguimiento, Truex expresó su arrepentimiento más emocionalmente: “No puedo cambiarlo ahora … simplemente triste para mi equipo. Se merecen mejor que eso. Tuvimos un auto de carrera increíble … lo siento, decepcioné a todos”.
Un año después del drama de Darlington, William Byron se encuentra firmemente en la contención del campeonato. Byron se encuentra segundo en la clasificación de playoffs de la Serie de la Copa NASCAR con 2,032 puntos, empatado con el compañero de equipo de Hendrick Motorsports Kyle Larson en la cima. Byron ha recogido dos victorias, dos polos, nueve top-cinco finales y 13 top 10 esta temporada.
La temporada 2025 de Martin Truex Jr., mientras tanto, no podría parecer más diferente. Él ocupa el puesto 43 en la clasificación con solo un punto. Truex no tiene victorias, ni polacos ni acabados top 10, lo que refleja su horario limitado y ausencia desde el frente del campo. Después de pasar de las carreras a tiempo completo, su presencia este año ha sido mínima.
