Cuando Mason Melia toca el balón, las cabezas se vuelven.
El delantero del St Patrick’s Athletic, de 18 años, que se unirá al Tottenham Hotspur en enero, muestra una calidad técnica rara vez vista en la Liga de Irlanda, y mucho menos en alguien de su edad. Esto se debe a que, hasta hace poco, los jugadores jóvenes talentosos simplemente no jugaban en la competición y, en cambio, se unían a las academias de la Premier League en su adolescencia.
Eso cambió después de la salida del Reino Unido de la Unión Europea en 2020. Las nuevas reglas significaban que los jugadores de la República de Irlanda sin pasaporte británico no podían mudarse a clubes ingleses hasta que cumplieran 18 años. Tottenham acordó un contrato de £2 millones ($2,7 millones) por Meliá en febrero, cuando todavía tenía 17 años, y se contentó con esperar hasta enero para que llegara. En aquel entonces Meliá era un jugador prometedor, pero aún no era el jugador más destacado de la liga. Desde entonces, se ha convertido exactamente en eso.
Con su transferencia al Tottenham ya acordada, Meliá podría haber superado su última temporada en St Patrick’s, que se acerca a su fin después de haber comenzado en febrero. En cambio, se sumergió completamente en él. “Es demasiado pronto para pensar en Tottenham”, dijo Meliá al Irish Independent el mes pasado. Meliá sigue de cerca su futuro club, pero a menudo se pierde sus partidos debido a sus deberes en San Patricio.
¡Pies deslumbrantes de Mason Melia!🕺
Melías segundo de la tarde. pic.twitter.com/YhBXSZOrJZ
— Liga de Irlanda (@LeagueofIreland) 10 de agosto de 2025
Este enfoque ha dado frutos. Meliá ha marcado 12 goles en liga esta temporada, la segunda mayor cantidad en la división y la más alta en juego abierto. En marzo, se convirtió en el goleador más joven de la selección sub-21 de la República de Irlanda en la victoria por 3-1 sobre Hungría, superando el récord establecido por el exdelantero de los Spurs, Troy Parrott.
Luego lo respaldó con un doblete contra Moldavia el mes pasado en un partido de clasificación europeo. Meliá marcó un gol en propia meta en el empate 2-2 de la selección sub-21 contra Eslovaquia el viernes, pero aun así, el hecho de que comenzara la temporada con una lesión en la espalda arroja una luz aún más impresionante sobre sus recientes logros internacionales.
“Si hubiera estado en plena forma durante toda la temporada, habría hecho mucho más daño. Ha estado fantástico”, dijo el entrenador del St Patrick, Stephen Kenny, ex entrenador de la República de Irlanda, en declaraciones al medio irlandés OTB Sports. En la misma entrevista, Kenny identificó la “capacidad de Melia para tomar posesión, girar y acelerar lejos de los defensores” como su rasgo más destacado.
Al ver imágenes de Melia, es fácil ver lo que quiere decir. Contra Bohemians en abril, la conciencia espacial y el juego de pies de Meliá le permitieron alejarse de la embestida Leigh Kavanagh y avanzar hasta el último tercio.
Meliá se ha perdido el entrenamiento de élite que ofrecen las academias de la Premier League, por lo que su paso por St Patrick’s lo ha expuesto a las exigencias físicas del fútbol senior, donde ha disputado cerca de 100 apariciones. Ha aprendido a manejar el lado más duro del juego; su velocidad y habilidad lo convierten en un pararrayos para desafíos difíciles y faltas persistentes. Kenny destacó que “en algunos juegos, los jugadores se turnan para intentarlo”.
Meliá está bien equipado para las situaciones difíciles. “Lo más destacado de Mason es que es físicamente una bestia y ha sido así durante bastantes años”, dijo el ex extremo del Chelsea y entrenador del Shelbourne Damien Duff, hablando con RTE.
Meliá busca activamente el contacto con los defensores. Al atacar de cerca a los defensores, hace que sea más fácil pasarlos, acelerando antes de que puedan reaccionar. Esta carrera directa y ese juego de pies ordenado eran evidentes cuando Tottenham lo fichó, pero ahora los combina con un mayor producto final en el último tercio. Meliá está disfrutando del mejor momento de su carrera, marcando seis goles en sus últimos siete partidos ligueros.
Antes del partido de clasificación de la Liga de Conferencia de San Patricio contra el Besiktas, que perdieron por 7-3 en el global, el entonces entrenador del equipo turco, el exdelantero del Manchester United Ole Gunnar Solskjaer, elogió a Meliá como un “definidor maduro” en su conferencia de prensa después del partido de ida de esa eliminatoria.
Al igual que Solskjaer en sus días como jugador, Meliá es un delantero del área de penalti, y solo cinco de sus 70 tiros esta temporada fueron desde fuera del área.
Su salida goleadora más reciente se produjo en su cumpleaños número 18, cuando marcó dos goles en la victoria por 4-0 contra el último de la tabla, el Cork City.
Meliá suele deambular por el campo, olfateando cualquier indicio de oportunidad, y desde el principio lució muy animado. En el siguiente ejemplo, atrapa un balón suelto en el borde del área, deja caer un hombro para crear espacio y ve su tiro bloqueado en el último momento.
Su primer gol demostró sus instintos de cazador furtivo, encontrando espacio con una rápida maniobra para rematar de cabeza al segundo palo. Hace un año, el cabezazo era la parte más débil del juego de Meliá, pero ha trabajado para mejorarlo, marcando tres goles con la cabeza esta temporada.
¡En el minuto 18 de su cumpleaños número 18, Mason Melia duplica la ventaja de St Pat! 🌟 pic.twitter.com/6RKddqYOMH
— Liga de Irlanda (@LeagueofIreland) 22 de septiembre de 2025
Su segundo fue un remate sereno desde corta distancia después de correr hacia un balón largo. Un fallo anterior había ilustrado otro aspecto de los elogios de Solskjaer: su diligencia sin balón.
“Una de las cosas que más me gusta de él es su actitud al presionar”, dijo Solskjaer. Melia acosó y desposeyó al central del Cork City, Rory Feely, mientras se entretenía con el balón, antes de desperdiciar la oportunidad.
Su remate aún necesita perfeccionarse, particularmente con su pie izquierdo, que ha utilizado para realizar tiros sólo en ocho ocasiones durante toda la temporada.
Pero lo excepcional es su capacidad para generar estas oportunidades. Aquí, contra Shamrock Rovers, genera espacio dentro de un área repleta con un juego de pies deslumbrante antes de disparar desde el travesaño.
El instinto de Meliá a la hora de recibir el balón es frontal. Esto, en ocasiones, ha sido un obstáculo para St Patrick’s, ya que puede toparse con callejones sin salida mientras está aislado arriba en lugar de tomar la opción más segura y hacia atrás. Pero esto sólo apunta a un delantero joven, rebosante de confianza y convicción, sin miedo a probar cosas nuevas.
Su campaña no ha sido universalmente positiva. Colectivamente, St Patrick’s ha soportado una temporada decepcionante: quinto en la liga cuando se esperaba un desafío al título. Fue la lesión de su compañero de ataque, Aidan Keena, lo que precipitó la mala racha de Meliá; Parecía menos seguro compartiendo las funciones del número 9 o jugando entre los dos primeros con Keena, donde normalmente caía más profundamente.
Pero su talento es muy claro, especialmente en una competición de menor calibre como la Liga de Irlanda. Meliá cita a Lucas Bergvall del Tottenham como un jugador al que aspirar. El viaje de Bergvall comparte similitudes con el de Meliá: él también fue explorado después de brillar en una liga menos deseada, en su caso, la Allsvenskan sueca.
Mason Melia, derecha, se enfrenta a la defensa del Galway United (Stephen McCarthy/Getty Images)
El plan en el Tottenham, tras un breve parón tras el final de la temporada del St Patrick, es que Meliá entrene inmediatamente con el primer equipo. Con la competencia por los lugares tan intensa, es más probable una cesión o un tiempo con la sub-21.
Aunque Ange Postecoglou estaba a cargo cuando firmó, el historial de Thomas Frank trabajando con delanteros debería entusiasmar al adolescente. Frank desarrolló a Ivan Toney, Yoane Wissa, Ollie Watkins y Bryan Mbeumo durante su estancia en Brentford.
La naciente carrera de Meliá se ha ido construyendo hacia este momento y posee las materias primas para prosperar en Tottenham. En enero llegará su oportunidad.
Informe adicional: Elías Burke
