FILADELFIA – Ha sido un comienzo de temporada difícil para el delantero de los Philadelphia Flyers, Matvei Michkov. El extremo derecho de 20 años no ha logrado encontrar el marcador en tres partidos y ha pasado largos períodos en el banquillo del entrenador Rick Tocchet en el proceso.
La estadística que sobresale (aparte de ese huevo de gallina en la columna de puntos) es el tiempo de hielo de Michkov. Patinó 14 minutos y 54 segundos en el partido inaugural de la temporada de los Flyers el jueves en Florida, y 13:27 el sábado en Carolina en un partido que requirió casi un tiempo extra completo, un tiempo extra en el que Michkov no tuvo turno.
En el primer partido en casa del lunes, una victoria de los Flyers por 5-2 sobre Florida, Michkov terminó con 14:56 en tiempo de hielo, pero no jugó la última mitad del tercer período después de algunos errores anteriores, incluido volar la zona en el gol de Sam Reinhart al final del segundo período, y un penalti evitable en la zona neutral a principios del tercer período con los Flyers tratando de proteger una ventaja de un gol.
Entre los delanteros de los Flyers que han jugado los tres partidos de esta temporada, sólo el tiempo promedio sobre hielo de Garnet Hathaway de 10:18 es inferior al de 14:56 de Michkov. Michkov, líder novato de la NHL en goles en 2024-25 con 26, promedió 16:41 de tiempo sobre hielo la temporada pasada.
Sin embargo, según Tocchet, se necesita más contexto. El lunes por la mañana, el entrenador de los Flyers reveló que Michkov sufrió una lesión en el tobillo antes del campo de entrenamiento, y es algo en lo que evidentemente todavía está trabajando.
“Él tuvo que lidiar con algo este verano, algo con un tobillo que yo ni siquiera sabía”, dijo Tocchet. “No creo que pueda implementar parte de su entrenamiento. Entonces, está un poco por detrás de la bola ocho en lo que respecta a eso. Es algo que vamos a corregir. Pero creo que se quedó un poco por detrás de la bola ocho este verano al llegar al campamento”.
Sin embargo, Michkov está bien ahora, dijo Tocchet.
“Sí, está sano. No fue algo importante”, dijo Tocchet. “Algo que afectó parte de su entrenamiento. Sabemos que tenemos que trabajar con él. Esa es la mejor manera de explicarlo”.
Una fuente del equipo dijo El Atlético que la lesión no estaba relacionada con el accidente automovilístico en el que Michkov estuvo involucrado mientras estaba en Dubai en mayo. Más bien, sucedió en algún momento sobre el hielo en Rusia antes de que Michkov regresara a América del Norte. (Michkov no estuvo disponible para hablar con los medios el martes, ya que el intérprete de su equipo ya había abandonado las instalaciones de práctica, según un portavoz del equipo).
Tocchet también ha señalado un par de veces que los Flyers reciben demasiadas penalizaciones es una gran parte de la razón por la cual el tiempo de hielo de Michkov es bajo. Los Flyers han cometido cinco penales menores en cada uno de sus tres juegos, y Michkov, por supuesto, no está en el penalti.
“Somos un tipo de equipo equilibrado”, dijo Tocchet. “No somos un equipo de una sola línea, no somos un equipo que juega (delanteros) 25 minutos si queremos ganar”.
Aún así, fue notable que en un turno al final del tiempo reglamentario del lunes, Nikita Grebenkin tomara el lugar de Michkov entre los seis primeros en una línea con Sean Couturier y Travis Konecny. Aún más revelador es que el cambio se produjo con solo 4:10 restantes en el tiempo reglamentario, en el siguiente enfrentamiento sobre el hielo central después de que los Flyers tomaron una ventaja tardía de 3-2 con el segundo gol de Couturier en la eventual victoria por 5-2.
Tocchet pareció sugerir que poner a Grebenkin en ese lugar era más una recompensa para el novato que un castigo para Michkov.
“Sentí que Grebenkin es un tipo que se lo merece; es el tipo al que deberías preguntarte por qué no tiene tiempo de hielo”, dijo Tocchet. “Es un tipo que creo que necesita salir más”.
Resulta que hablamos con Grebenkin, quien se ha destacado en un papel mayoritariamente de cuarta línea en cada uno de los dos últimos juegos después de estar sano en el primer partido. El jugador de 22 años, adquirido de Toronto la temporada pasada como parte del intercambio por Scott Laughton, reconoció la importancia de estar en el hielo en una situación clave al final de un juego.
“Los últimos tres minutos son una gran oportunidad para mí”, dijo Grebenkin, quien registró 9:37 de tiempo sobre hielo el lunes. “Nunca (jugué un partido en la NHL) los últimos tres minutos. Tengo mucho tiempo en el hielo. Es bueno para mí. No me preocupo dónde juego. No es ningún problema”.
Hathaway, compañero de línea de cuarta línea de Grebenkin, ha quedado impresionado con la capacidad de Grebenkin para causar un impacto en la zona ofensiva, especialmente. Ni las áreas duras del hielo ni los golpes contra los cuerpos una vez que llega allí asustan a Grebenkin, de 6 pies 2 pulgadas y 210 libras, quien ahora tiene nueve juegos de experiencia en la NHL.
“Se puede ver que su confianza está aumentando. Es un sabueso en el disco”, dijo Hathaway. “Él inicia el contacto muy bien. Creo que su juego estará por debajo de la cima de los círculos en la zona O”.
Pero si bien Grebenkin es una buena historia hasta el momento, Michkov sigue siendo el actor mucho más vital tanto para el futuro inmediato como para el largo plazo. Básicamente, Tocchet descartó una sugerencia de que podría eliminar a Michkov, diciendo que “tiene que jugar hasta el final” y que estaba satisfecho con la práctica de Michkov el martes.
Pero también hizo saber que no estaba tan divertido con la mala jugada de Michkov en la portería de Reinhart, cuando en lugar de jugar a la defensiva, Michkov ya se estaba deslizando por el hielo mientras Reinhart deslizaba el disco por delante de Dan Vladar.
Esas son las partes del juego de Michkov que deben corregirse si quiere ganarse la confianza del entrenador.
“El objetivo de falta de personal es algo que no podemos lograr”, dijo Tocchet. “No depende sólo de él, sino de un par de muchachos. Todo eso es posicional y entender el juego”.
