Podría ser la señal más evidente hasta ahora de que los Philadelphia Flyers están empezando a exorcizar algunos de los demonios que los han poseído en los últimos años.
De hecho, llegaron a Ilya Sorokin.
El portero de los New York Islanders, posiblemente el favorito para el Trofeo Vezina, permitió cuatro goles en 21 tiros de los Flyers en la victoria de Filadelfia por 4-1 en el UBS Arena el viernes por la noche.
Sorokin, que ingresó al juego con un porcentaje de salvamento de .946, un promedio de 1.53 goles en contra y cinco blanqueadas en 18 juegos de su carrera contra los Flyers, fue vencido por Owen Tippett en la carrera a los trece minutos y cincuenta y cuatro segundos del primer período, y aproximadamente un minuto después no pudo recoger el disparo de Alex Bump desde la pared mientras estaba protegido por su compañero Scott Mayfield. El tiro de banco de Matvei Michkov desde la espalda de Sorokin puso el 3-0 a los 2:52 del segundo período, y después de que los Islanders empujaron y recuperaron uno en el marcador de JG Pageau a los 15:37 del segundo para poner el 3-1, Travis Sanheim esencialmente puso fin al juego a mitad del tercero al disparar a casa una señal de alerta desde la pared de Michkov.
Los Flyers, ahora con 88 puntos, están a solo un punto de los Islanders por el tercer lugar en la División Metropolitana, con un juego menos. Los Columbus Blue Jackets también tienen 88 puntos y, al igual que los Flyers, les quedan seis juegos. En cuanto al segundo comodín, los Ottawa Senators y Detroit Red Wings también tienen 88 puntos. Todos esos equipos poseerían el desempate sobre los Flyers en virtud de victorias reglamentarias.
Algunas conclusiones del juego:
El cambio de línea despierta a Flyers y Michkov
La derrota en casa del jueves por 4-2 ante los Red Wings no fue uno de los mejores partidos de Michkov. Su línea, con Noah Cates y Denver Barkey, fue la única que perdió la batalla de posesión y apenas generó nada ofensivamente.
Entonces el entrenador Rick Tocchet hizo un cambio. Salió Barkey y entró Bump, quien había estado sano durante los últimos dos juegos. El resultado fue la mejor partida de Michkov en semanas. Su pase de área (¿o fue un pase central fallido?) a Bump en el primer período puso a Michkov en el marcador, pero fue su gol y asistencia en el tercer período lo que lo hizo parecerse al Michkov de la temporada pasada.
Michkov se dio cuenta de que Sorokin estaba en una posición incómoda después de que parecía estar atrapado en un disco suelto. Lo pasó de revés hacia el portero fuera de lugar para su gol número 17 de la temporada.
Si bien Michkov recibió un penal por interferencia completamente evitable sobre Mathew Barzal al comienzo del tercero, lo compensó más tarde en el cuadro después de que los Flyers lo remataron. En el gol de Sanheim, Michkov y Bump entregaron el disco dentro de la zona ofensiva antes de que Michkov pudiera enviar un pase al defensa que cargaba, quien anotó su décimo gol. Marcó el primer juego de tres puntos de Michkov desde el 23 de enero en el Colorado Avalanche.
En una noche en la que otros delanteros clave de los Flyers no fueron tan notables, incluido Porter Martone, que solo tuvo un tiro a puerta, y Trevor Zegras, quien se golpeó el brazo izquierdo con un golpe de Adam Pelech en el primer período y jugó con moderación después de eso, Michkov tomó el relevo.
Sería un gran impulso para los Flyers, por supuesto, si Michkov y Bump desarrollaran algo de química para el empujón final. Bump aporta más tamaño a la alineación que Barkey, por supuesto, y aunque tampoco es tan rápido ni tan tenaz como Barkey, juega a un ritmo similar al de Michkov. Probablemente eso fue parte del proceso de pensamiento de Tocchet cuando hizo lo que terminó siendo un intercambio fortuito.
Dan Vladar hizo 21 salvamentos contra los Islanders el viernes. (Alexander Wohl/Imagen Images)
Vladar se recupera tras una reciente jugada regular
No lo necesitaban temprano. Los Flyers continuaron el viernes donde lo dejaron en su juego contra los Red Wings la noche anterior, y dominaron territorialmente durante la primera mitad. Incluso antes de que Tippett abriera el marcador, los Flyers estaban por toda Nueva York, registrando 12 de los primeros 13 tiros a puerta y acercándose en algunas oportunidades.
Pero aproximadamente a la mitad del tiempo reglamentario, con los Flyers arriba 3-0, los Islanders, que no habían jugado desde el martes por la noche, se dieron la vuelta. Dan Vladar hizo una serie de salvamentos sobre Ryan Pulock, Simon Holmstrom y Pulock nuevamente con una explosión con 9:27 restantes en el cuadro medio, y el disco rara vez salió del final de los Flyers durante el resto del período. Vladar permitió solo el gol de Pageau en 21 tiros de los Islanders, haciendo más paradas clave al comienzo del tercero con Michkov en el área, incluido un gol de Bo Horvat con 16:25 por jugar, manteniendo un colchón de dos goles e impidiendo que los Islanders ganaran impulso en el final.
Antes del viernes, Vladar había permitido 11 goles en 71 tiros en sus últimos tres juegos, generando preocupación de que la gran carga de trabajo de la temporada (el juego de los Islanders fue su aparición número 47) podría estar afectándolo. En cambio, ofreció un recordatorio el viernes de por qué indiscutiblemente ha sido el MVP del equipo Flyers esta temporada.
El calendario de los Flyers se relajará un poco la próxima semana, ya que tendrán días libres entre sus próximos cuatro juegos comenzando el domingo por la tarde en casa contra los Boston Bruins antes de concluir la temporada con partidos consecutivos en casa el 13 y 14 de abril. Probablemente sea seguro asumir que Vladar obtendrá al menos cinco de esos juegos, si no los seis, dependiendo de cómo se desarrollen las cosas.
El camino más sencillo de los Flyers hacia los playoffs es a través del Metro
Hazte un favor. No se moleste con esos porcentajes de posibilidades de playoffs que pueblan las redes sociales. Simplemente mire lo que ha estado sucediendo en la División Metropolitana últimamente: los Flyers están jugando su mejor hockey de la temporada, ahora 9-3-1 en sus últimos 13 juegos. Incluso en los dos partidos que perdieron a principios de esta semana ante los Washington Capitals y los Red Wings, jugaron bien y posiblemente merecían algo mejor (particularmente la derrota por 4-2 ante Detroit el jueves).
Los Islanders y los Blue Jackets, por otro lado, están peleando. Nueva York ha perdido seis de sus últimos nueve partidos en el tiempo reglamentario, incluidos tres seguidos, mientras que los Blue Jackets tienen marca de 0-4-1 en sus últimos cinco de cara al partido del sábado contra los Winnipeg Jets, que han tenido una fuerte segunda mitad. Los Islanders tienen un enfrentamiento aún más difícil, enfrentando a un equipo descansado y que ocupa el primer lugar, los Carolina Hurricanes, el sábado en Raleigh.
En pocas palabras, si los Flyers pueden seguir jugando como lo han hecho durante las últimas semanas, deberían poder superar a esos dos rivales divisionales, incluso sin tener el desempate.
Por supuesto, todavía pueden pasar muchas cosas. Pero la posibilidad de un enfrentamiento de primera ronda entre Flyers y Pittsburgh Penguins ahora es muy real. Dejando a un lado el hockey, ese es el tipo de desarrollo que rápidamente podría devolver al equipo al radar deportivo local después de tantos años de apatía entre los jugadores ocasionales.
