Cuando Patelise y Palepa Letiu abandonaron Samoa hace más de veinte años en busca de educación y oportunidad, no pueden haber imaginado que algún día estarían parados en el Coliseo en Roma, o ver a su hijo montar una góndola alrededor de Venecia, o ver a ese mismo niño capitán de los Blacks Junior All en un campeonato mundial en el corazón rural del norte del norte de las coberturas italianas.
Maua Letiu, el hijo medio de cinco niños amantes del rugby, lidera los U20 de Nueva Zelanda en su búsqueda de un título del primer mundo desde 2018. Los entrenadores de Letiu aman el conjunto de habilidades redondeadas de la prostituta y el estilo dinámico, pero están tal como lo toman el alma del niño; Una amabilidad y sabiduría arraigadas en el trabajo de sus padres.
Junto con el padre de Patelise, la joven pareja viajó a Nueva Zelanda para estudiar. Habían planeado regresar a casa, pero cuando Palepa quedó embarazada de su primer hijo, decidieron hacer una vida en sus nuevos alrededores. Finalmente, se establecieron en Christchurch y cuando el padre de Patelise falleció, resolvió mantener a su familia cerca del abuelo que perdieron. Los Letius han vivido en Christchurch desde entonces.
No se les entregó nada. Estaban encantados cada vez que su cría crecía, pero con cada niño venía más presión para proporcionar. De alguna manera, en una etapa, sobrevivieron con un solo salario del trabajo de cuello azul de Palepa.
“Tenían muchas luchas cuando llegaron por primera vez”, dice Maua. “Hubo un momento en que papá era un padre que se quedaba en casa cuidando a los tres niños que tenían para entonces, y mamá estaba trabajando en una fábrica de pollo. Se estaban moliendo. Era realmente difícil para que estuvieran lejos de casa.
“No tenían el ambiente más rico en Samoa, una vida bastante humilde allí. Es realmente inspirador para mí escuchar su historia. No se sentaron y se quejaron demasiado, simplemente continuaron con su trabajo. Eso es lo que realmente me encanta de ellos. Puedes ver cómo nos han criado y el camino que hemos podido tomar”.
“Mi segundo hermano mayor, Andrew, lo corrió directamente conmigo cuando éramos pequeños. Tenía tres años, tenía seis años. Me rompió el brazo.
Los padres de Letiu pueden no haber llevado una gran riqueza de Samoa, pero trajeron sus fuertes valores católicos. Esa fe sigue siendo una parte central de su identidad. Lleva su rosario a cada partido y reza en silencio antes de ir a la batalla.
“Mi fe es parte de mí cuando juego rugby”, dice. “Soy muy grande en este papel de capitanía de tomar esa sabiduría y coraje de Dios. Se trata de tener conexiones realmente significativas con personas que me apoyaron y me ayudaron a tener confianza en mí mismo.
“Cuando me encuentro fuera de la pista, tal vez sintiendo un poco de presión, vuelvo a eso y realmente me centra. He encontrado a lo largo de los años que ese es mi significado en mi vida, mi fe en Cristo, y eso es algo que necesito siempre continuar conduciendo. Siempre afecta mi comportamiento y mi carácter”.
Ninguno de los cuales es decir que crecer en un hogar de cinco botos fue una experiencia serena. Las peleas familiares son legendarias, cada hermano ansioso por probar su fuerza contra los hermanos mayores y mayores.
De hecho, la peor lesión que Letiu ha sufrido no fue de mezclarlo con los gigantescos del paquete de Boks Junior, o alternar contra los poderosos georgianos, o de hecho cualquier cosa que el juego le haya arrojado, sino en el jardín trasero.
“Hemos tenido nuestra parte justa de ‘Run It Straights'”, dice. “Mi segundo hermano mayor, Andrew, lo corrió directamente conmigo cuando éramos pequeños. Tenía tres años, tenía seis años. Me rompió el brazo.
“Era bastante malo; mamá y papá estaban bastante enojados. Recuerdo haber tenido un elenco morado y mostrarlo en el viejo preescolar. Esa es probablemente la mayor lesión que he tenido. Me hace reír cuando lo miro hacia atrás”.
Este ha sido un año embriagador. Letiu obtuvo su debut en Crusaders, de la nada, en la primera ronda de Super Rugby Pacific. Codie Taylor estaba fuera, luego George Bell tomó una dunt en un accesorio de pretemporada. Unos días después, Bell todavía no tenía razón. Letiu fue sacado del gimnasio por Dan Perrin, el entrenador delantero del club, y hizo una pregunta que nunca olvidará.
“Vi que Belly salía y pensé, al principio, era solo precaución”, dice Letiu. “Recibí un mensaje de texto antes de entrar en la sesión del gimnasio el domingo, solo para estar listo en el caso de cualquier noticia. Me enloquecí, estaba pasando por mi sesión tratando de olvidarlo. Dan Perrin, lo llamamos Piggy, entró y me llevó a un lado al vestuario de los delanteros.
“Me preguntó: ‘¿Estarías ansioso por debutar este fin de semana?’ No podía creerlo.
Letiu corrió a los proyectos de Apollo césped con lo que parecían cien parientes y amigos en las gradas. El niño local, con sangre de samoa, se acosó en el icónico rojo y negro.
“Era irreal. Se sentía como un sueño. No podía creer que estuviera al lado de George Bower y James O’Connor. Hacerlo en casa era aún más especial. Teníamos todo el pueblo allí, toda la familia extendida”.
Letiu no es tímido sobre sus aspiraciones. Quiere hacerse parte de los muebles en Christchurch y finalmente ganar una gorra completa de los negros. Un ex niño de Christchurch Boys High Boy y First Team Skipper, llevó a Nueva Zelanda a la corona del campeonato de rugby U20 y ha encontrado su estilo como capitán de su país.
No quiero salir como un tipo serio, y los chicos sienten que no pueden acercarse a mí. Me preocupo por este equipo y por los demás.
“He cambiado mi perspectiva sobre el liderazgo. Al principio pensé que se trataba de hablar mucho, ser una voz realmente grande en el equipo, pero descubrí que realmente se debe a sus acciones. Liderar por sus acciones es más poderoso que sus palabras.
“Quiero divertirme con los chicos, no quiero salir como un tipo serio, y los niños sienten que no pueden acercarse a mí. Me preocupo por este equipo y por los demás”.
El lunes por la noche, los Baby Blacks se encuentran con un equipo francés de nariz dura llena de tamaño y estilo para un lugar en la final. Regresan a Viadana, uno de los orgullosos puestos avanzados de rugby de Italia, una pequeña ciudad de 20,000 almas donde las huellas digitales de Kiwi son evidentes. Tana Umaga jugó aquí como cachorro. Matt Harvey, cuyo hijo Tayne está en el equipo de U20, era un hombre de Viadana. Dos mujeres maoríes reducibles manejan efectivamente el lugar. Alrededor del turno del milenio, Josh Sole y Kaine Robertson se convirtieron en italianos naturalizados y ganaron muchos gorros de Azzurri. El equipo de New Zealand de Letiu dio una clínica de entrenamiento a las calificaciones juveniles hace quince días y los niños respondieron con un haka especial que habían pasado toda la semana aprendiendo.
“Hay una gran conexión con el rugby de Nueva Zelanda”, dice Letiu. “Es genial que tengamos esas conexiones mundiales a través del rugby. Crees que estás solo en este país, pero no lo estás, siempre hay alguien en el futuro con el que puedes vincularte”.
Hoy, Patelise Letiu es un oficial correccional. Palepa enseña niños en edad preescolar. Según todos los informes, han tenido un famoso tiempo cruzando a Italia, tomando la majestuosidad de Roma y deteniéndose en cada iglesia, capilla y basílica para maravillarse con la arquitectura y decir una oración.
Su tercer hijo traerá su rosario a Viadana el lunes por la noche; Se agitó una vez más por la historia de sus padres.
