El martes fue una buena noche para la selección masculina de Estados Unidos, pero no tanto para Christian Pulisic.
La victoria amistosa por 2-1 sobre Australia podría haber sido lo suficientemente alentadora para Mauricio Pochettino, pero la pérdida de Pulisic por lesión a mitad de la primera mitad ensombreció el último paso hacia la final de la Copa del Mundo de 2026.
El alcance total del problema en el tendón de la corva no se conocerá hasta que Pulisic sea examinado en Milán, pero Pochettino citó el calendario del USMNT durante este receso internacional como un factor contribuyente.
El Atlético analiza por qué el argentino hizo sus comentarios y si estaba justificado al hacerlo.
¿Qué pasó con Pulisic?
Fue una noche corta en Commerce City para el delantero estrella del USMNT.
Después de sufrir algunas entradas contundentes en los primeros compases de la visita de Australia, Pulisic no pudo continuar cuando el defensor Jason Geria lo cortó por detrás en el minuto 26.
Siguió un largo tratamiento antes de que se tomara la decisión de retirar a Pulisic, quien parecía visiblemente molesto cuando más tarde se sentó en el banquillo. Más tarde se confirmó que se trataba de una lesión en el tendón de la corva.
Christian Pulisic se retira después de su lesión el martes (Jason Connolly/AFP vía Getty Images)
¿Qué dijo Pochettino al respecto?
Pochettino cuestionó la lógica de jugar contra Australia en Colorado cuatro días después del empate 1-1 con Ecuador en Austin, Texas.
Además de perder a Pulisic durante el partido, Malik Tillman tampoco pudo participar debido a “sentir algo” en el tendón de la corva.
Pochettino no atribuyó ninguna de las lesiones directamente al calendario, pero dijo que era un “riesgo enorme” someter a los jugadores a un cambio significativo de clima durante este receso.
“No es una crítica, pero cuando tienes días de entrenamiento en Austin donde hace (85-95 grados Fahrenheit; 29-35 grados Celsius) luego llegas a Denver con esa altitud y hace mucho, mucho frío, es un riesgo enorme”, dijo Pochettino.
“No quiero decir que esta sea la razón por la que Christian o Malik sintieron algo, pero es duro para los jugadores. Estamos realmente tristes por esta situación porque es difícil. Es algo que debemos arreglar en el futuro”.
¿Qué dicen los expertos sobre los riesgos de pasar de un extremo de temperatura a otro?
Este es un factor que durante mucho tiempo se ha considerado que ofrece un mayor riesgo de lesiones.
“Cuando los futbolistas pasan rápidamente de un clima cálido a uno frío, la principal preocupación no es solo la incomodidad, sino un alto riesgo de lesiones de tejidos blandos sin contacto”, dice Geoff Scott, ex jefe de medicina y ciencias del deporte en el club Tottenham Hotspur de la Premier League, donde trabajó con Pochettino entre 2014 y 2019, y quien posteriormente creó la marca de recuperación y rendimiento Hauora.
“Estamos hablando de tirones y desgarros musculares. El problema comienza con el músculo mismo. El aire frío hace que el cuerpo desencadene vasoconstricción, lo que estrecha los vasos sanguíneos cerca de la piel y reduce el flujo sanguíneo a los músculos. Esta caída de temperatura hace que las propiedades esenciales del tejido cambien.
“Un músculo frío pierde su elasticidad y estiramiento natural. Se vuelve más rígido y menos capaz de manejar el estrés. Cuando un jugador lanza un sprint a toda velocidad o ejecuta un giro repentino y brusco, ese tejido rígido y frío no puede absorber la fuerza. La fuerza literalmente excede la fuerza del músculo, lo que provoca una distensión o un desgarro, que se ve comúnmente en los isquiotibiales o las pantorrillas”.
¿Se aplica esto en el caso de Pulisic?
No podemos saberlo con certeza, como admitió el propio Pochettino, pero el cambio de temperatura, de Austin a Denver, fue marcado: alrededor de 20 ° C (68 ° F), según el entrenador en jefe del USMNT.
Los jugadores se quedaron en Austin después del partido de Ecuador el viernes pasado, antes de tomar el vuelo de 2 horas y 15 minutos a Denver más tarde el sábado. Según AccuWeather, las temperaturas en Austin habían alcanzado un máximo de 33 ° C (91 ° F) y mínimos de 21 ° C (70 ° F) el 10 de octubre; En Denver, cuatro días después, las máximas alcanzaron los 21 °C y la mínima de 7 °C (44 °F) durante la noche.
Es común que los jugadores, especialmente en Europa, compitan en condiciones mucho más frías que esas, pero aun así representa una diferencia significativa que hizo que la preparación fuera aún más importante para los jugadores de Pochettino.
Mauricio Pochettino no estaba contento con el hecho de que a sus jugadores del USMNT se les pidiera cambiar las condiciones tan abruptamente (Andrew Wevers/USSF/Getty Images)
“La solución es sencilla: mantener los músculos calientes”, añade Scott. “Esto significa que el calentamiento previo al partido debe ser más largo e intenso para lograr y mantener una temperatura muscular óptima. También recomendamos a los jugadores que usen buenas capas base térmicas para frenar esa peligrosa pérdida de calor”.
¿Existen otros problemas al jugar en altitud?
Pochettino, internacional con Argentina durante su época como jugador, habrá experimentado regularmente el fútbol a gran altura.
Los impresionantes récords locales de países sudamericanos como Bolivia y Ecuador se atribuyen regularmente a jugar partidos en casa en altitudes que superan con creces a Denver.
La reciente victoria de Bolivia por 1-0 contra Brasil se jugó en Estadio Municipal El Alto, a 4.150 m sobre el nivel del mar; El DSG Park de Colorado tiene una altura relativamente baja de 1.584 m, pero eso aún lo convierte en el estadio más alto utilizado en la Major League Soccer, y significativamente más elevado que Austin, donde la altitud oscila entre 130 m y 305 m.
Claramente era una preocupación para Pochettino ver que a sus jugadores se les pedía que hicieran reajustes importantes para un partido amistoso.
“El impacto de la altitud en un futbolista es importante”, dice Scott. “Es un shock fisiológico y la fatiga resultante es la vía principal hacia las lesiones.
“En la altitud (normalmente por encima de los 1.500 metros), hay un estado de hipoxia, lo que significa que hay menos presión de oxígeno que lleva oxígeno a la sangre del jugador. Esto reduce drásticamente su potencia aeróbica.
“El mayor desafío de rendimiento no es el primer sprint, sino la capacidad del jugador para recuperarse de él. Cuando la recuperación se ve comprometida por el bajo nivel de oxígeno, el jugador entra rápidamente en un estado de fatiga severa a medida que avanza el partido. Ese agotamiento conduce a una falta de control mecánico. Un simple paso mal calculado o un tropiezo debido a la fatiga puede convertirse fácilmente en una lesión grave y aguda, como un desgarro del ligamento cruzado anterior o un esguince de tobillo”.
El defensa del USMNT Chris Richards reconoció la dificultad después del partido.
“Oh hombre, estoy muerto. Estoy muerto. Incluso ayer en el entrenamiento, estábamos muriendo”, dijo Richards. “Pero tengo que hacerlo”.
¿Podría ser esto un problema en la Copa del Mundo?
Denver no figura entre las ciudades anfitrionas del Mundial de 2026 y ninguna de las sedes seleccionadas de Estados Unidos o Canadá puede considerarse a gran altura.
Sin embargo, dos de los tres en México podrían plantear problemas. La Ciudad de México, sede del Estadio Azteca, está a 2.240 m sobre el nivel del mar, mientras que Guadalajara está a unos 1.500 m.
El impacto de jugar partidos en altitud se observó en las Copas Mundiales de 1970 y 1986 disputadas en México y se podría pedir a los equipos incluidos en el Grupo A del torneo del próximo verano que se reajusten rápidamente entre los partidos jugados en Ciudad de México y Atlanta.
Los desafíos permanecerán entonces hasta los octavos de final y 16, cuando la Ciudad de México será sede del último partido del torneo el 5 de julio.
