Mauricio Pochettino estaba incrédulo (Imagen: zorro)
El entrenador en jefe del USMNT, Mauricio Pochettino, quedó visiblemente atónito cuando Folarin Balogun recibió una tarjeta roja durante la Copa del Mundo.
El miércoles por la noche en Seattle, Estados Unidos consiguió su primera victoria en la fase eliminatoria desde 2002 con un impresionante triunfo por 2-0 contra Bosnia y Herzegovina.
Balogun rompió el punto muerto con un final sereno al final de la primera mitad, anotando su tercer gol del torneo, mientras que Malik Tillman selló la victoria del USMNT en dieciseisavos de final con un espectacular tiro libre.
Sin embargo, un momento dominó los titulares. Entre los dos goles, Balogun recibió una tarjeta roja directa por conducta violenta tras ser juzgado por haber arrastrado sus tacos hasta la pantorrilla del defensa bosnio Tarik Muharemovic.
El incidente se desarrolló en el minuto 64, dejando a Balogun visiblemente conmocionado al comprender la gravedad de la situación.
Folarin Balogun recibió una tarjeta roja (Imagen: Getty Images)
El VAR ordenó al árbitro brasileño Raphael Claus que revisara las imágenes en el monitor, tras lo cual despidió rápidamente al delantero.
Mientras Claus calificaba el incidente como una “falta grave” y blandía la tarjeta roja, Pochettino se quedó en la línea de banda con los brazos extendidos con incredulidad.
Luego, el técnico argentino agitó los puños en el aire antes de acercarse al cuarto árbitro con una sonrisa irónica, pidiendo aclaraciones sobre el razonamiento detrás de la controvertida decisión.
Balogun caminó abatido hacia el vestuario, dejando que Estados Unidos terminara el resto de la competencia con un hombre menos.
La expulsión lo convirtió en el quinto estadounidense en ver la roja en un Mundial, después de Eric Wynalda contra Checoslovaquia en 1990, Fernando Clavijo contra Brasil en 1994, y Pablo Mastroeni y Eddie Pope contra Italia en 2006.
Balogun también se convierte en el primer jugador en encontrar la red y recibir sus órdenes de marcha durante un partido eliminatorio de la Copa del Mundo desde que la leyenda francesa Zinedine Zidane fue notoriamente expulsado por un cabezazo en la final de la Copa del Mundo de 2006.
El entrenador se quedó al margen con los brazos abiertos con incredulidad. (Imagen: X @FOXSports)
Lamentablemente, la Comisión Disciplinaria de la FIFA tiene autoridad para prolongar la suspensión de Folarin Balogun más allá del choque de octavos de final contra Bélgica, aunque la organización carece de jurisdicción para revertir o reducir las sanciones.
En consecuencia, Pochettino debe identificar una opción de ataque alternativa para el crucial enfrentamiento del lunes en Seattle.
Después del partido, Pochettino habló sobre la expulsión de Balogun y afirmó: “Para mí, nunca es una tarjeta roja. Lo miré en la televisión, nunca hubo intención, y pisar al jugador fue una acción normal en el fútbol que ocurrió por accidente. Nunca fue intencional. Para mí, esto nunca fue intencional”.
La estrella del USMNT, Christian Pulisic, expresó su opinión y afirmó que “no vio” el incidente de la tarjeta roja, pero expresó orgullo por la determinación de su equipo.
Después del partido, comentó: “Tuvimos que esforzarnos mucho para lograrlo. Obviamente, sentí que hicimos una actuación tan buena y no merecíamos la tarjeta roja. No lo vi, pero es desafortunado”.
“Para nosotros profundizar así, y simplemente conseguir otro gol y defender como lo hicimos, requirió un verdadero esfuerzo de equipo. Estamos orgullosos de eso”.
Tillman, que anotó un impresionante segundo gol, comentó: “Creo que esto demuestra nuestro carácter. Lo hemos dicho antes muchas veces, siempre estamos ahí el uno para el otro, pase lo que pase. Creo que hoy lo hemos demostrado”.
El USMNT se enfrenta a Bélgica, que consiguió una victoria por 3-2 sobre Senegal, en Seattle el lunes 6 de julio.
