CLEVELAND – El trabajo de Max Muncy comenzó poco después de las 4 pm del lunes, buscando corregir el temor de un comienzo frustrante de la temporada. El tercera base de los Dodgers de Los Ángeles fue contundente la noche anterior sobre una dura realidad.
“Es una de esas cosas en las que realmente no soy bueno a la defensiva en este momento”, dijo Muncy.
Ha sido un comienzo brutal de la temporada. Solo un tercera base de la liga mayor, Manny Machado de los Padres de San Diego, tiene más errores que los ocho de Muncy hasta sus primeros 49 juegos de la temporada. El que tenía el domingo picado extra. Después de que Landon Knack registró dos salidas rápidas para comenzar el juego, el toletero de los Mets de Nueva York, Juan Soto, puso un terreno ligeramente a la izquierda de Muncy en el turno. Muncy usó dos manos para abordar el último salto, pero la pelota se volvió salpicada. Un lanzamiento más tarde, Pete Alonso lanzó un tiro de dos carreras. Muncy se quedó quieto cuando Alonso redondeó las bases después del columpio que giró la diferencia en el juego.
“Es realmente frustrante”, dijo Muncy. “Te hace sentir que el juego está en tus hombros. Así es como me siento, al menos. Es una jugada que debe hacerse, y debería haberlo logrado”.
El bate de Muncy no ha venido completamente desde su lento comienzo, pero al menos se muestra signos de mejora. Emparejarse con un guante tembloroso no hace que sea más fácil para los Dodgers tragar.
El jugador de 34 años vale menos 4 outs por encima del promedio esta temporada, según Statcast. Solo la marca de los Mets Vientos ha sido peor. Muncy se ubica en el segundo percentil en el rango, según el sitio. El lanzamiento de Muncy ha sido responsable de todos menos uno de sus errores, creando una variedad de cosas para que los Dodgers se aborden a la defensiva.
“A veces es una cosa de rango, a veces es una cosa de lanzamiento, a veces está sacando la pelota del guante, y a veces no se ha detectado limpiamente”, dijo el gerente de los Dodgers, Dave Roberts. “Sé que está frustrado. Lo veo trabajando constantemente todos los días. Así que eso es lo que voy a seguir apostando. Pero sí, todavía tiene que hacer las jugadas”.
Lo que no quiere decir que Muncy siempre haya sido este nivel de defensor. Se calificó bien hace un año, aunque eso llegó inmediatamente después de liderar la Liga Nacional en errores en 2023.
“Siento que tiene un brazo de lanzamiento preciso, pero a veces es inexacto”, dijo Roberts. “Siento que atrapa la pelota limpiamente, pero a veces no.
Entonces, los Dodgers han seguido abordando una larga lista de áreas. Han trabajado con Muncy para atacar la pelota, en lugar de permitir que las pelotas se relajen como la pelota de Soto lo hizo el domingo por la noche.
Chris Woodward, quien regresó al cuerpo técnico esta temporada y asumió las tareas de entrenamiento del cuadro, también hizo que Muncy baje la ranura del brazo mientras lanzaba, con la esperanza de que ayudara a algunas de las variaciones que surgieron al lanzar la carrera que le haría rebotar los lanzamientos o dispararlos por encima del primer mesero Freddie Freeman. Eso sigue siendo un trabajo en progreso, como lo demostró Muncy para desgarrar un lanzamiento que terminó al ir al jardín en un sencillo de Starling Marte el viernes.
Esa jugada reveló otro problema que los Dodgers han trabajado con Muncy en los últimos tiempos, asegurándose de que incluso en las jugadas en las que tenga que ser rápido, Muncy se asegura de asegurar la pelota limpiamente y hace un buen lanzamiento.
“Tiende a tratar de apresurarlo”, dijo Woodward. “No hay razón para. El tipo estará a salvo o fuera, pero siempre estará a salvo si la deja caer y no ejecutas la jugada. Así que solo tratando de hacer que lo hagas, en esas jugadas necesita ser rápido, solo es un poco más deliberado en la captura y el lanzamiento”.
Y aunque la gama de Muncy se ha retrasado, Woodward notó rápidamente que las métricas internas de los Dodgers muestran que Muncy tiene uno de los mejores primeros pasos del juego. Pero ha luchado por hacer un terreno.
“Creo que a veces es solo cuestión de llegar a la pelota”, dijo Woodward. “A veces pasará mucho tiempo, y quieres mantener su paso más corto para que pueda acelerar porque tenderá a alcanzar, y luego la pelota se aleja de él. Así que tratando de darle pasos más picados, pasos más rápidos para que pueda extenderse un poco más”.
Entonces el trabajo continuó con Woodward el lunes en Cleveland. Le afectaron solo dos bolas en la victoria 7-2 de los Dodgers sobre los Guardianes de Cleveland. Se rastreó a uno en territorio de falta en la octava entrada, luego se extendió a su izquierda en una bola de tierra de Nolan Jones e hizo un lanzamiento preciso para primero para la final del juego.
“Si dejas que te deprima, seguirá empeorando”, dijo Muncy el domingo por la noche. “Para mí, tengo que seguir apareciendo todos los días y seguir trabajando lo más duro que pueda para resolverlo. Sigue creyendo en mí mismo, que sé que puedo ser un buen defensor. Sé que no lo he mostrado. Pero sé que puedo ser un buen defensor. Y así tengo que seguir creyendo en mí mismo y seguir apareciendo y poniendo en el trabajo”.
(Foto de Max Muncy alcanzando una pelota de falta: David Richard / Imágenes de Imagn)
