Max Verstappen vs los medios británicos de F1: por qué el periodista fue expulsado de la entrevista del GP de Japón

Max Verstappen no es ajeno a los enfrentamientos con los periodistas y el último ejemplo se produjo en Suzuka el jueves. Esta vez fue Giles Richards del periódico The Guardian el que estaba en la mira: tan pronto como Verstappen notó su presencia en la hospitalidad de Red Bull, dijo: “No voy a hablar antes de que se vaya”. Y cuando Richards cuestionó la petición, el conductor holandés le dijo que “se fuera”.

Una vez que Richards se fue, Verstappen continuó la sesión con normalidad. Debido a que fue una sesión organizada por Red Bull y no una conferencia de prensa oficial de la FIA, habría correspondido al equipo y no al organismo rector decidir a quién se le permitía asistir.

Verstappen confirmó durante la breve pelea previa a la sesión que todavía guarda rencor por un intercambio entre ellos después del GP de Abu Dhabi del pasado diciembre. Richards le preguntó si se arrepentía del choque con George Russell en Barcelona a principios de año, que le costó una penalización que le costó nueve puntos en el campeonato mundial; terminó el año sólo dos detrás de Lando Norris. La respuesta de Verstappen, entre otras palabras, fue decir que el periodista lucía “una sonrisa estúpida”.

El cuatro veces campeón del mundo ha tenido varios puntos conflictivos con los periodistas en el pasado, especialmente con los medios británicos. Muchos reporteros habituales en el paddock de la F1 representan medios en el Reino Unido y Verstappen señaló ese hecho en el Gran Premio de Qatar de 2024 cuando dijo: “El problema en la F1 es que entre el 80 y el 85 por ciento de los medios son británicos. Y sentí que algunas cosas que se escribieron sobre mí no eran justas”.

Dos años antes, el equipo Red Bull había boicoteado en gran medida la cobertura británica de Sky Sports de F1 en el Gran Premio de México a petición de Verstappen, ya que sentía que su cobertura sobre él en las semanas y meses anteriores había sido “irrespetuosa”. Se entendió en ese momento que se había molestado especialmente con el reportero del pit lane Ted Kravitz, quien sugirió que Lewis Hamilton había sido “robado” el año anterior, en referencia a la controvertida decisión del título en Abu Dhabi.

En esa misma entrevista en Qatar hace dos años, Verstappen prometió: “No me importa, si no estoy de acuerdo con algo, te lo diré”. Una semana después, en Abu Dhabi, me senté con Verstappen para una entrevista individual y usé parte de mi tiempo para preguntarle si realmente creía que los periodistas británicos tienen prejuicios contra él.

Él respondió: “Siempre habrá un poco de sesgo natural, lo cual está bien. Eso sucede en todos los países. Lo único es que, por supuesto, cuando eres del Reino Unido y hablas inglés, se apodera mucho de todo el mundo porque los medios (británicos) son como el 85 por ciento de lo que hay en el paddock, ¿verdad?

“Así que todo lo que se dice tiene mucho más peso. Y es por eso que creo que a veces tienen que ser un poco más responsables en lo que dicen, porque saben que puede tener una influencia enorme”.

También le pregunté si siente que algo de lo que se dice sobre él se siente, desde su perspectiva, como un ataque personal. Él dijo: “Sí, (es) probablemente un poco (personal). Pero soy igual: también me gustan algunas personas más que otras. Pero nuevamente, si eso sucede, hablaré. No voy a dejar que digan lo que quieran”.

Ciertamente cumplió con eso en Suzuka el jueves, por muy preocupante que sea ver a un atleta a quien se le permite negar el acceso a un periodista por una pregunta que no le gustó. Especialmente uno perfectamente razonable como el de Richards en Abu Dhabi el pasado diciembre.

No hay duda de que Verstappen no está muy feliz en este momento, dados los problemas de rendimiento de Red Bull y su desdén general por las carreras en esta nueva generación de autos de F1. Sin duda, surgirán preguntas más difíciles. Será interesante ver cómo responde al próximo.