Brighton y Hove Albion tienen tres laterales de alto nivel en su equipo después de firmar a Maxim de Cuyper del Club Brugge.
De Cuyper podría estar compitiendo con Pervis Estupinan y Ferdi Kadioglu por un lugar regular en el equipo de Fabian Hurzeler. Los tres defensores son artistas establecidos en sus veintes mediados a fines, con experiencia en jugar en competiciones de clubes europeos y participación en grandes torneos para sus países.
El entrenador en jefe Fabian Hurzeler tendrá decisiones de selección difíciles de tomar si el status quo se mantiene cuando la ventana de transferencia de verano se cierra el 1 de septiembre.
Después de haber elegido a Brighton como el siguiente paso en su carrera, De Cuyper no ha llegado al estadio AMEX para calentar el banco. Los 54 partidos jugados por 24 años en todas las competiciones para el club Brugge en su 17º y último año con el club belga la temporada pasada, después de unirse a la academia como niño en 2008. Doce de esas apariciones fueron en la Liga de Campeones, incluso cuando obtuvo un ecualizador de la primera mitad en el primer tramo del club de Brugge 3-1 en casa, una villa de ASTon Villa en un último empate. El equipo de Nicky Hayen perdió 6-1 en agregado (3-1 y 3-0).
Entonces, De Cuyper está acostumbrado a jugar y tampoco tendrá miedo de la competencia que enfrenta.
Maxim de Cuyper llegó a través del sistema juvenil en el Club Brugge (Kurt Desplenter/Belga/AFP a través de Getty Images)
Fue prestado desde Club Brugge a Westerlo en el segundo nivel de Bélgica durante dos temporadas entre 2021 y 2023. A su regreso, después de ayudar a Westerlo a ascender a la Liga Pro de Top Tier, De Cuyper encontró el lugar de espaldas izquierdo bloqueado por el holandés Bjorn Meijer. Durante ese período, De Cuyper se usó inicialmente en el lateral derecho bajo el ex manager Ronny Deila antes de usurpar a Meijer en el lado izquierdo de la defensa.
El aspecto sorprendente del estilo de De Cuyper en la posición que ocupa es su productividad de ataque. En el anuncio oficial de su captura de Brighton el fin de semana pasado, Hurzeler mencionó su “gran reputación de creatividad”. Una tasa de participación de objetivos no muy por debajo de una vez cada tres juegos en un total de 114 apariciones para el Club Brugge (nueve goles y 22 asistencias) desde que debutó contra el Manchester United en los últimos 32 de la Europa League en 2020 es una producción impresionante para un respaldo izquierdo.
A nivel internacional, esto se ha replicado a nivel superior para el antiguo internacional de Bélgica Junior. De Cuyper ha marcado tres goles en 10 apariciones desde que hizo su debut senior para su país bajo el entonces entrenador de cabeza Domenico Tedesco en un amistoso contra Montenegro hace 13 meses (fue un sustituto no utilizado en los cuatro juegos en la carrera de Belgium hasta los últimos 16 del campeonato europeo en Alemania el verano pasado).
La otra cara es que los signos de interrogación en Bélgica se han centrado en el lado defensivo del juego de De Cuyper, especialmente en situaciones de un V-One contra los extremos opuestos. No tiene un marco muscular, por lo que ha estado trabajando duro en la construcción de fuerza en el gimnasio en Brugge.
De Cuyper es una compra típica de Brighton: rastreada y tocada sin mucho ruido hasta que la firma fue inminente. Una tarifa de € 20 millones (£ 17.3 millones; $ 23.4 millones) es relativamente modesta, tanto para los estándares de la Premier League como en el contexto de la forma en que se ha desarrollado el gasto del club. Sin embargo, él es el defensor más caro que se vende en la máxima categoría de Bélgica.
Brighton ha aprovechado el deseo de De Cuyper de llamar tiempo a su larga estadía con Club Brugge este verano, viendo el interés de los clubes de la Serie A en Italia. Estaba cerca de un traslado a Galatasaray el verano pasado, pero Brugge se defendió del lado turco, con la anticipación mutua de una partida este verano después de ayudar durante la campaña de la Liga de Campeones.
La inversión en De Cuyper no se detiene a la tarifa. Un contrato de cinco años significa que Brighton obtiene el defensor naturalmente izquierdo en los años pico de su carrera. Hurzeler también hizo referencia a que De Cuyper “claramente tiene la mentalidad de un ganador”: ganó el título nacional tres veces con el Club Brugge, más la Copa Belga.
Hay otro beneficio marginal para esta firma. Es considerado en Bélgica como un consumado tomador de penalización, con un récord de nueve de 10 para Brugge y Westerlo. Ese podría ser un atributo adicional útil para Hurzeler después de la venta del experto en sanciones Joao Pedro al Chelsea.
Estupinan ha dominado el lugar de la espalda izquierda cada vez que ha estado disponible desde un movimiento de £ 15 millones de Villarreal en agosto de 2022, lo que fue provocado por la partida de Marc Cucurella a Chelsea.
Pervis Estupinan se unió a Brighton de Villarreal en 2022 (Mike Hewitt/Getty Images)
El atlético de 27 años jugó en la Liga de Campeones y la Europa League para el club español: también apareció en la última competencia para Brighton bajo el ex entrenador en jefe Roberto de Zerbi hace dos temporadas y representó a Ecuador en la Copa Mundial 2022.
Hurzeler, al comienzo de su reinado en agosto pasado, dijo a los periodistas: “Cuando está en su mejor forma, es uno de los mejores laterales en la Premier League. Está lleno de energía. Está lleno de poder”. Estupinan no estuvo a la altura de esa facturación la temporada pasada, ausencias de lesiones menores que contribuyeron a hechizos inconsistentes en 36 salidas en todas las competiciones.
Impulsó la especulación sobre su futuro después de ayudar a Ecuador a calificar para la Copa Mundial 2026 diciendo durante una entrevista en junio con la emisora El Canal del Futbol en su país de origen: “El club sabe que me gustaría crecer, que me gustaría seguir creciendo. El club lo hemos hecho. He hablado con el club. El club me ha dado este poco de libertad.
Estupinan habría enfrentado una pelea por su lugar la temporada pasada si no hubiera sido por la lesión del dedo del pie sufrida por Kadioglu. El joven de 25 años mostró una promesa temprana después de un movimiento de £ 25 millones de Fenerbahce en la ventana de transferencia del verano pasado: su período en el Club Turquía incluyó apariciones en la Liga de la Liga de Campeones, la Europa League y la Europa Conference League.
Su contribución a la campaña 2024-25 de Brighton terminó con un elegante final en Anfield, su segundo gol en ocho apariciones, en una derrota por 2-1 contra el Liverpool en noviembre.
Ferdi Kadioglu hizo solo 13 apariciones para Brighton la temporada pasada (Jan Kruger/Getty Images)
Sin embargo, esa lesión requirió cirugía, evitando que Kadioglu mostrara más de sus habilidades para correr y driblar. También puede jugar a la derecha o más adelante en cualquier flanco, pero su posición principal es la parte izquierda.
Kadioglu, un cuarto de final con Turquía en la Eurocopa 2024, se perdió el comienzo de la pretemporada el domingo cuando el equipo de Hurzeler tuvo su primera sesión de entrenamiento. “Pero estoy bastante seguro de que volverá en dos semanas”, dijo Hurzeler a los periodistas unos días antes de que los jugadores regresaran de sus vacaciones de verano. “Entonces, veamos. Será como un nuevo jugador”.
Con De Cuyper también a bordo, la situación de lateral izquierdo se ha convertido en un subtrato intrigante para los planes de Brighton para la próxima temporada.
(Foto superior: Bruno Fahy/Belga Mag/AFP a través de Getty Images)
