En su juventud, cuando los Raiders jugaban en Oakland y Maxx Crosby intentaba demostrar que pertenecía a la NFL, la selección de cuarta ronda del este de Michigan era un terror sagrado durante la práctica.
Habitualmente, arruinaba el guión ofensivo del entrenador Jon Gruden cargando desde el borde y rechazando pases, a veces acercándose peligrosamente al mariscal de campo. En un momento, Gruden amenazó con cortarlo si seguía así.
Mientras Crosby se convertía en uno de los mejores jugadores de la liga, los sucesores de tiempo completo de Gruden en Las Vegas (Josh McDaniels, Antonio Pierce y Pete Carroll) se encontraron impotentes para contenerlo.
Crosby, dicen varios testigos, violaba con frecuencia una de las reglas de práctica más sagradas del fútbol al hacer contacto con mariscales de campo vestidos con camisetas rojas, y se salía con la suya. Un testigo dijo: “Su actitud fue: ‘Si no quieres que lo haga, entonces bloquéame’. Y nadie estaba en posición de cuestionar eso”.
Esto se debe a que Crosby, el mejor y más motivado jugador del equipo, se adhirió a un estándar de élite de intensidad y preparación mientras jugaba para una organización de bajo rendimiento permanente.
Ahora, mientras otro entrenador de los Raiders (el recién contratado Klint Kubiak) intenta crear una cultura ganadora, probablemente lo hará sin el alfa del vestuario de toda la vida, quien se espera que sea canjeado en los próximos días o semanas.
Las cosas se desmoronaron entre Crosby y la franquicia en diciembre pasado, cuando el gerente general John Spytek informó al cinco veces corredor de Pro Bowl que el equipo lo iba a cerrar para los últimos dos juegos de la temporada, una estrategia obvia que llevó a Crosby a salir furioso de las instalaciones de entrenamiento del equipo.
Funcionó: Los Raiders terminaron 3-14 para asegurarse la primera selección general en el draft del próximo mes. Sin embargo, el decreto unilateral también enajenó al jugador más invertido de la franquicia.
Desde entonces, ha sido obvio que Crosby quiere un cambio de escenario y que el mejor curso de acción de los Raiders es tratar de complacerlo.
Con Las Vegas afrontando una reconstrucción significativa y lista para seleccionar al mariscal de campo Fernando Mendoza con esa primera selección general, sería una tontería no mirar hacia el futuro. Crosby, que cumplirá 29 años el próximo verano, merece jugar para un contendiente. Los Raiders, que tienen pocos activos valiosos, pueden cambiar a Crosby por capital de giro que, en teoría, podría pagar dividendos futuros.
Esto no es difícil. Y, sin embargo, son los Raiders, por lo que, por supuesto, esta situación tiene el potencial de volverse mucho más complicada y complicada de lo necesario.
El interés externo está ahí, como debería estar. Hace un año, alrededor de media docena de equipos se acercaron a Spytek en el NFL Scouting Combine sobre la posibilidad de canjear por Crosby. Esta vez, ese número es ligeramente mayor, lo que parecería indicar que es posible llegar a un acuerdo antes del inicio oficial de la agencia libre la próxima semana.
Los Raiders están pidiendo un paquete similar al que los Dallas Cowboys recibieron de los Green Bay Packers en agosto pasado para el corredor estrella Micah Parsons: dos selecciones de primera ronda y el tackle defensivo tres veces Pro Bowl Kenny Clark. Eso parece ser ambicioso, dado que Parsons tenía 26 años y se dirigía a su quinta temporada en el momento del acuerdo. Además, Crosby recientemente se sometió a una cirugía para reparar el menisco de su rodilla izquierda.
Dicho esto, no hay duda de que al menos algunos de estos pretendientes valoran a Crosby lo suficiente como para que valga la pena para los Raiders.
Crosby no ha hecho ningún escándalo públicamente, en parte debido a su profundo afecto por la base de fanáticos de los Raiders, pero está claro que ha agotado todos los esfuerzos en Las Vegas. Ha tenido un nuevo jefe cada 12 segundos, con una temporada ganadora de siete para demostrarlo. Incluyendo a Rich Bisaccia, quien reemplazó a Gruden de manera interina durante los últimos tres meses de la temporada 2021, Crosby ha jugado para cinco entrenadores en jefe; Kubiak sería el sexto.
Eso es suficiente para enojar a cualquiera, y pedirle a Mad Maxx que gaste lo que queda de su mejor momento en un equipo que lucha por competir parece sumamente desagradable. Sin embargo, los Raiders no le aseguran que aceptarán la mejor oferta que reciban ni le solicitarán su opinión sobre dónde preferiría jugar.
En teoría, esta saga podría extenderse hasta el draft, o incluso hasta la temporada.
El gerente general de los Raiders, John Spytek, y Maxx Crosby podrían decidir que un intercambio beneficia a ambas partes. (Ethan Miller/Getty Images)
Si eso sucede, continuará un patrón de disfunción que ha plagado al Plata y Negro durante todo el mandato de Crosby, y que ninguna superestrella en su sano juicio daría la bienvenida perpetuamente.
La temporada pasada, Crosby atravesó otro cambio de régimen: el propietario Mark Davis esencialmente cedió el poder al socio minoritario Tom Brady, quien nombró a Carroll como su entrenador en jefe y a Spytek como gerente general. Alguna combinación de ese Power Trio decidió convertir a Chip Kelly en el coordinador ofensivo mejor pagado de la liga, dándole $18 millones en tres años.
¿Cómo te fue? No a las mil maravillas.
Entre otras rarezas, Kelly empleó un estilo de entrenamiento que parecía relativamente distante para los estándares de la NFL, delegando muchas de sus tareas de planificación de juego a asistentes. Durante algunos juegos, para los cuales estuvo estacionado en el palco de entrenadores de arriba, Kelly se abstuvo de dirigirse a los jugadores ofensivos de los Raiders en el vestuario en el entretiempo, permitiendo a sus asistentes transmitir cualquier ajuste esquemático.
Kelly fue despedido en noviembre después de que los Raiders cayeron a 2-9, poco más de dos semanas después de que Carroll despidiera al coordinador de equipos especiales, Tom McMahon. Aparte de eso, fue una operación bastante estable.
Como muchos jugadores y entrenadores, Crosby se sintió frustrado por la presencia de Alex Guerrero, un aliado incondicional de Brady cuyo título oficial es coordinador de bienestar.
Guerrero, quien asiste regularmente a prácticas y reuniones, afirma poseer un poder organizativo significativo, informa a los jugadores sobre transacciones inminentes e incluso indica a los miembros del personal que no siguen sus instrucciones que sus trabajos pueden estar en riesgo.
Se percibe que Guerrero tiene una conexión directa con Brady, quien vive en Florida y se desempeña como analista principal de la NFL en Fox, lo que limita su presencia en persona. Baste decir que hay problemas de confianza en las instalaciones de entrenamiento de los Raiders en Henderson, Nevada.
La esperanza es que los Raiders, comenzando con la selección de Mendoza, puedan crear un ambiente estable y forjar un futuro organizacional más brillante. Después de despedir a Carroll en enero, Davis emitió una declaración que detallaba la dinámica de poder y la visión: “En el futuro, el Gerente General John Spytek dirigirá todas las operaciones de fútbol en estrecha colaboración con Tom Brady, incluida la búsqueda del próximo entrenador en jefe del club. Juntos, guiarán las decisiones de fútbol con un enfoque compartido en el liderazgo, la cultura y la alineación con la visión y los objetivos a largo plazo de la organización”.
Si Spytek y Brady realmente piensan a largo plazo, examinarán las ofertas por Crosby, encontrarán un socio comercial adecuado y le agradecerán su servicio.
¿Si no? Bueno, probablemente se necesitará más que una camiseta roja para proteger a Mendoza una vez que comience el campo de entrenamiento.
