Hay un nuevo jugador en el golf, pero con un nombre familiar.
McLaren Golf se lanzó formalmente ayer, y Justin Rose, ganador del US Open 2013, se convirtió en el primero en confirmar que jugará con sus palos esta semana en el Cadillac Championship del PGA Tour.
Con el Gran Premio de Miami celebrándose a pocos kilómetros de donde Rose estrenará un nuevo juego de hierros en Trump National Doral, McLaren, mejor conocido por su equipo de Fórmula 1 y sus autos de lujo, parece estar aprovechando la atención mundial para lograr el máximo impacto.
El miércoles, la compañía reveló formalmente una línea de palos de golf destinada a competir con marcas conocidas y establecidas. El héroe de la Ryder Cup y golfista LIV, Ian Poulter, también ha insinuado que podría unirse junto a Michelle Wie West, la ganadora del US Women’s Open 2014, que fue anunciada el martes.
Conseguir que Rose sea socia e inversionista es una verdadera declaración de intenciones, pero el momento plantea dudas. El jugador de 45 años ha disfrutado de un resurgimiento reciente, ascendiendo al puesto número 5 en el ranking mundial y empujando a Rory McIlroy hasta el final en el Masters de este mes.
El Atlético analiza el movimiento de McLaren, si es probable que dé sus frutos y cuáles podrían ser los riesgos para Rose.
¿Qué está haciendo McLaren?
La marca británica es mejor conocida por ganar 23 campeonatos mundiales de F1 pero, según palabras de su comunicado de prensa de lanzamiento, quiere “ampliar el ADN de McLaren” pasando al golf.
Los jugadores de todos los niveles buscan constantemente cualquier ventaja y McLaren Golf afirma que “superará los límites del diseño y la fabricación para desbloquear nuevos niveles de precisión”. Un equipo de ingenieros ha estado trabajando en la gama y Rose ha contribuido en diferentes etapas durante el año pasado.
“He tenido la oportunidad de participar desde el principio: trabajar con el equipo, probar los palos y ayudar a darle forma a lo que se han convertido”, dijo Rose el martes.
¿Por qué Rose decidió utilizar los palos de McLaren? ¿Es un riesgo?
El golfista inglés tiene una relación de larga data con Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, y es socio habitual de golf del campeón mundial de F1 Lando Norris, quienes estuvieron en el lanzamiento formal del campo de golf en Miami el miércoles.
Sin embargo, el momento del cambio de Rose ha llamado la atención.
Está haciendo una buena temporada: lidera la clasificación del PGA Tour en greens en tiempo reglamentario (llegando a la superficie del putting al menos dos golpes bajo par) y es séptimo en golpes ganados en aproximación (una métrica avanzada que mide el juego de un jugador contra la línea de fondo). Tuvo un desempeño admirable en el Masters, donde terminó segundo tres veces y está a solo dos semanas del Campeonato de la PGA.
Justin Rose impresionó nuevamente en el Masters de este año (Maddie Meyer/Getty Images)
Cambiar de equipo en un momento crucial de la temporada es una apuesta, especialmente para un jugador de 45 años a quien tal vez no le queden muchas posibilidades realistas de lograr victorias importantes.
Los golfistas ajustan su equipo y cambian de fabricante todo el tiempo, pero este es un cambio drástico para una empresa sin historia ni experiencia en la producción de palos, especialmente teniendo en cuenta la historia de Rose. En 2019 fichó por la marca japonesa Honma, pero abandonó rápidamente los clubes cuando su forma se deterioró rápidamente.
Este año, ha estado usando una mezcla de clubes, pero su estatus como agente libre del equipo cambiará esta semana. Se espera que utilice un juego combinado de hierros McLaren Serie 1 5-PW, con un hierro Serie 3 4 (un poco más fácil de golpear) en Miami, manteniendo el resto de su bolsa sin cambios.
Rose dice que la experiencia de Homna le ha ayudado a centrarse en hacer todo bien durante la etapa de diseño y construcción en McLaren, donde ha participado durante un proceso de un año. “Me han dado una sensación fantástica”, dijo a los periodistas antes del Campeonato Cadillac. “Y está superando lo que tengo”.
Probar los hierros en un torneo será el siguiente paso.
¿Son realmente los clubes de McLaren diferentes de los demás?
En primer lugar, serán uno de los conjuntos más caros del mercado, ya que McLaren cobra la friolera de £360 ($485) por club. Eso es £ 2,520 por un juego tradicional de siete hierros, una cifra considerablemente más alta que los juegos de primer nivel de marcas rivales.
En lugar de producir todo tipo de palos, McLaren inicialmente se limitó a dos juegos de hierros: uno para jugadores de menor hándicap y otros que necesitan un poco más de perdón. Actualmente no se ofrecen maderas, híbridos, putters o cuñas, y solo un puñado de accesorios, que incluyen toallas, guantes y bolsos.
Determinar cómo se comparan los clubes llevará algún tiempo, pero la atención se centrará en el desempeño de Rose.
Justin Rose juega con sus nuevos clubes en Miami (Orlando Ramirez/Getty Images)
Las características más llamativas de los palos de McLaren son el fresado hexagonal en el borde superior trasero, junto con el logotipo de McLaren Papaya Speedmark.
Rose está literalmente comprometida con el proyecto, por lo que solo dirá cosas positivas sobre ellos en esta etapa. “Ellos (McLaren) quieren ser los mejores”, dijo el martes. “Quieren operar en la categoría de alta gama y alto rendimiento y la atención se centra en crear un producto realmente excelente”.
Poulter también parecía impresionado. “Los hierros Serie 1 son una hoja de tour moderna, con un perfil súper limpio inspirado en una espalda musculosa”, dijo a la cuenta de medios de fans Flushing It. “Pero la diferencia está debajo de la superficie: hay mezclas de metales patentadas y un peso interno que mejora la consistencia y la estabilidad”.
La forma en que se comparan con algunos de los hierros de mejor rendimiento del mercado, de marcas como Titleist, Mizuno y TaylorMade, será el factor decisivo para determinar si la marca realmente despega.
¿Qué tan difícil es entrar en el mundo de la fabricación de palos de golf?
Marcas establecidas desde hace mucho tiempo han dominado el mercado durante décadas e incluso Nike, el patrocinador anterior de Tiger Woods, no logró alterar el grupo. Dejó de producir palos en 2016.
Históricamente, alrededor del 90 por ciento del mercado de conductores está controlado por cinco empresas: TaylorMade, Callaway, Ping, Titleist y Cobra. Junto a estos ‘cinco grandes’ hay otros, incluidos Mizuno, Wilson, Srixon y Cleveland, lo que deja a McLaren con mucha competencia.
Ayudará tener embajadores de la marca jugando en las giras de la PGA y LIV, al igual que fichar a Wie West. La jugadora de 36 años no ha participado en un torneo desde el US Open de 2023, pero recientemente anunció que regresaría y sigue siendo un gran atractivo comercial.
Michelle Wie West también ha firmado con McLaren (Michael Reaves/Getty Images)
Convencer a los golfistas de clubes de que cambien las marcas que han usado durante tanto tiempo puede resultar más complicado.
¿Alguna empresa asociada a otro deporte ha intentado incursionar en el golf anteriormente?
Nike es el mejor ejemplo. La marca estadounidense de ropa deportiva contrató a grandes nombres del golf, incluidos Woods, McIlroy, Wie West y Brooks Koepka, y tuvo cierto éxito inicial, especialmente porque produjo de todo, desde drivers, híbridos, hierros, cuñas y putters hasta gorras, zapatos y todo lo demás. Sin embargo, la caída de las ventas obligó a repensar la situación y Nike cambió su enfoque hacia el calzado y la ropa de golf en lugar del equipo.
El lanzamiento de McLaren también tiene ecos de Parsons Xtreme Golf, mejor conocido como PXG, que surgió de la nada en 2014, con el objetivo de diseñar y desarrollar los “mejores palos de golf jamás jugados”.
Otros han intentado ingresar a menor escala o colaborar con fabricantes existentes. JLindeberg, una marca de moda sueca que ha logrado grandes avances en el sector de la ropa de golf, se asoció recientemente con Vega para producir un juego de planchas de edición limitada.
¿Alguien puede comprar estos palos y cuánto cuestan?
Los hierros McLaren Golf solo están disponibles en centros de montaje selectos del Reino Unido. Los pedidos anticipados han comenzado y se enviarán en junio. A £360 por palo, muchos golfistas tendrán un precio excesivo, pero esperan ver un gran impulso de marketing en los próximos meses.
