“Me convertí en multimillonario después de dejar Man Utd; mis últimos días allí fueron los peores”

Louis Saha ha disfrutado de un éxito considerable en su carrera posterior al juego, pero su último capítulo en el Manchester United terminó con una nota amarga. Este fin de semana veremos a dos de los antiguos clubes del delantero enfrentarse, después de haber hecho el cambio del Fulham al United en enero de 2004.

El internacional francés tuvo un impacto inmediato con Sir Alex Ferguson, anotando siete goles en 12 partidos de liga durante el resto de su campaña de debut. A lo largo de su mandato en Old Trafford, encontró la red 42 veces en 124 apariciones, consiguiendo dos títulos de la Premier League en el camino.

Saha también formó parte del grupo que consiguió el inolvidable triunfo en la final de la Liga de Campeones sobre el Chelsea en 2008. Sin embargo, el delantero no fue incluido en el equipo de la jornada de ese histórico encuentro en Moscú.

Al perderse la final, Saha quedó convencido de que su carrera en el United había llegado a su fin. El atacante francés había sido descartado anteriormente para la final del Mundial de 2006 y una vez más quedó excluido de otra de las ocasiones más prestigiosas del fútbol.

Hablando de la final de la Liga de Campeones en 2019, Saha le dijo a FourFourTwo: “Fue lo peor. Trabajé muy duro para recuperarme de una lesión y también aprendí de mi error en el Mundial.

“Me tomó cuatro o cinco años darme cuenta de lo doloroso que era cuando escribí mi libro, porque cuando finalmente traté de explicar cómo me sentía, me di cuenta del daño que le hizo a mi confianza. Fue después de perderme esa final que hablé con el entrenador y le dije: ‘Tengo que irme’.

“Se volvió muy religioso para mí cuando me perdí también la final de la Liga de Campeones (y la final de la Copa del Mundo). Pensé: ‘¿Por qué Dios me ha dado estas plataformas para actuar, pero luego me las ha quitado?’ Fue la primera vez que lloré por el fútbol. No pude soportarlo, tuve dolores durante dos o tres semanas”.

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Después de su devastación europea, Saha consiguió un traspaso al Everton ese verano. Durante tres años y medio con el club de Merseyside, anotó 35 goles en 115 apariciones, incluido un gol tempranero en la derrota del Everton en la final de la Copa FA ante el Chelsea en 2009.

Al recordar su paso a Goodison Park, Saha recuerda: “Fue el movimiento correcto en el momento adecuado para mí. Amaba al Manchester United; tuve muchas lesiones, pero el entrenador siempre estuvo ahí para ayudarme. Me enseñó a ser leal y a tener respeto. Esas cosas permanecen dentro de mí hoy”.

Tuvo temporadas en Tottenham, Sunderland y Lazio antes de que Saha colgara las botas en 2013. Desde que se jubiló, el hombre de 47 años ha acumulado una riqueza considerable a través de su empresa comercial, AxisStars.

Cofundó la empresa con Katie Hamer y se cree que la empresa, que conecta a “atletas y artistas profesionales, sus pares y socios de confianza”, está asociada con más de 500 ex atletas. Como director ejecutivo de AxisStars, Saha posee un patrimonio neto de aproximadamente 4.300 millones de libras esterlinas.

Un perfil de Saha en el sitio web de AxisStars dice: “Desde que colgó las botas, Louis se ha trasladado al mundo de los negocios, donde ha utilizado su experiencia para desarrollar propuestas para apoyar a los atletas y otras personas en el ojo público, en sus carreras”.

Saha jugó para Fulham durante tres años y medio antes de unirse al United, y sus 27 goles ayudaron al club del oeste de Londres a asegurar el ascenso a la Premier League en 2001. Había marcado 13 goles en 21 partidos de liga al comienzo de la temporada 2003/04, lo que llevó al United a hacer su movimiento.