Durante años, el mundo del tenis ha debatido si Roger Federer, Rafael Nadal o Novak Djokovic son mejores jugadores. Djokovic remontó para consolidarse como el GOAT indiscutible en lo que respecta a las estadísticas: tiene 24 títulos de Grand Slam, ha ganado todos los torneos Masters 1000 varias veces y ha pasado la asombrosa cantidad de 428 semanas en el puesto número 1 del mundo.
Pero cuando se trata de destreza en la cancha, algunos de los antiguos rivales de los Tres Grandes tienen sus propias opiniones. Y según el ex No. 15 del mundo Juan Ignacio Chela, un jugador destacó como el más grande, gracias a su “talento y clase”.
Chela tuvo un récord perdedor contra los tres ex No. 1 del mundo. Terminó 0-2 contra Djokovic, 0-6 contra Federer y 1-4 contra Nadal, con su única victoria en el Abierto de Cincinnati de 2004, cuando se llevó el partido en el desempate del último set.
Aunque los tres pasaron años en la cima del juego, ganando los títulos más importantes y haciéndole la vida difícil al resto del campo, el argentino pensó que Federer era el más difícil de vencer.
“La actuación de Roger fue impresionante. Para mí… es que lo superaron en números, pero para mí es el más grande”, dijo a La Nación.
“Además, lo viví de primera mano: entraba al juego y… o sea, le gané a Rafa una vez, a (Andy) Murray también, pero a Nole no, pero tenía punto de partido. Solo le gané un set a Roger una vez en Miami, pero no pude permanecer en la cancha.
“Yo era un jugador que necesitaba ritmo, necesitaba llegar a la sexta u octava bola, pero no podía hacerlo con Roger. Él me sacaba de la línea de fondo, hacía un gran servicio, hacía un drop shot, venía hacia mí en una devolución, o se tomaba su tiempo con su derecha y luego me sacaba de la cancha.
“Además, si me pides que le diga a ChatGPT que me convierta en el tenista ideal, creo que es Roger. Luego los demás (Djokovic y Nadal) lo superaron en números, con otras características, pero creo que nadie más tiene la soltura, el talento y la clase de Federer”.
Sin embargo, los números no mienten y Chela sabía que no se podía negar la grandeza de Djokovic. El seis veces ganador del título del Tour añadió: “Sí, es el mejor. En números… Es como si fueran tres superhéroes con poderes diferentes.
“En mi época, (Pete) Sampras había ganado 14 Grand Slams, y parecía imposible que alguien pudiera alcanzarlo. Y otras leyendas tenían, no sé, ocho, nueve, seis, siete Grand Slams. Estos muchachos pasaron de 20. Es una locura”.
Chela alcanzó tres cuartos de final de Grand Slam, dos veces en el Abierto de Francia en 2004 y 2011, y una vez en el Abierto de Estados Unidos en 2007. Nunca se enfrentó a Federer, Nadal o Djokovic en los Majors, pero tuvieron suficientes encuentros en eventos Masters 1000 y en finales.
