Pierre Schoeman ya había comenzado a soñar con una gira de Leones británicos e irlandeses incluso antes de ganar su primer gorra de Escocia.
El accesorio con el pecho de barril había estado en Edimburgo durante tres temporadas y estaba listo para calificar para su país adoptivo en el otoño de 2021.
Pero ver a su compañero de club Duhan van der Merwe, al final de la primera temporada de rugby de prueba del ala, obtener el visto bueno para la caminata de los Leones de ese verano a Sudáfrica convenció al cabezal de que tal vez él también podría poner su mirada más alto que solo jugar para Escocia.
Van der Merwe comenzó las tres pruebas contra los Springboks, mientras que un rival Rory Sutherland, ahora en Glasgow, “un buen amigo mío”, también apareció en dos pruebas con otro jugador de Edimburgo, Hamish Watson, un reemplazo en la primera victoria de los Leones.
“Hace cuatro años, cuando era la primera vez de Duhan, y Suz (Sutherland) también, pensé:” Ve por Escocia, pero seguramente esto también tiene que ser un sueño “, recordó después de ser nombrado como uno de los ocho jugadores de Escocia en el equipo de 38 hombres de Andy Farrell.
“Si no tienes un sueño, entonces no creo que dé lo mejor de ti todos los días para mejorar y agregar cualquier valor que puedas en abundancia.
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Leones británicos e irlandeses
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“Incluso como un joven y el deporte de las chicas, en el rugby, este es el pináculo del sueño que puedes lograr en el Reino Unido, no como un equipo ganador de trofeos, sino que empujan personalmente, hacia arriba y hacia arriba para alcanzar el más alto nivel que puedes llegar. Conocemos los sacrificios y es mucho mejor con la recompensa”.
Schoeman, quien cumplió 31 años esta semana, se fue a casa después de la capacitación de Edimburgo para ver el anuncio del equipo de los Leones con su esposa Charissa, quien ya planea viajar a Australia para apoyarlo, “incluso si tiene que vender la caravana en Midlothian”.
“Estaba preparando por el momento, pero fue excepcional y compartimos algunas lágrimas”, reveló. “Nadie te prepara para ese momento. Todo el sacrificio, entonces obtienes esa recompensa, pero este no es el destino final.
“Todavía hay algunas montañas para escalar y el trabajo duro comienza ahora. Desea jugar en tantos juegos y pruebas como puedas y representarte bien dentro y fuera del campo.
“Es un momento increíble. Para mí personalmente, mi fe me ha llevado durante todo el tiempo: la fe y una gran esposa. Mi esposa es mi roca, así como Dios, y fue un sueño en el que creíamos. Oramos y esperamos, y trabajamos todos los días. Y si tienes la esperanza, entonces puedes inspirar acción y hacer que suceda”.
Cuando tenía 15 años en la escuela secundaria en Pretoria, un año antes de representar por primera vez a los equipos de grupos de edad de los Bulls, Schoeman tuvo su primera iniciación en lo que se trataba los Leones, viendo al triunfo de los Springboks en una segunda prueba épica en Loftus Versfeld.
“Tengo un recuerdo muy aficionado cuando recorrieron Sudáfrica y Ugo Monye anotó ese gran intento de intercepción en la tercera prueba, pero todo se había reducido a la segunda prueba, cuando Jue Fourie anotó en la esquina y Morne Steyn afortunadamente colocó la (penalización ganadora)”, recordó.
“Fue un momento brillante para Sudáfrica, pero el Ejército Rojo, el mar de los fanáticos, la forma en que los Leones dieron un paso al frente y no tenían miedo, leones intrépidos, eso es lo que vino a la mente.
“Podrías ver que todo en sus vidas no importaba, solo ese momento. Y creo que eso es lo que los seguidores, amigos y familias quieren ver, momentos en los que todo está alineado y tiene que haber un ganador. Es sorprendente ser parte de eso ahora”.
Schoeman se ha convertido en un pilar para Escocia en los últimos cuatro años, jugando en 42 de sus 47 pruebas desde su debut contra Tonga en el otoño de 2021, comenzando 35 de ellas.
Pero su socio comercial Van der Merwe, los dos poseen una marca de whisky juntos, ya ha preparado a Schoeman para esperar un paso adelante en los estándares en el entorno rarificado de una gira de Lions.
“Me contó sobre la intensidad, la precisión, la presión de hacerlo bien en el entrenamiento, compites por todo”, dijo Schoeman. “Pero luego, fuera del campo, la camaradería y las conexiones personales, creo que eso es lo clave en esto también.
“Tienes la menor cantidad de tiempo, eres de cuatro naciones diferentes. No importa quién o qué eres, o tus creencias o de dónde vienes, tienes que estar tirando en la misma dirección. Es un orgullo de leones hambrientos y solo hay una opción realmente”.
Schoeman está particularmente ansioso por conocer a sus rivales directos para un lugar de prueba, Ellis Genge de Inglaterra y Andrew Porter de Irlanda.
“Creo que Loosehead es un tipo especial de raza”, agregó. “Todos somos animales extraños y diferentes. Espero especialmente pasar mucho tiempo con Ellis Genge y Andrew Porter. Será increíble dentro y fuera del campo”.
