Mejor temporada de novato: ¿Paige Bueckers o Caitlin Clark?

Cuando el reloj terminó en un concurso reciente, Veronica Burton de Golden State Valkyries y Kaila Charles pulularon a Paige Bueckers en el perímetro para negarle al novato de los Dallas Wings de salir de un tiro. Los 3.2 segundos restantes se alejaron, y la pelota permaneció en manos de Bueckers cuando sonó el timbre.

Ese tipo de atención se ha vuelto común para los bueckers en su debut en la temporada de la WNBA, especialmente porque la potencia de fuego en la rotación de las alas se ha reducido debido a una lesión: ocho de 12 jugadores en la lista de la noche de apertura se han perdido siete o más juegos, posponiendo una carga más ofensiva en el plato de Bueckers. Bueckers también ha demostrado ser cada vez más capaz de diseccionar una cobertura única y ha exigido una defensa a nivel de estrella.

“Ella deja que el juego llegue a ella, y toma lo que la defensa le está dando por todo el piso”, dijo el entrenador de Wings, Chris Koclanes. “Ella no se acelera, y es realmente impresionante que un novato en esta liga pueda mantener su propia velocidad y tempo”.

Pero el juego ya estaba en la mano cuando las Valkyries acorralaron a Bueckers en la línea de 3 puntos. Golden State liderado por nueve y la defensa elevada no fue porque el juego estaba en equilibrio; Fue porque Bueckers necesitaba un punto más para alcanzar los dos dígitos, como lo había hecho en cada juego anterior de su año de novato.

Con Dallas mucho tiempo retirado de la contención de postemporada y jugando la cuerda durante la segunda mitad de la temporada, estas son las apuestas para Bueckers. No ha sido puesta en posición de perseguir victorias; Ella solo puede perseguir elogios individuales mientras las alas se construyen para el futuro. Sin embargo, a pesar de un elenco de apoyo en constante cambio, Bueckers ha prosperado, poniéndose en conversación para uno de los mejores debuts en la historia de la liga.

Bueckers ha sido el máximo anotador novato cada mes de la temporada 2025, y su promedio de puntuación de 18.9 puntos es séptimo en la historia de la WNBA entre los novatos. Con tres juegos restantes, un aumento tardío podría pasar a Bueckers más allá de su actual compañero de equipo Arike Ogunbowale, quien es sexto en la lista en 19.1.

Como fue el caso durante su carrera universitaria que culminó en un campeonato nacional en UConn, Bueckers ha sido eficiente en el proceso de puntuación a un alto volumen. Entre los novatos que han promediado al menos 17 puntos por juego, Bueckers es sexto en porcentaje de gol de campo con 46.7. Los únicos dos guardias frente a ella son Chennedy Carter, cuya primera temporada llegó en el ambiente ofensivo amistoso de la burbuja de la WNBA, y Cynthia Cooper-Dyke, que fue un novato de 34 años durante la temporada inaugural de la liga.

Bueckers también ha sido un creador de juegos de élite. Ella está en camino de terminar la temporada como uno de los 12 novatos que promedia cinco asistencias por juego, y una de las dos a combinar eso con 15 puntos, uniéndose a la estrella de Indiana Fever Caitlin Clark.

Clark se convirtió en el abanderado de los guardias novatos durante su histórica temporada 2024, y su producción es el único punto de comparación realista para los bueckers. Sue Bird y Diana Taurasi también fueron All-Stars de primer año, pero ninguno mostró la misma combinación de puntuación y creación de élite que Clark y Bueckers. La nueva generación de novatos tiene la ventaja de jugar en una liga más ofensiva. Aún así, sus números en relación con el resto de la liga se destacan.

Las dos últimas selecciones No. 1 entregaron momentos históricos individuales. Bueckers empató un récord de novato el mes pasado con 44 puntos contra Los Angeles Sparks, en una noche en que comenzó junto con dos jugadores que fueron firmados a mitad de temporada con contratos de dificultades. Clark estableció el récord de asistencia de un solo juego de 19 aproximadamente a mediados de la temporada pasada.

Pero Bueckers sigue a Clark en la mayoría de las estadísticas de conteo: 18.9 a 19.2 en puntos, 3.7 a 5.7 en rebotes y 5.3 a 8.4 en asistencias. Aparte de los puntos, esas diferencias no pueden explicarse por los dos minutos adicionales Clark promediado como novato. La principal ventaja que posee Bueckers está en pérdidas de balón, donde su 2.1 por juego es significativamente mejor que el 2.8 de Clark.

Bueckers tiene un mejor porcentaje general de gol de campo, pero dado que muchos de los disparos de Clark provienen del rango de 3 puntos, el porcentaje efectivo de gol de campo del guardia de la fiebre (que pone el valor en el punto de cada meta de campo) de 52.2 por ciento de los mejores de los Bueckers de 50.4. Clark también se disparó mejor desde un rango de 3 puntos (34.4 por ciento a 33 por ciento) a pesar de intentarlos tres veces con frecuencia.

Esos números de puntaje de caja no explican completamente la situación circundante de cada novato. Las asistencias de Clark, por ejemplo, fueron más fáciles de conseguir con Aliyah Boston en el medio del piso; La selección 2023 No. 1 fue el destinatario de 105 de los ayudantes de Clark, o 2.6 por juego. Tanto Clark como Bueckers tenían un guardia de estrellas que compartía la pista trasera en Kelsey Mitchell y Arike Ogunbowale y un nivel de talento relativamente similar en el resto de la lista, al menos para comenzar la temporada, pero Dallas no tenía a nadie que se pareciera a Boston.

Aunque Bueckers tuvo una calificación neta peor que Clark (menos-5.0 en comparación con menos-2.4), su diferencial de encendido-apagado ha sido mejor en su temporada de novato. Las alas son 8.1 puntos por cada 100 posesiones mejor con Bueckers en la cancha, lo que demuestra el impacto de Bueckers, incluso si no se ha traducido en victorias. Ganar las acciones también favorecen a Bueckers, y ella puede construir sobre su ventaja de 3.5-3.0 en los últimos tres juegos.

Sin embargo, uno elige evaluar el impacto estadístico de Bueckers y Clark en sus primeros años, hay un punto de comparación que funciona a favor de Clark. La producción de Bueckers ha llegado en el contexto de una temporada en gran medida sin sentido, ya que Dallas ni siquiera ha pasado un día en la posición de playoffs. Clark y la fiebre, por otro lado, se recuperaron de un comienzo de 2-9 para perseguir un puesto en la postemporada.

Esa es la próxima frontera para Bueckers: no ser un spoiler, sino jugar en juegos de consecuencia real. La temporada de novato de Clark terminó con una gran persecución en el perímetro cuando lanzó un triple porque una victoria en los playoffs estaba en juego. La temporada de novatos de Bueckers podría perderse en la historia si Dallas no la pone en esa posición más temprano que tarde.

(Foto de Paige Bueckers: Ron Jenkins / Getty Images)

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