SAN FRANCISCO – Los Golden State Warriors creen que después de casi tres meses de baloncesto inconsistente, finalmente están logrando su ritmo. Los buenos sentimientos que surgen cuando un equipo gana su octavo juego en 11 intentos quedaron a la vista después de una victoria por 137-103 sobre un desventurado equipo de los Sacramento Kings el viernes por la noche.
La razón por la que Steve Kerr y sus jugadores creen que en realidad podrían mantener este impulso y avanzar en la clasificación de la Conferencia Oeste mientras continúan una estadía de ocho juegos en casa se centra en las contribuciones de dos veteranos que recientemente regresaron a la alineación tras lesiones: De’Anthony Melton y Al Horford.
“Creo que esos son los dos tipos clave cuando hablamos de este tema”, dijo Kerr después de que los Warriors mejoraron a 21-18. “Qué tipo de equipo vamos a ser, quiénes somos. Esos muchachos son jugadores de playoffs de dos vías; puedes ponerlos en cualquier juego. Simplemente se siente como si la incorporación de esos dos muchachos haya cambiado bastante para nosotros”.
Melton, quien se perdió la mayor parte de los últimos dos años luego de rehabilitarse de una lesión del ligamento cruzado anterior la temporada pasada y lidiar con problemas de espalda la temporada anterior, se ha convertido en un estabilizador inmediato para el equipo. Kerr confía en él en ambos extremos de la cancha, y Melton continúa demostrando que marca la diferencia para un grupo al que le vendría bien más jugo. Anotó 19 puntos el viernes y promedia 13,3 puntos en cuatro partidos este mes, un hecho aún más impresionante porque cuando hizo su debut en la temporada el 4 de diciembre, Melton había jugado sólo 44 partidos en las dos temporadas anteriores.
Horford, de 39 años, es una historia diferente. Después de firmar con Golden State, al comienzo del campo de entrenamiento, Horford ha luchado por causar un impacto mientras lidiaba con lesiones y un juego inconsistente. Sin embargo, ha tenido un resurgimiento desde que regresó de un problema de ciática persistente que le hizo perderse la mayor parte de diciembre. Horford anotó nueve puntos y atrapó cinco rebotes en 16 minutos el viernes por la noche. En cuatro partidos este mes, Horford promedia 8,7 puntos y siete rebotes por partido. El veterano es una de las principales razones por las que el grupo parece jugar con confianza renovada.
“Creo que cada equipo cree en sí mismo hasta que te golpean en la cara”, dijo la estrella de los Warriors, Stephen Curry. “Y hemos sido golpeados en la cara un par de veces este año, pero nos hemos recuperado, y mucho de eso tiene que ver con Melton, Al, Gui (Santos) haciendo grandes contribuciones y Will (Richard) encontrando su camino hacia la rotación.
Curry agregó: “Nuestra defensa ha sido bastante sólida durante todo el año, es solo que la ofensiva ha ido y venido, por lo que esos dos muchachos (Melton y Horford), los veteranos, están ayudando enormemente, conectando ciertas alineaciones”.
Esa es la clave para los Warriors: el juego mejorado y la disponibilidad de Melton y Horford han ayudado a Kerr a concretar su rotación. El plantel siempre ha tenido profundidad, pero el talento dentro de esa profundidad no siempre ha jugado a un nivel suficientemente alto al comienzo de esta temporada. Finalmente, esa situación parece estar mejorando.
“Se siente como la versión del equipo que esperábamos cuando contratamos a esos muchachos durante el verano con la profundidad”, dijo Kerr. “Así que estamos entrando en un buen ritmo”.
Todo el mundo parecía estar en buen ritmo para los Warriors el viernes por la noche, ya que el grupo disparó un 54,7 por ciento desde el campo, dio 39 asistencias y cometió sólo 10 pérdidas de balón. Los Warriors están jugando con un mayor sentido de confianza entre ellos, a pesar de que varias de sus victorias recientes se han producido contra rivales más débiles. Como dijo Kerr, mucho de eso se puede atribuir al impacto de Melton.
El base suplente nunca ha dudado de que podría llegar y tener éxito en este grupo tras regresar de una lesión. Es una confianza que ha traído consigo en cada paso de su trayectoria en el baloncesto.
“Honestamente, encajo en cualquier lugar”, dijo después de la práctica del jueves. “Siento que puedo adaptarme a la forma en que juega cada uno. Entender cuáles son las necesidades de tu equipo, a qué tipo de adaptación necesitan las superestrellas de los equipos… Creo que estos muchachos pueden anotar el balón de muchas maneras diferentes y todo eso. Sólo tengo que encontrar una manera de ser agresivo y simplemente jugar mi juego. Y siento que puedo adaptarme a cualquiera”.
Melton señaló que jugó de manera diferente durante sus dos temporadas con los Philadelphia 76ers, cuya ofensiva giraba en torno al gran hombre Joel Embiid, de lo que juega ahora en una ofensiva de los Warriors construida alrededor de Curry. En ese sentido, es el tipo de camaleón del baloncesto que parece (y juega) como si encontrara la manera de tener éxito sin importar dónde aterrizara.
Además de las recientes contribuciones de Melton y Horford, Kerr también se siente optimista acerca de cómo los Warriors, al menos por el momento, han dejado de lanzar el balón por todos lados. Han perdido el balón sólo 26 veces en sus últimos tres partidos.
Kerr dijo que deliberadamente dejó de hablar sobre pérdidas de balón con el grupo, y durante las sesiones de video dejó de mostrarles clips de las pérdidas que cometieron.
“No menciono la palabra”, dijo Kerr. “Sólo digo: bate sencillos, sé sólido, el sólido gana el juego. Y no voy a mencionar más el tema… No estoy mostrando nada (en la película), solo ignorancia total. Simplemente entierra tu cabeza en la arena como un avestruz, y estará funcionando”.
