Cancela esos planes de cena. Esta noche cenaremos baloncesto de primer nivel.
La última noche del Sweet 16 está dedicada a algunos de los mejores programas del baloncesto universitario masculino.
Duque. Universidad de Connecticut. Michigan. Estado de Michigan. Alabama. San Juan. Estado de Iowa. Tennesse. Sólo un equipo en la marquesina del Torneo de la NCAA del viernes por la noche tiene un número de cabezas de serie superior a cinco, y son los Tennessee Volunteers, sextos cabezas de serie.
Los últimos cuatro lugares en Elite Eight están en juego, con hasta 23 jugadores de El AtléticoEl tablero de los 100 mejores prospectos potencialmente se está adaptando.
Puede que Cenicienta esté muerta, pero el baloncesto de sangre azul está vivo y coleando. Y debería estar delicioso.
Aquí hay un vistazo a lo que está por venir:
No. 1 Duke vs. No. 5 St. John’s
7:10 pm hora del Este, CBS
St. John’s está alcanzando su punto máximo en el momento perfecto. Desde principios de enero, la Tormenta Roja sólo ha perdido una vez y ahora ha encontrado su ritmo desde lo más profundo. Antes del Torneo de la NCAA, los Johnnies no habían acertado triples de dos dígitos en un juego desde el 10 de enero.
Ahora, eso ha cambiado enormemente, con el equipo de Rick Pitino anotando 10 contra Northern Iowa y 11 contra Kansas.
Duke presenta un desafío diferente. Los Blue Devils (N° 1 en el ranking de eficiencia defensiva de KenPom) defienden a un nivel más alto que Kansas y se sienten más que cómodos jugando físicamente. Patrick Ngongba II regresó contra el TCU, pero sólo jugó 13 minutos. Si está sano, el guardia de segundo año será crucial para frenar al dúo de defensa de St. John formado por Zuby Ejiofor y Bryce Hopkins.
Los números cuentan la historia de St. John’s: The Red Storm tiene marca de 15-0 cuando dispara al 50 por ciento o mejor y 22-1 cuando acierta al menos el 45 por ciento. Pero eso cae cuando rondan el 39 por ciento (5-4), que es lo que Duke normalmente exige a sus oponentes.
Espere que St. John’s ponga a prueba físicamente al delantero novato Cameron Boozer, pero su capacidad para anotar en los tres niveles podría marcar la diferencia. Los problemas de faltas se vislumbran como un problema potencial para Duke, especialmente con una producción limitada en el banco: solo 13 puntos en total hasta ahora en el Torneo de la NCAA.
Cayden Boozer ha dado un paso adelante ante la ausencia del guardia lesionado Caleb Foster, pero Duke necesitará más. La pregunta es si Isaiah Evans, Dame Sarr y Maliq Brown pueden seguir haciendo las pequeñas cosas que han ayudado a mantener todo unido. — Tobias Bass, editor del personal
N° 1 Michigan vs. N° 4 Alabama
7:30 pm hora del Este, TBS/truTV
Alabama, entre los cinco primeros en la clasificación ofensiva de KenPom, ejecuta la ofensiva con mayor puntuación (91,6 puntos por partido) en el país, pero ocupa el puesto 60 en clasificación defensiva y permite la mayor cantidad de puntos por juego (82,5) en la SEC.
Se trata de un desequilibrio crítico que Michigan, primer favorito, no sufre.
Los Wolverines de Dusty May ocupan el sexto lugar en el ranking ofensivo de KenPom y el segundo en el ranking defensivo. Son uno de los cuatro equipos que se ubican entre los 10 primeros en ambos, lo que permite a los Wolverines desmantelar equipos ofensivamente y asfixiarlos defensivamente con un margen de anotación promedio de 17,9 puntos esta temporada, bueno para el tercer lugar en el país.
Los Wolverines tienen al Jugador del Año de los Diez Grandes, Yaxel Lendeborg, una fuerza polivalente que promedia 14,7 puntos, 6,9 rebotes, 3,2 asistencias, 1,3 tapones y 1,1 robos por partido. Tienen tres jugadores que promedian al menos 6,9 rebotes por partido y cuatro que promedian cifras dobles en anotaciones. Sus cinco titulares miden 7 pies 3 pulgadas (Aday Mara), 6-9 (Lendeborg), 6-9 (Morez Johnson Jr.), 6-5 (Nimari Burnett) y 6-1 (Elliot Cadeau). Sobre el papel, son un gigante.
Pero Alabama puede competir con los mejores. Crimson Tide tiene cinco jugadores con un promedio de cifras dobles en anotaciones, y el escolta de segundo año del primer equipo All-SEC, Labaron Philon Jr., es uno de los tres jugadores de la SEC con un promedio de más de 20 por juego (21,6). También es un hábil creador de juego, reparte cinco asistencias por partido y es una selección segura de primera ronda.
La regular defensa del Tide podría ser un problema contra el metódico y consistente ataque ofensivo de Michigan. Al final, el factor determinante puede ser si Alabama puede atravesar la defensa de Michigan. — Devon Henderson, reportero del personal
No. 2 UConn contra No. 3 Michigan State
9:45 pm hora del este, CBS
The Bracket of Death ofrece una copa que vale la pena retrasar la hora de acostarse.
Un par de sangre azul con 17 Final Fours y ocho títulos nacionales entre ellos (UConn tiene seis (!)) se enfrentan por el derecho a enfrentarse a los Duke Blue Devils, los primeros cabezas de serie, o al St. John’s Red Storm de Rick Pitino en Elite Eight.
El armador de segundo año Jeremy Fears Jr. fue un mago de la creación de juego para los Spartans la semana pasada, repartiendo 27 asistencias en las victorias del torneo sobre North Dakota State (92-67) y Louisville (77-69). El delantero junior Coen Carr y el post senior Carson Cooper, los raros estudiantes de último año que realmente se quedaron en una escuela, se turnaron para lograr dobles-dobles. Y el equipo acertó desde el rango de 3 puntos (21 de 46) en un fin de semana relativamente ventoso.
Ahora llega una cita con un equipo de UConn que tiene el tamaño y la experiencia para igualar a cualquiera. El grandote senior Tarris Reed Jr., quien anotó 41 puntos y 40 rebotes en victorias sobre Furman y UCLA la semana pasada, es una amenaza de 6-11 en la pintura. El delantero senior Alex Karaban, el que tiene el récord de 15-1 en el torneo de la NCAA, tiene una habilidad especial para afrontar el momento. Y el guardia novato de 6-6, Braylon Mullins (12,1 puntos por partido) podría ser el mejor futuro profesional del grupo.
Ambos equipos están clasificados entre los 30 primeros en la clasificación de eficiencia ofensiva y defensiva de KenPom. Y ambos equipos están dirigidos por entrenadores en jefe con al menos un cartel de campeonato colgando de las vigas, aunque los títulos de Dan Hurley con UConn (2023 y 2024) son una poco más reciente que el de Tom Izzo (2000) en East Lansing.
No hace falta decir que no hay nada mejor que esto. — Matt Schubert, editor del personal
No. 2 Estado de Iowa vs. No. 6 Tennessee
10:10 pm hora del Este, TBS/truTV
Este enfrentamiento de Sweet 16 debería ser un enfrentamiento de ida y vuelta entre dos equipos con estructuras de juego similares.
Si Tennessee espera hacer su cuarta aparición en Elite Eight en la historia del programa, y tercera consecutiva, necesitará frenar la ofensiva de Iowa State, que dispara un 49 por ciento desde el campo. Milan Momcilovic lidera el camino anotando 17,2 puntos por partido y, lo que es igualmente importante, anota más de tres triples por partido. Pero los Cyclones no dependen de ningún anotador, con seis jugadores promediando al menos 6,8 puntos por partido.
Aún más importante es el estatus de Joshua Jefferson, quien se lesionó el tobillo en la victoria del equipo sobre Tennessee State. Los Cyclones no lo necesitaron en esa victoria 108-74, ni lo extrañaron mucho en una paliza de 19 puntos sobre Kentucky. Momcilovic dio un paso al frente y anotó 20 puntos contra los Wildcats, pero no fue el máximo anotador, ya que Tamin Lipsey anotó 26. Con Jefferson potencialmente de regreso en la mezcla, incluso si no está jugando con toda su fuerza, los Cyclones podrían ser un problema para los Volunteers.
Del otro lado del balón, la ofensiva de Tennessee presenta un desafío. Iowa State permite sólo 65,3 puntos por partido, pero los Volunteers superaron con creces esa cifra en sus dos primeros partidos del torneo, anotando 78 y 79 puntos, respectivamente. Ja’Kobi Gillespie promedia 18,4 puntos y 5,6 asistencias por partido para los Voluntarios, mientras que el estudiante de primer año Nate Ament suma 16,9 puntos y 6,4 rebotes por partido.
Los Cyclones necesitarán continuar con sus tiros calientes, involucrar a Jefferson (si juega) y limitar las oportunidades de segunda oportunidad de los Volunteers.
Al igual que Iowa State, Tennessee tiene sólo marca de 6-4 en sus últimos 10 concursos. Sin embargo, los Voluntarios han encontrado formas de ganar aprovechando el talento de Gillespie, un transferido de Maryland que anotó 50 puntos en las dos primeras rondas, Ament y Bishop Boswell (6,4 puntos por partido). Y no descarte la destreza como entrenador de juegos importantes de Rick Barnes, de 71 años.
Aún así, ¿será todo eso suficiente contra los Cyclones al rojo vivo, que han demostrado ser versátiles y duros en ambos extremos de la cancha? — Zach Powell, editor del personal
