Con un lugar en los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby femenino en juego, la misión está clara para Australia esta semana. No tiene que ser bonito, pero mientras los Wallaroos hagan el trabajo contra los Estados Unidos en York, entonces considerarán esta semana un gran éxito.
Australia hizo los cuartos de final en la última Copa Mundial en Nueva Zelanda, retirándose después con una derrota unilateral ante los finalistas eventuales Inglaterra. Tres años después, y con un entrenador diferente al timón, los Wallaroos tienen la vista puesta en los nocauts una vez más.
El entrenador Jo Yapp ayudó a llevar a los Wallaroos a su primer trofeo en la historia del equipo, eliminando el WXV 2 en Sudáfrica en octubre pasado. Desde entonces, Australia ha vencido a Fiji, Estados Unidos y Gales, jugando siete pruebas antes de que la Copa Mundial comenzara la semana pasada.
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Los Wallaroos establecieron un nuevo récord de equipo para la mayor ganancia de una Copa Mundial con su triunfo de 73 nulos sobre Samoa en Salford. Ese fue el primer trabajo hecho para las mujeres en oro, que pueden asegurar un lugar en los cuartos con una victoria sobre uno de sus rivales de la serie Pacific Four, Estados Unidos.
Si los australianos hacen el trabajo e Inglaterra derrota a Samoa, entonces los dos vencedores habrían hecho lo suficiente para llegar a la próxima etapa con una semana para el juego de la piscina. Pero si los Wallaroos pierden, entonces las águilas de mujeres de EE. UU. Estarán en el asiento de la caja en la tercera ronda.
“La diferencia esta semana es que todo se trata de la victoria”, dijo Yapp a los periodistas el jueves.
“Si no es bonito, está bien, pero se trata de obtener la victoria esta semana y lo sabemos”.
Yapp ha realizado cuatro cambios en la jornada 23 de Australia que venció a Samoa, incluido un cambio de personal por adelantado con Tania Naden reemplazando a Katalina Amosa en Hooker. En su lugar, Amosa saldrá de la banca, mientras que Adiana Talakai abandona los 23 por completo.
Lydia Kavoa, Annabelle Codey y Trilleen Pomare también han sido llamados al equipo de juego. La selección de Pomare es significativa, con cuatro de los jugadores seleccionados en el banco con al menos 38 pruebas de experiencia, ya que Pomare ya ha jugado 40 partidos.
El capitán lesionado Siokapesi Palu no ha sido nombrado para regresar en este accesorio de quasi Knockout, con el retrodisperio aún latido por una lesión en el pie. Yapp sigue confiando en el fondo de Piper Duck, Emily Chancellor y Tabua Tuinakauvadra que comienzan de nuevo esta semana.
“Siempre quisimos el potencial de que ella regresara para este juego en caso de que, por ejemplo, obtuvimos un golpe en las primeras dos semanas de entrenamiento o en el juego de Samoa”, explicó Yapp cuando se le preguntó sobre Palu.
“Pero a medida que todos han llegado a Fit y están en forma de rugby y listo, y Pesi es realmente el equipo primero y tuvimos una muy buena conversación al respecto.
“Ella lo entiende por completo. Todavía está allí apoyando al equipo como líder y como persona. Tenerla en el campamento ha sido realmente valiosa”.
Este también es un partido trascendental para la segunda remera Michaela Leonard, quien se convertirá en el tercer Wallaroo en jugar 40 pruebas en la camiseta de oro. Pomare y Ashley Marsters, ambos en el banco, también han alcanzado esa marca.
Leonard es un ex capitán del equipo nacional, pero el canciller y Kaitlan LeAley liderarán a los Wallaroos como co-capitanes para la segunda prueba consecutiva. Yapp estaba lleno de cumplidos por Leonard, quien es un pionero de rugby femenino en Australia.
“Eso es realmente impresionante. Para Mac, ella es una atleta increíblemente profesional. Siempre está haciendo los extras, cuida muy bien el cuerpo, siempre se queda fuera”, dijo el entrenador.
“Ella es solo una atleta realmente profesional en su enfoque de todo. Eso le ha permitido lograr lo que está logrando este fin de semana”.
