FORT LAUDERDALE, Fla. — Eran las 6:38 pm, casi dos horas después de que sonara el pitido final en la primera Copa MLS del Inter Miami, pero Lionel Messi aún no se había quitado sus zapatos rosas mientras estaba parado junto a la puerta abierta de su Cadillac Escalade negro dando una entrevista.
El legendario argentino vestía una camiseta gris del Inter Miami de Campeones de la Copa MLS oscurecida por el alcohol que se roció en el vestuario del equipo local. Cuando terminó de hablar, finalmente se quitó las botas de esos pies mágicos que ayudaron a preparar los tres goles en la victoria del Inter Miami por 3-1 sobre los Whitecaps de Vancouver.
Luego se subió al auto, encendió el motor y salió del estadio, lejos del primer capítulo de su historia en Inter Miami.
El Chase Stadium es un lugar temporal nada espectacular construido como un recurso provisional mientras el Inter Miami buscaba su hogar permanente en el sur de Florida. Representa lo temprano que se encuentra este club en su historia. El sábado marcó el final de la sexta temporada existente. La llegada de Messi en 2023 tomó a una organización completamente nueva que aún buscaba una manera de unir exitosamente su ambición con la realidad y la convirtió en una marca global.
Parecía apropiado que la última temporada aquí, y el último partido de este primer capítulo de Messi en Miami, terminara con un trofeo. También me pareció apropiado que fuera entregado por la brillantez de Messi. El primer gol se abrió con él deslizándose entre dos defensores con un par de toques hábiles, luego le dio un pequeño pase a Tadeo Allende para dejarlo en el espacio camino a la meta. Luego, Messi diseñó los siguientes dos goles, incluida una brillante asistencia en la que se quitó el balón del pecho y volvió a pasar el pase a Allende desde el aire en el siguiente toque.
“Hace tres años decidí venir a la MLS y hoy somos campeones de la MLS”, dijo Messi. “Este es el momento que estaba esperando y que nosotros, como equipo, estábamos esperando. Es muy hermoso para todos nosotros”.
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— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 7 de diciembre de 2025
Pero incluso con el confeti todavía brillando en el campo, los pensamientos ya estaban centrados en lo que viene después. Mientras el equipo celebraba frente a sus fanáticos, el propietario del Inter Miami, Jorge Mas, no pudo borrar la sonrisa de su rostro.
“Esto es asombroso, tengo un sentimiento abrumador de gratitud”, dijo El Atlético. “Es la culminación de todo por lo que hemos trabajado. Ha sido muy difícil llegar hasta aquí. Pero finalmente le estamos mostrando al mundo lo que es posible. Y el próximo año, 2026, tenemos que ganar la (Copa de Campeones de la Concacaf) y llegar al Mundial de Clubes.
“Esto no ha terminado”.
Messi en Miami 1.0 será recordado para siempre por su poder estelar y por un camino imperfecto hacia el primer campeonato del club.
El primer mes emocionante de Messi en la MLS en 2023 culminó con una victoria de penalti sobre Nashville en la final de la Leagues Cup. Todo había ido casi a la perfección mientras Miami avanzaba en su primera competición con una estrella que venía de una victoria que definió su legado en la Copa Mundial. Cuando levantó el trofeo de la Leagues Cup, sintió que Miami sería imparable en el futuro.
Pero Messi se perdió gran parte del final de la temporada regular por una lesión, y un equipo de Miami que estaba en el último lugar de la liga cuando llegó no pudo salir completamente del hoyo en el que ya estaba y se perdió los playoffs. La siguiente temporada, Miami fue eliminado de la Copa de Campeones de la Concacaf en los cuartos de final por el Monterrey de la Liga MX y luego, después de establecer el récord de puntos de la MLS y ganar el Supporters’ Shield, fue sorprendido por el Atlanta United y expulsado en la primera ronda de los playoffs.
Tata Martino renunció como entrenador por motivos personales después de esa derrota, y el Inter Miami de repente se sintió desatado. De cara a 2025, incluso con los dos trofeos en dos años, parecía un punto crucial para Miami demostrar que Messi era algo más que un simple impacto comercial.
Los trofeos más grandes e importantes (la Copa de Campeones de la Concacaf y la Copa MLS) se les habían escapado. Necesitaban uno para validar el lado deportivo del proyecto.
Después de que Vancouver eliminara a Miami de la Copa de Campeones de la Concacaf en la primavera, esas preguntas solo se hicieron más fuertes. Pero el nuevo entrenador del Inter, Javier Mascherano, ex compañero de Messi en Argentina y Barcelona, insistió en que incluso en la derrota, el equipo estaba aprendiendo.
“Hay que recordar que Inter Miami no ha tenido muchas oportunidades de jugar partidos como estos”, dijo en mayo. “Todavía estamos aprendiendo. Los resultados llegarán en el futuro. Roma no se construyó en un día. La grandeza surge de las grandes noches, de las victorias, de las remontadas e incluso de los errores. Seguiremos presionando, porque creemos que este equipo puede competir”.
El gol de tiro libre de Messi contra el Porto le dio a Miami y la MLS un momento emblemático en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA (Alex Grimm/Getty Images)
En verano, Miami fue el único equipo de la MLS que superó la fase de grupos del Mundial de Clubes. Aunque cayó ante el PSG en la fase eliminatoria, la actuación en general pareció animar al equipo.
“Nos vamos orgullosos de haber logrado el objetivo de estar entre los 16 mejores del torneo”, publicó Messi en su Instagram.
Al terminar el verano, el No. 10 parecía tener la misión de conseguir un trofeo, especialmente porque empezó a sentirse como el fin de una era.
La ex estrella del Barcelona había estado rodeada de un grupo familiar de viejos amigos y compañeros del histórico club español desde que llegó a Miami. Jordi Alba y Sergio Busquets se mudaron con él ese verano. Luis Suárez se incorporó la temporada siguiente. Pero al menos dos de los tres no volverán el año que viene, después de que Alba y Busquets anunciaran su retirada.
Messi, por su parte, marcó ocho goles en sus siguientes cinco partidos tras el Mundial de Clubes. Luego, a partir de agosto, se desbordó y anotó 11 goles y 10 asistencias en los últimos 10 partidos de la temporada regular. Podría decirse que su forma en los playoffs (seis goles y nueve asistencias en seis partidos) fue mejor.
Messi dejó en claro que quería despedir a sus buenos amigos como lo hizo el sábado por la noche: con un título.
“Teniendo en cuenta lo que han sido (como jugadores, ambos estuvieron entre los mejores de la historia, cada uno en su posición, con las carreras que tuvieron y los títulos que ganaron), es maravilloso que puedan retirarse con este título de la MLS”, dijo Messi. “No creo que todavía sean plenamente conscientes de lo que están viviendo, de lo que significa retirarse. Hoy termina algo muy hermoso para ellos, algo a lo que dedicaron toda su vida. Ahora comienza una nueva vida para ellos. Les deseo lo mejor, porque son dos amigos a los que quiero profundamente. Estoy feliz de que puedan irse con este título”.
El propietario del Inter Miami, Jorge Mas, junto a las estrellas que se retiran, Sergio Busquets y Jordi Alba, a quienes se les entregaron placas conmemorativas (Maddie Meyer/Getty Images)
El Inter Miami ha cerrado con éxito la puerta al primer capítulo de su era Messi. Pero la ambición no es temporal. Entonces, ¿qué sigue para un club que proclama “¿No ha terminado?“
Suárez, de 38 años, podría regresar como reserva, dijeron fuentes con conocimiento directo de las discusiones. El Atlético. El compañero de Messi en Argentina, Rodrigo De Paul, ocupará una plaza de jugador designado junto a Messi, una de las dos que dejaron Busquets y Alba.
Pero la forma en que Inter Miami explotó durante los playoffs podría hacer que Inter Miami reconsidere cómo será la próxima versión de su estructura. Parecía que los playoffs proporcionaban un camino para la transición de 1.0 a 2.0. Después de verse obligado inicialmente por una suspensión de la MLS, Mascherano mantuvo a Suárez en el banco mientras los extremos Mateo Silvetti y Allende, quien estableció un récord de la MLS con nueve goles en los playoffs, crearon espacio alrededor de Messi. Rodeado de piernas más jóvenes en las bandas, el maestro estuvo en su mejor momento, anotando o asistiendo en 15 de los 20 goles de Miami en postemporada.
Messi, Suárez y De Paul siguen teniendo influencia estelar. ¿Miami buscará otro gran nombre para ocupar su tercer puesto de jugador designado? Una cosa puede ser segura: es casi seguro que la medida coincidirá con la misma ambición que llevó a Messi al club.
“Hoy nos despedimos de dos jugadores generacionales”, afirmó Mas. “Pero recargaremos”.
Miami entrará en su próxima era con la apertura de un estadio de mil millones de dólares. Miami Freedom Park será un hogar más digno de un club liderado por Messi. Miami también tendrá una estrella sobre su escudo cuando salga a ese campo la próxima temporada. No fue una coincidencia que Messi fuera al estadio en construcción para firmar una extensión de contrato por tres años, y mientras ponía la pluma sobre el papel parecía abrazar la siguiente, y probablemente última, fase de su carrera como jugador.
Su transición a ser propietario del Inter Miami se siente más presente que nunca, y sus comentarios recientes indican su deseo no sólo de impulsar a su club, sino también a su liga.
En una entrevista con NBC News, Messi habló públicamente sobre la necesidad de crecer y cambiar de la MLS. Puso al jugador estrella en línea con la filosofía de un club que siempre ha rechazado el enfoque más conservador de la liga en materia de gasto.
La incorporación de De Paul a este equipo como jugador no designado y la solución necesaria para lograrlo es prueba de ello. Sin duda, Miami utilizará su éxito en 2025 como una prueba más del concepto de que la MLS es una liga que pide cambios y que los niveles adecuados de ambición, gasto y poder de estrellas pueden ayudar a la MLS a romper con el ruido.
Es una idea que parece estar basada en el riesgo que asumió David Beckham cuando dejó el Real Madrid para unirse a la MLS en 2007. Ninguna estrella mundial de la edad de Beckham había dado ese tipo de salto todavía. Su voluntad de ser el primero y la creación de la regla DP que la acompañó cambiaron la liga para siempre.
Ahora, el Inter Miami está llevando a la MLS hacia su próxima versión, con Messi como catalizador.
“Cuando llegué aquí por primera vez hace casi 20 años, sabía que iba a haber un desafío, pero con toda honestidad, sabía el potencial que tenía Estados Unidos para este deporte”, dijo Beckham. El Atlético. “Siempre le prometí al comisionado que mi compromiso no era sólo con el Galaxy, sino con mejorar y fortalecer este deporte en este país”.
La llegada de Messi fue una parte enorme del cumplimiento de ese compromiso. Pero, como decía Mas, tiene que haber más.
No puede terminar.
David Beckham abraza a Lionel Messi después de que el Inter Miami consiguiera su primer título de la Copa MLS (Rebecca Blackwell/AP Photo)
Es fácil dar por sentado lo que acabamos de presenciar. Después de todo, Messi domina una liga y gana trofeos.
Desde el primer día que Messi llegó a la MLS, dejó claro a quienes estaban dentro y fuera del club que estaba aquí para ganar. No fue un viaje a la playa.
La gente, por supuesto, diría que simplemente está aquí para retirarse, incluso cuando siguió ganando con Argentina. Pero la victoria del sábado validó la famosa competitividad de Messi. También validó lo que soñaba Miami cuando empezó a perseguir a Messi en 2019 con un vuelo secreto a Barcelona para reunirse con su padre.
La Copa MLS del sábado no fue solo la culminación de todo el trabajo que los dueños del Inter Miami habían hecho, como dijo Mas, ni siquiera fue solo una señal del crecimiento y progreso de una liga durante el último cuarto de siglo.
Realmente, la victoria representó la oportunidad que crea Messi para la liga.
Queda poco tiempo para ver a un jugador que todavía puede emocionar como lo hizo el sábado por la tarde. Así como la llegada de Beckham obligó a la liga a mejorar hace casi dos décadas, la decisión de Messi de cerrar su inigualable carrera en la MLS llega en un momento en que la liga está lista para sus próximos pasos.
Messi levantando la Copa MLS es una imagen que ahora dará la vuelta al mundo. Es una publicidad sin precedentes para el fútbol norteamericano. Eso abre la puerta para que la MLS aproveche el momento. Si Messi en Miami 1.0 se trataba de demostrar que una estrella inigualable puede ayudar a la MLS a abrirse paso a nivel mundial, Messi en Miami 2.0 se trata de llevar esa promesa a nuevas alturas.
Esto no ha terminado.
