La semana de la primera prueba de los Leones Británicos e Irlandeses finalmente ha llegado y la emoción está casi en punto álgido, pero no hay demasiadas llamadas de selección cercana si estamos siendo honestos.
Un par de posiciones más discutibles parecen haber sido resueltas por lesiones a Garry Ringrose y Blair Kinghorn. Ambos pueden entrar en disputa por las dos pruebas finales, pero Huw Jones y Hugo Keenan ahora son casi certezas para comenzar.
Jones podría haber sido seleccionado de todos modos y su inclusión hace que sea más probable que veamos a su compañero del Centro de Escocia, Sione Tuipulotu, alineando junto a él. Es interesante que la pareja no haya comenzado juntos junto a Russell todavía en la gira, pero eso no es un problema.
Keenan mostró lo suficiente contra el equipo de Invitational Au & NZ para sugerir que está listo después de perder una piedra de peso debido a una enfermedad al comienzo de la gira y que es un jugador Andy Farrell sabe que puede confiar con Kinghorn probablemente marginado.
Los halios se eligen y había pocas dudas de que él sería el titular de la prueba cuando se anunció el equipo hace más de dos meses, pero Finn Russell ha sido el artista más impresionante de gira para mí.
Si él y Jamison Gibson-Park se combinan bien y producen su mejor forma, probablemente sea lo que le da a los Leones la ventaja de la serie con muchas otras posiciones que se ven relativamente incluso en comparación con los Wallabies en papel.
James Lowe es un ahorro en el ala izquierda y su ala de Irlanda Mack Hansen definitivamente ha levantado la mano, pero Tommy Freeman ha anotado 17 intentos en 15 juegos para Saints, Inglaterra y los Leones desde el comienzo de las Seis Naciones, por lo que debe obtener el asentimiento.
La presencia física del hombre de Northampton, la destreza aérea y la capacidad de cambiar al centro externo en una emergencia, todo lo distingue y puedo ver que es crucial para las posibilidades de éxito.
Mucha gente tiene a Joe McCarthy comenzando después de que se destacó contra los Brumbies y la Fuerza Occidental, en particular, pero creo que Tadhg Beirne es un animal de prueba y no estoy seguro de que necesite absolutamente el tamaño y el fisicalidad de McCarthy con la forma en que los Leones buscan jugar.
Se podría argumentar que lo hace si Joe Schmidt opta por gigantes como Will Skelton y Nick Frost en la segunda fila, pero no creo que Farrell sea el tipo de entrenador que se ve tanto en la oposición cuando está eligiendo a su equipo como otros.
La fila de atrás se veía como el área más competitiva del equipo desde hace mucho tiempo y ese sigue siendo el caso, pero no creo que haya ningún argumento sobre la posición de Jack Conan en el número ocho.
Sin embargo, a cualquier lado de él, no creo que muchos hubieran ido por Ollie Chessum y Jac Morgan hace unos meses, pero posiblemente han sido las mayores sorpresas en la gira.
Sus actuaciones destacadas no habrán sido una sorpresa para cualquiera que los conozca bien o los haya visto a cuartos cerrados en los últimos años, pero el hecho de que podrían superar a los gustos de Josh van der Flier, Tom Curry y Ben Earl lo dicen todo.
Morgan podría ser el único galés que queda en el escuadrón, pero ciertamente no es una selección ficha y está aún más rodeado de los mejores jugadores de las Islas Británicas que en un equipo galés en dificultades.
El Chessum solo perdió ante Bath mientras jugaba para Leicester en la Premier League esta temporada, tal fue su influencia en los Tigres, y ha mirado a la manera nacida en una camiseta de los Leones tanto como Inglaterra.
Su tamaño, poder y tasa de trabajo lo convierten en la opción obvia en Blindside, pero su capacidad para cambiar a bloquear también es vital, ya que le permite a Farrell elegir tanto a Van der Flier como a Henry Pollock en el banco y aún así tener suficiente cobertura en la parte posterior de una división 5/3.
Es posible que no haya hecho lo suficiente para comenzar, pero Pollock ofrece tal punto de diferencia, especialmente si los Leones están detrás del juego, que debe ser nombrado entre los reemplazos.
Creo que la primera fila se elige a sí misma y no se pierde mucho cuando se enciende el banco, pero Ellis Genge es probablemente el que más se ha destacado en ese departamento durante el último mes y se movió por delante de Andrew Porter.
Ben White no pudo haberlo hecho más desde que se unió al equipo tras la lesión de Tomos Williams, pero Alex Mitchell todavía está por delante de él en la tabla de media profundidad Scrum, pero las otras dos espaldas en el banco son interesantes porque necesitas cobertura en todas las posiciones.
Owen Farrell se veía muy bien cuando se enfrentó al equipo Invitational Au & NZ, aunque fue tarde contra un equipo formado por buenos jugadores individuales que parecían unirse y se estaba desmoronando.
No creo que eso sea suficiente para empujarlo por delante de Marcus Smith y Bundee Aki, quienes proporcionan cobertura en Fly Half, Full Back y Center con Keenan capaz de cambiar al ala si hay una lesión allí.
Duhan van der Merwe podría haber anotado un hat-trick en el último juego de calentamiento, pero fueron enfrentados, carece de la versatilidad necesaria para un lugar de banco y no creo que muchos argumenten que ha hecho lo suficiente para forzar su camino.
Solo puedes vencer a lo que está frente a ti, pero el calibre de la oposición en los juegos de calentamiento no ha sido brillante, por lo que las cosas están a punto de subir varias muescas el sábado y no creo que la opinión de Farrell sobre la composición de su equipo de prueba haya cambiado demasiado desde la derrota ante Argentina en Dublín.
Australia solo ha jugado un juego en los últimos ocho meses y eso no fue particularmente bien contra Fiji, por lo que es difícil saber qué esperar de ellos, pero estoy seguro de que mejorarán a medida que avanza la serie, lo que solo aumenta la importancia de la primera prueba.
Los Wallabies han mejorado significativamente desde que Schmidt reemplazó a Eddie Jones, por lo que los Leones se han convertido correctamente en los favoritos menos pesados, pero el jugador para el jugador todavía tiene la ventaja y es un equipo que debería estar ganando la serie.
Mi equipo de leones para la primera prueba
15 Hugo Keenan
14 Tommy Freeman
13 Huw Jones
12 Sione Tuipulotu
11 James Lowe
10 Finn Russell
9 Jamison Gibson Park
1 Ellis Genge
2 Dan Sheehan
3 tadhg furlong
4 Maro Itoje (C)
5 tadhg beirne
6 Chessum Ollie
7 JAC Morgan
8 Jack Conan
Reemplazos
16 Ronan Kelleher
17 Andrew Porter
18 Will Stuart
19 Josh van der Flier
20 Henry Pollock
21 Alex Mitchell
22 Marcus Smith
23 Bundee Aki
