En los viejos tiempos, recuerdo que iba a estas giras de fin de año y siempre había un resentimiento en los equipos del hemisferio sur. Un sentimiento de que estaba injustamente ponderado en su contra. Se quejaban de que estaban cansados después de una larga temporada y decían que era injusto que los equipos europeos hubieran hecho pretemporadas y que estuvieran relativamente frescos, lo que provocaba sorpresas.
Bueno, eso ha cambiado significativamente. Ahora los equipos del hemisferio sur están curtidos en la batalla del Campeonato de Rugby y los sudafricanos están metido hasta las rodillas en el URC (United Rugby Championship). Están más preparados que nunca para esta ronda de partidos de fin de año.
No olvidemos cuando estas pruebas de otoño se convirtieron en algo habitual en 2004. Sir Clive Woodward había pedido específicamente que Inglaterra se enfrentara a los gigantes del hemisferio sur con la mayor frecuencia posible porque quería aplastar cualquier mística de estos jugadores legendarios del Cabo Sur y las Antípodas, y eso lo llevó a una Copa del Mundo. Warren Gatland, como neozelandés, entendió eso y exigió que Gales tuviera que enfrentarse a los mejores equipos del mundo, por lo que cargó su agenda con partidos contra los All Blacks, los Wallabies y los Boks y llegaron a dos semifinales de la Copa del Mundo.
Sin embargo, a diferencia de otros años, las pruebas de noviembre tienen aún más juego en juego debido al sorteo de la Copa del Mundo el 3 de diciembre. En esencia, hemos llegado a los últimos nueve y nos dirigimos hacia la casa club en Australia. Este es el período en el que todos intentan ganar la batalla psicológica y las ventanas de prueba comienzan a caer hacia 2027.
Para aquellos en el Norte, lo ven como el próximo bloque de dos años después de una gira de los Leones. Así lo ven los jugadores. De hecho, algunos de estos chicos están tan frescos que apenas salen del horno. El capitán galés, Jac Morgan, regresó la semana pasada con los Ospreys y Tom Curry no ha jugado ni un minuto y mañana estará en el banquillo contra Australia. De hecho, puede ser beneficioso alinear finalmente el calendario global para que el Campeonato de Rugby se juegue al mismo tiempo que el Seis Naciones. Puedes ver por qué tiene mucho sentido.
Sudáfrica
Los Boks tienen una agenda cargada. Primero están los Brave Blossoms en el estadio de Wembley. De hecho, me gusta mucho el aspecto de su equipo titular. Claro, tienen un nuevo pilar de 21 años en Zachary Porthen, pero tiene a Malcolm Marx y Ox Nche a su lado, quienes lo tomarán bajo su protección. RG (Snyman) y Lood (de Jager) están en la sala de máquinas, Siya está en la última línea y Damien de Allende y Jesse Kriel están nuevamente juntos, por lo que hay combinaciones experimentadas y, lo más importante, muchachos que saben cómo ganar.
No hay duda de que Sudáfrica es el equipo más asentado en el rugby de prueba en estos días y será necesario un desempeño serio para vencerlos este otoño. Los fanáticos de Bok con sede en Londres están en una era feliz porque hoy en día se juega mucho rugby de prueba. Los fanáticos del rugby necesitan mucho dinero y creo que incluso los Boks tendrán dificultades para llenar Wembley, esto ocurre sólo un mes después de haber jugado en el Allianz Stadium. Los fanáticos tomarán decisiones y podrán optar por viajar a París para ver el partido francés o a Dublín para ver el partido irlandés y seguir a sus héroes.
Inglaterra
Me gusta cómo se está uniendo este equipo de Inglaterra. Se oyen cosas que salen del campamento como que Steve Borthwick está jugando con Henry Pollock en el ala o Ben Earl en el centro. Chicos con un conjunto de habilidades híbrido adecuado. Está pensando fuera de lo común y tratando de agregar versatilidad con todas las divisiones de banco de 6:2. Rassie empezó eso y ya sabes lo que dicen, ¡la imitación es la forma más sincera de adulación!
Puedo ver la lógica en poner a (Tommy) Freeman a los 13 años con (Fraser) Dingwall, que es tan buen comunicador, dentro de él. Un entendimiento a nivel de club que puede ayudarte cuando tengas milisegundos para tomar decisiones. Tener una asociación central establecida es muy importante para cualquier equipo exitoso. Estaban Mike Tindall y Will Greenwood, Ma’a Nonu y Conrad Smith, Jamie Roberts y Jonathan Davies en Gales, o Bundee Aki, Garry Ringrose y Robbie Henshaw en la época dorada de Irlanda. Con el espectro de R360 de fondo, nunca ha sido más importante que Test Rugby atraiga a la multitud y ofrezca un espectáculo.
Inglaterra también ha cambiado su ficha de entrenador. Lee Blackett llegó y recibió excelentes críticas y quedé impresionado con el trabajo defensivo de Byron McGuigan en Argentina. Borthwick también ha recompensado a los jugadores que actuaron para él en Argentina, como George Ford y los jóvenes pilares Joe Heyes y Fin Baxter. Demostrando que la lealtad es muy astuta y presiona el orden establecido.
Nueva Zelanda
Como he estado diciendo durante todo el verano, quedan dudas sobre los All Blacks. A nivel de entrenador, no esperaba ver a Jason Holland avanzar abruptamente y todavía están retocando en el campo. Tome el mediocampo. ¿Cómo encajan a Jordie Barrett, Billy Proctor y Quinn Tupaea en dos? ¿Rieko Ioane ahora excede los requisitos? En la última fila, Ardie Savea parece ser una constante, pero Peter Lakai, Wallace Sititi y Simon Parker parecen estar tocando las sillas musicales para jugar junto a él. Ese test de Irlanda en Chicago marcará la pauta, porque hay mucha tensión entre los dos después del Mundial. Si pueden jugar cuatro contra cuatro, estarán respirando en el cuello de los Springboks.
Irlanda
Por primera vez en mucho tiempo, hay un poco de negatividad en los medios acerca de que muchos jugadores de Leinster prefieren su reputación a su forma: Leinster ha comenzado mal según sus elevados estándares. El entrenador de Irlanda (Andy Farrell) ha estado ausente con los British & Irish Lions y uno se pregunta si han llegado a su punto máximo. Tienen un problema con un equipo que envejece, con muchas estrellas de más de treinta años. A Irlanda probablemente le encantará quedar descartada y eso podría jugar a su favor. Quiero decir, nadie esperaba que derrotaran a los Boks en Sudáfrica o a los All Blacks en Nueva Zelanda. No hay duda de que han logrado grandes cosas con Farrell, que es un entrenador tan inteligente. Fue muy astuto con los Lions y no parece haber habido el daño colateral que has visto en giras anteriores cuando no ha elegido a todos sus jugadores. Solo Robbie Henshaw se quedó atrás, y Josh van der Flier fue la víctima de renombre que se perdió una prueba, pero no es el tipo de persona que altera el carro de la manzana. Es un hombre que prioriza el equipo y un verdadero tipo firme.
Australia
Tim Horan dijo algo recientemente que realmente tenía sentido. Dijo que ha habido una verdadera oleada de positividad en Australia. Que les había ido mejor de lo que muchos esperaban contra los Lions, que habían saldado sus deudas y vencieron a los Springboks en Ellis Park por primera vez en 62 años.
También han atraído a Carter Gordon de nuevo a la unión y se rumorea que Mark Nawaqanitawase es el siguiente en su lista de objetivos. Sin embargo, Horan dijo que este Tour de Otoño es el verdadero indicador de si están de regreso en la tabla superior. Buscarán tres victorias de cuatro.
Si pierden todos los partidos, se considerará un año decepcionante, especialmente teniendo en cuenta que se celebrará una Copa del Mundo en menos de dos años. Tienen un poco de tensión entre códigos latentes con NRL y eso los lleva a la última página y de regreso a la conversación. Lo que te hace sentir un equipo lo es todo y los Wallabies han hecho que los fanáticos vuelvan a preocuparse. Ha sido un placer contemplar su arco de redención durante los últimos 12 a 18 meses. Quizás Joe Schmidt siga adelante, pero merece elogios por revitalizar el juego en Australia.
Francia
En Francia están sucediendo muchas cosas. Los primeros ministros van y vienen con una frecuencia alarmante y hay una atmósfera un poco febril. Todo alimenta la psique nacional y el anhelo de éxito deportivo y algo por lo que alegrarse y distraerse de los problemas internos.
¿Y por qué Les Bleus no deberían cumplir? Tienen algunos jugadores de clase mundial que pueden causar problemas a cualquier equipo. ¿A quién no le gusta que Louis Bielle-Biarrey y Damien Penaud se vuelvan locos? Sin embargo, tienen preocupaciones sobre las lesiones. Thomas Ramos está lesionado, Matthieu Jalibert también está destrozado y Antoine Dupont no regresará hasta el próximo mes, por lo que buscarán introducir nuevas estrellas en la conciencia global.
Escocia
Cuando Escocia está en buena forma, puede vencer a cualquier equipo del mundo, lo sabemos. Estoy intrigado por el hecho de que Gregor Townsend asuma este segundo trabajo con Red Bull. ¿Será una distracción o será un beneficio añadido? No lo estoy criticando, pero aún no se sabe si habrá algún efecto material en el equipo. El elefante en la habitación es Franco Smith. No oculta que quiere volver a entrenar a nivel internacional. Se siente como un traspaso prolongado, que no siempre ha funcionado. Townsend podría usar Newcastle como caballo de Troya para desarrollar jugadores que no pueden encontrar un lugar en Escocia, pero si se mezcla con Jurgen Klopp y similares, podría quitarle la vista del balón. Mire lo que pasó cuando le dijeron a Ian Foster que se iba y Scott Robertson llegó antes de la Copa del Mundo. Todavía tienen al maravilloso Finn Russell y algunos laterales dinámicos, pero al igual que los otros Celts, algunas lesiones pueden dejarlos cortos.
Gales
No hay duda de que Steve Tandy tiene un trabajo difícil entre manos con toda la incertidumbre a nivel nacional. Me gusta que se rodee de algunos entrenadores, Danny Wilson y Matt Sherratt, que conocen íntimamente la escena galesa. La WRU se ha tomado su tiempo para incorporar a hombres que claramente se preocupan y sienten empatía por una nación. Están desesperados por hacerlo bien. Gales todavía tiene talento. Chicos como Jac Morgan, Tomos Williams y Louis Rees-Zammit proporcionarían equipos más arriba en la clasificación.
El problema podría ser que los problemas del rugby galés han afectado al corazón de su apoyo. La apatía mata a cualquier equipo, pero debo decir que admiro lo diligentes que han sido a la hora de reclutar a su nuevo cuerpo técnico. World Rugby necesita un equipo galés fuerte. Han proporcionado el 35 por ciento de los Test Lions durante el último siglo y son una gran nación de rugby. A todos les entristece ver lo bajo que han estado y los necesitamos de regreso.
Argentina
El mundo del rugby ha subestimado a Los Pumas pero por primera vez creo que tienen un objetivo en la espalda por lo que han logrado en los últimos 12 meses. Ninguna parte del hemisferio norte pensará que es un hecho consumado. Ya no son un paquete sorpresa. La presión está un poco sobre ellos. Tienen tantos jugadores en Gallagher Prem y Top 14 y ahora son una cantidad conocida. ¡Bajo Felipe Contepomi, esperen que le hagan sangrar la nariz a alguien!
