Tallahassee, Fla. – Mario Cristobal comenzó la celebración posando para una foto con su familia frente al marcador en el estadio Doak Campbell, el que leyó Miami 28, Florida State 22.
El entrenador en jefe de los Huracanes lo continuó abrazando al director atlético Dan Radakovich: “Eso fue grande”, gritó Radakovich, luego agitando los brazos para bombear la sección de visitantes de rugiente.
Antes de que pudiera entrar al vestuario, necesitaba una pieza más para conmemorar el triunfo: una de las señales impresas que decían “¡Campeones estatales de regreso a atrás!”
“Es un gran problema”, dijo Cristobal.
También es solo el comienzo.
Después de la última victoria de Cristobal, es hora de comenzar a tomar sus bastones en serio como contendiente al campeonato nacional.
El reclamo del campeonato estatal es innegable y lo suficientemente notable por sí solo. En los últimos cuatro juegos, el No. 3 Miami (5-0, 1-0 ACC) ha vencido a Florida, el sur de Florida, el estado de Florida y uno de los equipos FCS del estado, Bethune-Cookman. Es la primera vez que los Huracanes han vencido a los Gators y Seminoles en años consecutivos desde 2001-04. Eso significa algo en este estado. Pero …
“Sé que obtuvimos objetivos más grandes”, dijo el defensa Jakobe Thomas.
Y esos objetivos, por primera vez en dos décadas, finalmente se sienten alcanzables en la U.
A pesar de los años de preguntar si Miami ha vuelto, los Canes no han estado, sin importar cuántos momentos de falso inicio y listas de oro Fool hayan construido. Sus destellos (que se elevan al número 2 en 2017, luchan por un lugar en los playoffs la temporada pasada) se desvanecieron junto con la cadena de facturación.
Esta vez se siente diferente.
Según el 247Sports Team Talent Composite, Miami ya ha vencido al equipo No. 9 de la nación (Notre Dame), el equipo No. 12 (Florida) y el equipo No. 19 (Estado de Florida), basado en las calificaciones de reclutamiento, además de un equipo de la USF que es lo suficientemente bueno como para contender una aparición en el playoff de fútbol universitario como el grupo principal de 5 campeones. Tal vez no sea el mejor currículum del país, pero es impresionante.
Es justo examinar al equipo 3-2 en la otra línea lateral y preguntarse si el estado de Florida merecía su clasificación nacional número 18. Pero eso subestima las enormes apuestas de rivalidad y un equipo de FSU que es al menos respetable. En su último juego importante aquí, los Seminoles vencieron a Mighty Alabama por dos touchdowns. La pérdida de doble tiempo de doble tiempo de la semana pasada en Virginia se ve mejor después de que los Cavaliers superaron a Louisville invicto el sábado. Los Seminoles sacaron a los queridos ex alumnos como Lee Corso y Jared Versis para engañar a la multitud agotada y arrojaron el libro de jugadas en Miami con trucos.
“Este juego tiene mucho peso”, dijo el entrenador de FSU, Mike Norvell. “Todo lo que haces es prepararte para esto”.
Nada de eso importaba. Un volador de pulgas inverso solo puede hacer mucho cuando el liniero defensivo de Miami Star Rueben Bain Jr. está esperando al mariscal de campo en el campo. Elineando a un liniero ofensivo en el receptor para bloquear en un pase de pantalla no es efectivo si Keionte Scott de 195 libras puede volar más allá del tackle izquierdo de 325 libras.
Los Seminoles entraron con la ofensiva líder de la nación en puntuación (53 puntos por juego) y yardas totales (600 por juego). Miami los mantuvo a 22 puntos y 404 yardas.
La ofensiva de los huracanes, crucialmente, mostró una nueva arruga. Las primeras cuatro victorias de Miami llegaron en gran medida a través de una fuerte línea ofensiva y un juego terrestre que promedió tres touchdowns por juego. FSU lo contenía (97 yardas en 32 acarreos, sin puntajes). En cambio, Georgia Transfer Carson Beck subió a la secundaria, completando 20 de sus 27 pases para 241 yardas y cuatro touchdowns.
“Estaba en llamas”, dijo Cristóbal sobre su mariscal de campo. “Todo sobre él, grita ganador”.
Miami no ha tenido ninguna caída después de que Carson Beck se hizo cargo de Cam Ward esta temporada. (Melina Myers / Imágenes Imagn)
Tres de los puntajes de Beck cubrieron al menos 20 yardas porque Miami tiene el tipo de atletas que debe tener Miami, ya sea CJ Daniels atravesando la defensa o el fenom de primer año, Malachi Toney, y acelera a 40 yardas.
Tal vez Beck no sea mejor que el predecesor Cam Ward, quien terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman el año pasado. Pero, cuántos equipos pierden la selección número 1 en el draft de la NFL y obtienen mejor al año siguiente? El estado de Florida, posiblemente, no ha sido el mismo desde que los Buccaneers eligieron a Jameis Winston primero en 2015. Los huracanes perdieron a Ward y no parecen haber perdido un ritmo.
Si hay una pregunta sobre estos bastones, es Cristóbal. El hecho de no arrodillar una victoria sobre Georgia Tech en 2023 y la ventaja de 21-0 en noviembre pasado en Syracuse queda manchas en su currículum. Pero centrarse en esos errores pasados ignora el progreso que él y su programa han hecho.
Ha construido un programa de poder de la forma en que esperarías que hagas un ex liniero ofensivo: desde adentro hacia afuera. Sus líneas son excelentes; Los huracanes han permitido solo seis capturas en cinco juegos, mientras que Bain y Akheem mesidor acosan a los transeúntes opuestos. El juego de carrera y la defensa son fuertes. El ataque aéreo, supimos el sábado, es más que capaz. El hecho de que Miami tuviera que encontrar una forma diferente de ganar un juego de rivalidad es alentador para la trayectoria de la temporada de los Huracanes. Tendrán que vencer a diferentes equipos de diferentes maneras si van a ganar su primer campeonato de ACC o desafiar por su primer título nacional desde 2001.
Esas posibilidades parecían factibles en Doak, especialmente en un año sin una superpotencia en un fin de semana que vio al No. 7 Penn State y al No. 9 Texas Fall. Los equipos anteriores de Miami se habrían torturado en el tramo a medida que Florida State retiró 19 puntos consecutivos en el cuarto trimestre. Las últimas dos décadas han presentado demasiadas penalizaciones indisciplinadas o errores de pérdida de juegos (como el punto extra bloqueado contra los Seminoles en 2016) para contar.
Esta vez, Miami no se puso en pánico. Cristóbal no bombeó su puño ni aplaudió triunfante cuando su ofensiva recogió un cuarto de tiempo que redujo el tiempo con tres minutos restantes. Los huracanes acorralaron con calma la última patada en el lado para sellar la victoria y, por supuesto, se arrodillaron el reloj. Parecían un equipo que legítimamente espera ganar porque Cristóbal ha construido una lista de alta gama con un mariscal de campo experimentado y un programa que ya no se vence, incluso en los momentos más grandes contra los rivales más grandes.
“Siendo un huracán de la Universidad de Miami, significa que este juego, encuentras una manera de hacerlo”, dijo Cristobal.
Y con el segundo campeonato estatal consecutivo de Cristóbal asegurado, es hora de comenzar a imaginar aún más.
(Foto superior: Jason Clark / Getty Images)
