PITTSBURGH – Para cuando el back defensivo de Miami, Bryce Fitzgerald, consiguió una intercepción para coronar la cuarta victoria consecutiva de los Hurricanes, casi todos los fanáticos que hicieron el viaje al norte se habían reunido en las primeras filas detrás del banco del equipo visitante.
Después de que el mariscal de campo Carson Beck se arrodilló fuera de la formación de la victoria, algunos jugadores de Miami celebraron con sus seguidores abrigados, posando para selfies y arrojando equipo a las gradas. Malachi Toney, el fabuloso estudiante de primer año de Miami, corrió por la barandilla y chocó los cinco.
El No. 12 Miami derrotó al No. 22 Pitt 38-7 el sábado para cerrar su temporada regular. Los Hurricanes (10-2), sin embargo, no consiguieron nada. Su victoria no les aseguró nada en la postemporada.
Se esperaba que pasaran el resto del sábado mirando los marcadores, esperando alguna combinación de resultados que involucrara a alrededor de media docena de equipos y que les permitiera seguir persiguiendo campeonatos.
Sin embargo, esto está claro. Independientemente de si Miami llega a los playoffs de fútbol universitario, los Hurricanes son un equipo digno de los playoffs. No sólo son lo suficientemente buenos para estar en el campo, sino que también son lo suficientemente buenos para vencer a cualquiera que se interponga en su camino.
“Dominamos desde el principio hasta el final, y eso encaja con lo que hemos estado haciendo como programa de fútbol. Estamos jugando lo mejor que podemos y estamos más saludables hacia el final del año”, dijo el entrenador Mario Cristóbal. “Jugando nuestro mejor fútbol en este momento”.
Cristóbal agregó una referencia no tan sutil a la victoria distintiva de la temporada de Miami, una victoria 27-24 contra Notre Dame para abrir la temporada el fin de semana del Día del Trabajo.
“Al final del día, no sólo pasamos el examen de la vista, sino que también pasamos la prueba de campo, ¿verdad?” dijo Cristóbal. “Especialmente en lo que se refiere a jugar este tipo de fútbol en la recta final y en competencias cara a cara contra otros que están siendo juzgados en el mismo pequeño grupo que nosotros también”.
El debate entre Miami y Notre Dame se ha intensificado desde que se publicaron las primeras clasificaciones del comité de selección unos días después de Halloween.
Los irlandeses (9-2) no han perdido desde que perdieron por decisión de 1 punto contra Texas A&M en la Semana 3. Terminan su temporada el sábado por la noche en Stanford. Los Hurricanes atravesaron una mala racha en el peor momento, perdiendo ante Louisville y SMU por nueve puntos combinados, lo que llevó a la primera publicación de clasificaciones del comité. Miami quedó en el puesto 18, con Notre Dame en el puesto 9.
Los Hurricanes han estado tratando de ponerse al día desde entonces, y el resultado en el campo entre los dos equipos no influyó en el comité.
Poco a poco han cerrado la brecha con el todavía No. 9 Notre Dame, pero cada semana que pasa parece menos probable que puedan adelantarse a los irlandeses y llegar a los playoffs sin ayuda. Al diablo con los resultados.
Desde que cayó ante SMU, Miami ha superado a sus oponentes 151-41.
Beck, el caro fichaje de Georgia, ha liderado el puntapié final. En sus últimos cuatro juegos, completó casi el 80 por ciento de sus pases, con 11 touchdowns. Su única intercepción se produjo en el último cuarto contra Pitt, con el marcador 31-7. Toney estuvo brillante el sábado con 165 yardas totales, una recepción de touchdown y un pase de touchdown, y Rueben Bain Jr. tuvo 1.5 capturas para una defensa que permitió solo 229 yardas.
“Hemos demostrado que podemos competir con cualquiera y que tenemos un equipo realmente talentoso”, dijo Beck. “No sólo unos pocos jugadores talentosos aquí y allá, sino un equipo realmente talentoso que es realmente eficiente, que juega muy, muy bien en las tres fases”.
Comienza por delante. Las líneas de Miami están repletas de futuras selecciones del Draft de la NFL, desde Bain y Justin Scott en defensa hasta Francis Mauigoa en ofensiva. El centro James Brockermeyer comenzó su carrera universitaria en Alabama antes de llegar a Miami a través de TCU.
“Tenemos tanto talento como cualquier equipo en el que haya estado”, dijo.
Puede que no importe, pero Miami ha decidido no quedarse callado y ponerle al comité lo más difícil posible mantenerlo fuera de los Playoffs.
Este viaje a Pitt después del Día de Acción de Gracias parecía la trampa perfecta. Las temperaturas invernales recibieron a Miami, pero sin viento ni precipitaciones, los elementos no fueron realmente un problema. Beck calentó con las mangas cortadas antes del partido, mientras aún brillaba el sol. Jugaron bajo un cielo nublado, con temperaturas de alrededor de 30 grados.
“Hace demasiado frío, entrenador”, le dijo Beck a Cristóbal mientras el entrenador saludaba a su mariscal de campo con un abrazo y una sonrisa afuera del vestuario después del partido.
Hay cierta historia de las esperanzas de Miami en los playoffs muriendo aquí en la casa de los Pittsburgh Steelers contra un equipo de los Panthers con un mariscal de campo novato.
En 2017, los Hurricanes ocupaban el puesto número 2, listos para ingresar al juego por el título de la ACC con la oportunidad de llegar al CFP de cuatro equipos. Ese día, Kenny Pickett y los Panthers, que ni siquiera alcanzaron la elegibilidad para el tazón esa temporada, vencieron a los invictos Canes 24-14 para empujar a Miami a una racha de tres derrotas consecutivas para terminar la temporada.
Estos Hurricanes se parecen más a los equipos Big Ten y SEC que el comité adula cada año. Miami abrumó a Pitt (8-4) y al mariscal de campo novato Mason Heintschel de la misma manera que lo hizo Notre Dame hace unas semanas.
Los irlandeses tomaron una ventaja temprana de 14-0 y lograron una victoria de 37-15 sobre los Panthers el 15 de noviembre. Miami fue más metódico, pero cuando los Hurricanes se pusieron en marcha, Pitt nunca tuvo realmente una oportunidad.
El pase de touchdown de 9 yardas de Beck a CharMar Brown puso el marcador 31-7 faltando 3:09 en el tercero. La escasa multitud local en el Acrisure Stadium se quedó el tiempo suficiente para cantar “Sweet Caroline” del último cuarto, pero por lo demás, el asunto estaba resuelto.
Sin embargo, si Pitt iba a seguir pidiendo tiempos muertos a la defensiva al final del juego, Miami también estaba feliz de seguir jugando. Con 41 segundos restantes, Beck encontró a CJ Daniels para un touchdown de 33 yardas para culminar la paliza. Una porrista de Miami corrió detrás de la zona de anotación con una enorme bandera con el famoso logo de la U para celebrar.
Daniels es uno de esos muchachos que ha estado luchando contra lesiones en la segunda mitad de la temporada. Sin él, y con el corredor líder Mark Fletcher dentro y fuera de la alineación también, Toney se ha convertido en el punto focal de la ofensiva. Incluyendo sus dos intentos de pase, tuvo 20 toques ese día.
“Quizás no haya un jugador mejor y más emocionante en el país en este momento que Malachi Toney”, dijo Cristóbal.
Después de que Pitt tomara una ventaja de 7-3 a principios del segundo cuarto, Miami desató a Toney. El receptor que llegó a la U con el apodo del Niño Jesús realizó una sensacional atrapada con una mano cerca de la banca para 19 yardas. Unas cuantas jugadas más tarde, lanzó un pase de touchdown de 9 yardas a Elija Lofton para poner a los Hurricanes arriba 10-7.
Estamos agradecidos de que existan juegos de trucos.
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— ACC Fútbol (@ACCFootball) 29 de noviembre de 2025
En la siguiente posesión, el coordinador ofensivo de Miami, Shannon Dawson, alineó a Toney en el backfield, lo puso en movimiento para que su defensor alcanzara a otro back defensivo y Beck encontró al receptor 5-11 completamente abierto para un touchdown de 22 yardas para poner a los Canes arriba 17-7 antes del medio tiempo. Toney terminó con 13 recepciones para 126 yardas en 16 objetivos y 30 yardas terrestres.
Si Miami efectivamente queda fuera de la PPC, habrá muchas culpas para repartir.
El comité de selección será el que más presión recibirá, por supuesto.
Se podría señalar un formato de playoffs que permitirá a los equipos fuera del top 12 final del comité superar a los equipos de dentro, lo cual es muy probable.
Un ACC demasiado grande, con 17 equipos y calendarios tremendamente desequilibrados, también es parte del problema.
Los propios huracanes no están exentos de culpa en este caso. Claramente es el mejor equipo del ACC, pero en lugar de manejar sus negocios como lo hizo Texas Tech en el Big 12, Miami dejó escapar dos juegos ganables. Sí, Louisville y SMU son oponentes sólidos, pero Miami es lo suficientemente bueno como para haber desempolvado a uno o ambos con actuaciones un poco más limpias. Ahora, Miami necesita que sucedan una serie de cosas para llegar al juego por el título de la liga.
Lo peor que se puede decir de los Canes es que se descuidan con los penales. No es fácil confiar en los equipos de Cristóbal. Tienen un historial de dejar escapar los juegos que deberían ganar.
Sin embargo, este es su mejor equipo. Miami llegó el sábado con una ofensiva entre los 30 mejores y una defensa entre los 15 mejores.
Hacia el final de la conferencia de prensa posterior al partido de Cristóbal, se le señaló que Louisville venció a Kentucky 41-0 y Clemson venció a Carolina del Sur 28-14 el sábado por la tarde, dándole a la ACC dos victorias contra la tan cacareada SEC.
“Simplemente creo que la gente tiene que dejar de decir tonterías y simplemente tratar de darle valor a las conferencias. Hay muchos equipos de fútbol realmente buenos en todas las conferencias, especialmente la ACC”, dijo Cristóbal.
Luego, mientras se alejaba del podio, tenía una pregunta para los interrogadores.
“Florida venció a Texas, ¿verdad? Nosotros vencimos a Florida, ¿verdad?” dijo.
Miami ha expuesto sus argumentos y ha sido bastante convincente.
