Michael Carrick durante la victoria del Manchester United sobre el Fulham. (Imagen: Getty)
Benjamin Sesko salió del banco de suplentes para rescatar al Manchester United con un dramático gol de la victoria en el tiempo de descuento después de que los Red Devils hubieran perdido una ventaja de dos goles contra el Fulham. Un par de goles sorprendentes de Casemiro y Matheus Cunha, a ambos lados del intervalo, pusieron al United arriba 2-0 en lo que pareció ser una cómoda tarde de trabajo en Old Trafford, hasta que una enérgica remontada del Fulham cambió el cariz del partido.
Raúl Jiménez convirtió desde el punto de penal para reducir el déficit antes de que un magnífico disparo de Kevin hacia la esquina superior pareciera haber asegurado un punto para los visitantes en el tiempo de descuento, solo para que Sesko tuviera la última palabra. Después de una impresionante apertura en su mandato, Michael Carrick enfrentó el desafío de demostrar su capacidad para preparar e inspirar a su equipo del United para una tarea contrastante con la intensidad y rivalidad de los partidos contra Manchester City y Arsenal.
La visita del Fulham obligó a Carrick a realizar su primera modificación en el once inicial después de que Patrick Dorgu sufriera un problema en el tendón de la corva en los últimos compases de su magnífica actuación contra el Arsenal. Cunha se ganó su lugar en el equipo tras sus impresionantes contribuciones como suplente ante el City y el Arsenal.
Carrick había mantenido su alineación sin cambios para el viaje del domingo pasado al norte de Londres después del triunfo en el derbi. Por el contrario, Rubén Amorim necesitó 37 partidos para alinear un equipo inalterado durante su mandato.
En el partido también la pareja de centrocampistas del United formada por Casemiro y Kobbie Mainoo comenzó su tercer encuentro consecutivo juntos. Si bien este último ha florecido desde que Amorim levantó las restricciones sobre él, la inminente salida del primero deja al United frente a un vacío significativo que llenar este verano después de que se confirmó que el veterano brasileño se marchará cuando expire su contrato.
Hace menos de 12 meses, Casemiro parecía ser una preocupación considerable para el United, pero sus actuaciones revitalizadas esta temporada han continuado, con el mediocampista superando a Jorge Cuenca para anotar el único gol de la primera mitad.
Cuenca creyó que se había escapado del castigo en la preparación cuando el penalti inicial, otorgado después de derribar a Cunha en el área, fue revertido luego de que el defensor ganara el balón. Sin embargo, la decisión se cambió a tiro libre ya que el contacto original constituía una falta.
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Casemiro volvió a brillar ante el Fulham. (Imagen: Getty)
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Mientras él y Fulham respiraban aliviados, Bruno Fernandes lanzó el tiro libre al segundo palo, donde Casemiro subió más alto.
Después del descanso, el jugador de 33 años demostró su calidad una vez más cuando su pase sin mirar cortó el balón para que Cunha corriera y rematara al techo de la red, duplicando la ventaja del United. El United parecía encaminado a una tercera victoria consecutiva bajo la dirección de Carrick, pero Cuenca tenía otras ideas y anotó un gol de cerca para aparentemente reducir el déficit.
Sin embargo, después de una extensa revisión del VAR, Samuel Chukwueze fue considerado fuera de juego en el período previo.
Casemiro dejó paso a Manuel Ugarte ante una atronadora ovación de la afición del United. Dado que al United le falta un hombre en el mediocampo, la ausencia de Casemiro se sentirá profundamente dada su forma actual.
Es posible que Carrick tenga que depositar su fe en Ugarte o en el joven Jack Fletcher durante el resto de la temporada para probar si pueden dar un paso adelante.
El club depende tanto de un jugador que se marchará al final de la temporada que Carrick no puede prescindir del veterano centrocampista. Es una cuestión a largo plazo que podría abordarse en la fecha límite o en el verano.
Pero si United no puede resolver su dependencia de Casemiro, ellos, y potencialmente Carrick, pagarán el precio.
El enigma del mediocampo se volvió aún más evidente cuando Sander Berge tuvo la libertad de Old Trafford para pasar un pase a Raúl Jiménez. El disparo del delantero mexicano lo detuvo Senne Lammens, pero en el intento fue sacado por Harry Maguire.
Jiménez convirtió el penalti resultante, preparando unos tensos cinco minutos finales.
Fulham aumentó la presión sobre los conmocionados anfitriones y Kevin pareció dar el golpe decisivo con su primer gol en la liga en el minuto 92, lanzando un disparo impresionante hacia la esquina superior más alejada desde el borde del área.
El United parecía haber desperdiciado otra oportunidad de entrar entre los cuatro primeros, pero Sesko salió del banquillo para lanzar un disparo imparable a la esquina superior pocos minutos después, salvando el día.
