Ver el debut en Inglaterra de Michelle Agyemang contra Bélgica en la Liga de las Naciones de la UEFA el 8 de abril es una experiencia completamente diferente ahora que cuando vi ese partido en vivo.
Mirando hacia atrás, siento que estaba viendo una película. Específicamente, ver ese breve destello de una escena al comienzo de la película, que sabes que es importante, pero todavía no sabes cómo encaja todo. El tipo que te hace decir en voz alta: “¡Oh! Lo entiendo”, cuando los créditos comienzan a rodar.
Y aunque la historia aún no ha terminado para Inglaterra, que se enfrentan a España en la final del Campeonato de Europa el domingo en Basilea, la imagen se está volviendo clara.
Esa noche de abril en Luven, 42 segundos en su primera aparición para el equipo nacional senior, la joven de 19 años anotó para ganar su boleto a la Eurocopa 2025. Y la entrenadora en jefe Sarina Wiegman se convirtió en Steven Spielberg en el fútbol, una experta instantánea de presagios.
Inglaterra está en esta final debido a las tácticas de Wiegman; Su capacidad para cambiar la formación en la fase final del juego y adaptarse a la adversidad. Una gran parte de esa flexibilidad es Agyemang, quien ha anotado tarde en ambos partidos en la etapa de nocaut para mantener viva la defensa del título de los titulares: un ecualizador de 81 minutos contra Suecia para ayudar a asegurar una eventual victoria por penalti, y nuevamente en la semifinal contra Italia al hacerlo 1-1 en el minuto sexto de tiempo adicional.
Pero si viste ese partido de la Liga de las Naciones contra Bélgica, no deberías sorprenderte. Ella y Wiegman nos mostraron ese día exactamente lo que podían hacer.
Antes de ese juego de Bélgica en abril, el graduado de la Academia del Arsenal, Agyemang, había hecho solo tres aperturas de la Super League femeninas, todo en préstamo en Brighton. Así que fue realmente lo que hizo en ese momento, produciendo un poco de magia cuando Inglaterra la necesitaba más, lo que le aseguró un lugar en el equipo Euros antes de opciones más experimentadas como Nikita Parris y Fran Kirby.
Ella puede crear algo de la nada, y eso es lo que Inglaterra necesita en los juegos. Pienso en ese momento singular que hizo que el cinco veces entrenador finalista del torneo Wiegman pensara: “Wow. Ese niño puede hacer algo que nadie más puede hacer. Podríamos necesitar eso en un par de momentos este verano”. Y ella ha demostrado eso bien.
Comienza con la visión de Agyemang y lo que trae al juego antes de que esté en el balón. Ese día contra Bélgica, cuando entra la esquina, ella ya tiene la buena fisicalidad para empujar al defensor que la marca.
Obviamente, es muy buena aerialmente, pero creo que este pequeño empuje … check bang. Si eso le cayera, ella habría tenido el patio extra.
Luego reacciona para recuperar la pelota. Si ella no hace eso, su objetivo nunca llega.
A continuación se muestra más de esa conciencia espacial natural. Ella se fue directamente para despegar el hombro trasero. Ahora está apretada, y luego crea separación y ahora se pelea … Bang.
Agyemang esperaba esa presión de los belgas.
Ella vuelve al defensor nuevamente y se queda en el medio. Es esa capacidad de permanecer siempre en el medio. Alguien se aprieta, ella regresa de nuevo. Ella es como un péndulo, balanceándose de un lado a otro para encontrar el medio espacio y liberarse de su marcador. Eso es muy impresionante.
En el objetivo en sí, incluso tiene la conciencia de estar en el hombro trasero. Su toque y el acabado que sigue es simplemente tranquilo.
A veces sabes que la pelota viene y tienes tiempo para aterrizarlo en tu pie, pero puedes apresurarla. Es solo una pura calma y una compostura en todo lo que no se pone nervioso. También es una gran pelota, desde Leah Williamson, para encontrar a Agyemang en ese espacio.
Es lo que sucedió después de ese objetivo que solidificó su boleto de avión Euros para mí, y probablemente Wiegman.
Agyemang fue y sacó el balón de la portería, como si dijera: ‘Correcto, vamos. Vamos.’ Este fue su debut para Inglaterra, pero para ella, fue un juego en el que su equipo estuvo 3-1 en el que acababan de recuperar uno con nueve minutos restantes. Esa mentalidad está ahí.
Ese fue el boleto de avión, incluso alentando a los fanáticos de Inglaterra. El impulso es masivo. Eso, para mí, habría sido: tick, tick, tick, tick. Vas a Suiza.
Desde el movimiento hasta la meta hasta la celebración, Agyemang tiene un regalo para estar en el lugar correcto en el momento correcto. No es una casualidad. Es su talento. Ella tiene esta conciencia espacial, tranquila y compuesta bajo presión.
Si bien ese objetivo no fue suficiente para salvar el juego contra Bélgica, fue el precursor de dos goles cruciales de ahorro de euros.
Lo que vimos de Agyemang contra Suecia y luego Italia fue un jugador aprovechando no ser marcado. Sin embargo, ella siempre está compitiendo por la pelota.
Agyemang siempre está en el hombro trasero. En la cruz desde Chloe Kelly en el minuto 81 de los cuartos de final, gran parte del esfuerzo proviene de Beth Mead; Sin embargo, Agyemang encuentra una manera de ser un cuerpo adicional en la caja y se ajusta en tiempo real. Y lo más importante, ella cambia bien los pies.
Ella es realmente buena para prepararse. Cuando Mead lo dirige, Agyemang todavía está en el aire. Luego, cuando Mead lo gana, Agyemang ajusta sus pies rápidamente y encuentra la pelota.
Es un acabado ordenado. Ella está en el lugar correcto en el momento correcto, nuevamente.
Fue un momento en que Inglaterra necesitaba volver a involucrar a los fanáticos. La atmósfera y la energía realmente cambiaron, y eso llevó a Inglaterra a tiempo extra y sanciones.
Agyemang, como Kelly antes que ella, crea un aura tan pronto como llega al campo. Los fanáticos, los jugadores de la oposición, todos saben que algo especial está a punto de seguir. Y ha creado eso en su primer gran torneo.
Por eso, contra Italia, parecía que había más creencias cuando ella continuó.
Ella tiene una habilidad increíble para leer dónde aterriza la pelota. En esa semifinal, una vez más, no está marcada. Sin embargo, ella sabe a dónde va la cruz insuficiente.
Ella sabe que no va a llegar allí, por lo que anticipa dónde lo va al portero. Eso no es una coincidencia. Esa es su inteligencia de juego.
Al ver que los otros dos jugadores están chocando, ella simplemente se cuelga. Y luego, de nuevo, la calma. Ella ajusta sus pies, no apresura el final, obtiene el contacto correcto. La gente no debería subestimar eso. Otros jugadores se apresurarían, pero ese movimiento del pie para ponerse al set es muy bueno.
Quedaba un poco más de magia en Agyemang durante ese juego.
En el minuto 117, la arquera de Inglaterra, Hannah Hampton, envía una pelota larga por encima, anticipando a dónde irá. Mucho crédito debería ir a Hampton por desafiar a Agyemang a hacer esa carrera. Básicamente dice: ‘Te he visto hacerlo en el entrenamiento, ahora ve a mostrarnos’.
Tienes que aplaudir la conciencia y la confianza de Agyemang para probarla. Conciencia, confianza, ritmo, fuerza, técnica, habilidad. Ella es justo en eso.
Su disparo finalmente se extendió del travesaño, pero la idea estaba allí. ¿Podría ser ese momento otro momento que vendrá para un jugador que estará cerca para muchos más torneos con Inglaterra?
Durante estos euros, Wiegman trajo a Agyemang en el minuto 70 contra Suecia y el 85 contra Italia.
En ambos casos, anotó 11 minutos después.
La gente dice que tal vez debería comenzar la final esta noche, pero no cambiaría su papel. Lo que haría es traerla mucho antes. Inglaterra lo dejará más tarde y más tarde. Hubo los mismos llamados para que Alessia Russo comenzara en la Eurocopa 2022 en lugar de Ellen White, pero el plan de Weigman funcionó perfectamente en ese momento.
Incluso cuando hace cosas increíbles, hacerlo más de 90 minutos en una final importante contra los campeones mundiales a los 19 años es una gran pregunta.
Weigman debería quedarse con Russo para comenzar. Ella también ha sido fenomenal. El papel de Agyemang en este momento está funcionando; Déjalo como es. Simplemente no lo dejes tan tarde. España mantiene la pelota mucho más tiempo. Entonces, si algo va mal, creo que Wiegman tiene que cambiarlo un poco antes.
Hay presión en el rol que Ageymang ha tomado, pero cuando es tu primer torneo, realmente no sabes todo lo que está sucediendo, simplemente rodas con él. Está en su segundo o tercero, cuando hay más expectativas sobre usted, que las cosas comienzan a sentirse pesadas.
Sin embargo, para el primero, espero que lo esté disfrutando porque todo es nuevo y debería ser divertido. Vas a jugar en una final importante. Hace cuatro años, estaba lanzando la pelota al campo como una chica de pelota en los juegos de Inglaterra, y ahora está en él como jugadora.
Tienes que rodar con esa narración: atrapa la revelación que deberías haber visto venir todo el tiempo y disfrutar del espectáculo.
(Foto superior: Harriet Lander/Getty Images)
