La última vez que Michigan ganó en East Lansing fue el 13 de enero de 2018. Desde entonces, Michigan State ha dominado el enfrentamiento, ganando 10 de los últimos 14 juegos de la temporada regular.
Los Wolverines No. 3 pusieron fin a una racha de cuatro derrotas en la rivalidad, derrotando a los Spartans No. 7 83-71 en el Breslin Center el viernes en lo que fue el enfrentamiento con la clasificación combinada más alta para ambos equipos.
Los Wolverines (20-1, 10-1) mantuvieron una ventaja de hasta 18, pero los Spartans (19-3, 9-2) regresaron con fuerza para empatar el juego en la segunda mitad.
Los Spartans tuvieron casi el doble de pérdidas de balón (11) en tiros de campo (6) en la primera mitad, pero aumentaron su intensidad defensiva en el segundo período. Los Wolverines parecían de mal humor hasta que el armador de Michigan, Elliot Cadeau, desató la carrera decisiva del juego después de anotar un tiro en salto y luego lanzar un globo a Morez Johnson Jr. para una volcada atronadora en la siguiente posesión ofensiva. La transferencia de Carolina del Norte enterró un triple cuando quedaban poco más de tres minutos para darle a los Wolverines una ventaja de seis puntos.
Cadeau acabó con 17 puntos, seis asistencias y tres rebotes. El alero Yaxel Lendeborg sumó un doble-doble de 22 puntos y 12 rebotes, incluidos seis rebotes ofensivos.
Jeremy Fears Jr. anotó 31 puntos, repartió siete asistencias y atrapó cinco rebotes para los Spartans.
Michigan es el líder de los Diez Grandes
Vaya semana que acaban de tener los Wolverines. Con victorias contra el No. 5 Nebraska y el No. 7 Michigan State, Michigan reclamó una ventaja cara a cara contra dos de los equipos que luchan por el campeonato Big Ten. Vencer a los Spartans como visitante fue especialmente significativo, ya que no habrá muchas victorias mejores para un equipo del Big Ten esta temporada.
Esta victoria, la primera de Michigan en East Lansing desde 2018, presiona a Michigan State para que le devuelva el favor en Ann Arbor el último domingo de la temporada regular. Todavía queda mucho baloncesto por jugar, pero los Wolverines tienen la oportunidad de poner algo de distancia entre ellos y los otros equipos en la cima de la clasificación después de esta semana de 2-0.
Michigan ha pasado de parecer invencible a parecer vencible en ocasiones, pero últimamente los Wolverines han encontrado formas de ganar. Contra Nebraska, mejoraron su defensa en la segunda mitad y lograron una remontada. Contra Michigan State, construyeron una gran ventaja, la desperdiciaron y luego superaron a Michigan State en la recta final. Los Wolverines abrieron la puerta a Michigan State con un comienzo mediocre en la segunda mitad, pero mostraron una verdadera fortaleza para ganar este juego después de perder la ventaja. Eso es lo que gana los campeonatos del Big Ten.
El estado de Michigan casi supera el lento comienzo
La defensa de los Wolverines sofocó la ofensiva de los Spartans en la primera mitad. El tamaño de los Wolverines en la zona de ataque con Aday Mara (7-3), Morez Johnson Jr. (6-9) y Yaxel Lendeborg (6-9) eliminó la acción alta-baja entre los grandes de los Spartans y dificultó terminar alrededor del aro. Los Wolverines también fueron excelentes para mantener el balón fuera de la pintura con sus cambios y rotaciones en el lado débil.
El regreso de MSU comenzó en el lado defensivo. Su intensidad llegó a otro nivel, junto con la estridente multitud en el Breslin Center. Después de perder mucho en la primera mitad, Michigan State le devolvió el favor, forzando nueve pérdidas de balón de Michigan y convirtiéndolas en 17 puntos. A mitad de la segunda mitad, Michigan State estaba en medio de una furiosa remontada de 17 puntos. Mientras los Wolverines driblaban el balón por el suelo, los cinco Spartans golpeaban el suelo. Con el reloj de lanzamiento acabándose, Mara sostuvo el balón en el bloque izquierdo antes de lanzar un pase desesperado que terminó en el otro extremo de la cancha. Fue un ejemplo de la defensa feroz y dura por la que son conocidos los equipos de Tom Izzo.
La presión del balón fue implacable y aceleró a los Wolverines. Sin embargo, la gran jugada ofensiva de Cadeau al final del partido dio la separación y el triunfo a los Wolverines.
Los Spartans demostraron que su defensa podía alcanzar un nivel que podría desbaratar una de las ofensivas más potentes del país. (Michigan es el número uno en puntos por partido en el Big Ten con 90,8). Los miedos dominaron la ofensiva en la segunda mitad, encontrando maneras de maniobrar dentro de la pintura y crear para sí mismo y para los demás. Pero los Spartans no obtuvieron suficientes goles del resto del equipo. Jaxon Kohler anotó 12 puntos, pero en cuatro de 13 tiros de campo.
La incapacidad de Coen Carr para disparar le dio a Michigan una salida para perturbar la defensa. Jordan Scott les dio algo de impulso desde el banquillo, pero también fue ineficiente desde la cancha.
Por ahora, los Spartans probablemente caigan en un segundo nivel, justo debajo de Michigan, en el Big Ten. Pero siguen siendo un equipo peligroso cuando llega marzo, cuando la presión es mayor.
La defensa de Michigan fue la diferencia
Las métricas dicen que estos son dos de los mejores equipos defensivos del baloncesto universitario. Michigan anotó 83 puntos, la segunda mayor cantidad que Michigan State ha permitido esta temporada, y anotó 1,15 puntos por posesión. Mientras tanto, los Wolverines mantuvieron a Michigan State con un 37 por ciento de tiros y 4 de 23 desde el rango de 3 puntos. Parte de eso se debió a que Michigan State falló tiros, pero la defensa de Michigan tuvo mucho que ver con eso.
Los Spartans jugaron duro (siempre lo hacen) e hicieron que Michigan trabajara, especialmente durante su gran racha para volver al juego. La forma en que Michigan asfixió a Michigan State en la primera mitad les dio a los Spartans una enorme colina que escalar. Los Wolverines juegan con una de las mejores defensas interiores del país y, a diferencia de algunos de los equipos que han causado problemas a Michigan, los Spartans no dependen mucho de sus tiros exteriores. En una noche en la que los triples no caían, los Spartans no tenían muchas opciones confiables de anotar fuera del punto Fears.
Las pérdidas de balón de Michigan a principios de la segunda mitad ayudaron a los Spartans a volver al juego. Eso fue en parte la defensa de Michigan State, en parte la multitud y en parte Michigan perdiendo el foco. Michigan State gastó mucha energía en su remontada y pareció quedarse sin gasolina en los últimos cinco minutos. Tal como lo hicieron contra Nebraska, los Wolverines hicieron jugadas ganadoras al final del juego. – manso
