PHOENIX – El momento no era ideal. Los fanáticos que asistieron al último juego en casa de los Phoenix Suns de una temporada decepcionante, un concurso sin sentido contra los San Antonio Spurs, recibieron una pequeña tarjeta antes de ingresar a Phx Arena.
Noche de apreciación de los fanáticos
Redime este cupón de tu bobblehead de Bradley Beal
Recoge a partir del timbre final hasta 30 minutos después del juego en la plaza fuera de la entrada del pabellón.
Más de una persona esa noche se rió de la pareja de un bobblehead de Beal y una apreciación de los fanáticos. Desde la fecha límite de intercambio, Beal no había sido el tipo más popular de la ciudad. O el más saludable.
Esa es una instantánea de cómo Beal podría recordarse en el desierto, su tiempo expiró el miércoles después de que él y los Suns negociaron una compra de un contrato inmovible. Por El atléticoFred Katz, Beal, devolverá $ 13.8 millones de los $ 110.8 millones que los Suns le debían anteriormente en los próximos dos años. Los Suns pueden estirar los $ 97 millones restantes durante cinco años, creando un golpe de tope muerto de $ 19.4 millones que permanecerá en los libros de Phoenix para cada temporada hasta 2029-30.
Los beneficios para ambos lados son claros. Los Suns pueden pasar de un capítulo decepcionante, liberándose de las restricciones del primer y segundo delantero de impuestos, lo que ayudará a construir una lista competitiva. Un agente libre, Beal se une a un contendiente de la Conferencia Oeste, aunque a un costo mucho más barato. Se espera que firme un contrato de dos años y $ 11 millones con los Clippers de Los Ángeles una vez que elimina las exenciones.
No es el final más esperado.
Los Suns esperaban que el trío de Devin Booker, Bradley Beal y Kevin Durant trajeran gloria. En cambio, el grupo ganó cero juegos de playoffs en dos temporadas. (Christian Petersen / Getty Images)
Los Suns adquirieron a Beal en un acuerdo de verano de 2023 que involucró a Chris Paul, con la esperanza de que otro anotador junto a Kevin Durant y Devin Booker turboquejaran la búsqueda del campeonato de la franquicia. En su conferencia de prensa introductoria, la primera pregunta de Beal trataba de jugar juegos de postemporada significativos, algo que no había experimentado mucho durante 11 temporadas con los Washington Wizards.
La realidad dribló en una dirección diferente. Los Suns no solo no lograron en dos temporadas con sus “Tres grandes”, sino que ni siquiera ganaron un juego de playoffs. Con la lista más cara de la liga la temporada pasada, terminaron 36-46 y no lograron hacer el torneo de juego. El propietario frustrado Mat Ishbia prometió un cambio.
Cuando se discuten las peores decisiones en la historia de Suns, los lugareños a menudo señalan el fracaso de Phoenix en 2005 para volver a firmar a Joe Johnson, una pieza clave sobre un contendiente fuerte de la Conferencia Oeste, un movimiento que podría haber costado a los Suns un título durante la época de Steve Nash “7 segundos o menos”. Años más tarde, el entonces propietario Robert Sarver incluyó esto entre sus mayores arrepentimientos.
La adquisición de Beal lo rivaliza. No por su actuación, sino por lo que representa. Un equipo de primer nivel con poca química o pelea. Un caro flop.
Esto no es todo culpa de Beal. Todo lo conocido sobre el guardia veterano hoy era conocido cuando los Suns cambiaron por él. El contrato hinchado. La cláusula de no comercio. La redundancia de habilidades con Booker. El historial de lesiones. La ventaja era el potencial de puntuación de Beal; Un tres veces All-Star, dos años eliminado de anotar 30 puntos por juego para la segunda temporada consecutiva. Sin duda, la visión de Durant, Booker y Beal podría ser intoxicante. (Divulgación completa, este escritor estaba intrigado.) Aún así, alguien con los Suns debería haberse dado cuenta: “Oye, si esto no funciona tan bien como esperamos, podríamos tener un problema “.
No lo hizo. Y lo hicieron.
Para su crédito, Beal trabajó y cambió su juego para darle a Phoenix lo que necesitaba. A veces, jugó bien. Dirigió la ofensiva cuando los Suns necesitaban un armador. Defendió el mejor anotador perimetral del oponente. La temporada pasada, salió de la banca por un tramo. Pero los problemas fueron más allá de su papel.
Por encima del segundo delantal, un umbral salarial que limita cómo los equipos de alto gasto pueden hacer tratos, los Suns tenían pocas opciones para mejorar la temporada pasada. Beal era un candidato comercial obvio, pero nadie tenía mucho interés en una guardia a menudo lesionada todavía debía tanto dinero. Que trajeron consecuencias. Incapaz de descartar a Beal, los Suns se trasladaron a Durant, primero en la fecha límite, sin éxito. Luego, en julio, cuando Phoenix finalizó un acuerdo con los Houston Rockets, sacudiendo a Durant por un paquete que incluía al guardia atlético Jalen Green, el as defensivo Dillon Brooks y la décima selección en el Draft de la NBA de junio, que los Suns solían tomar el Centro Duque Khaman Maluach.
Beal promedió 17 puntos en su última temporada, disparando 49.7 por ciento desde el campo y 38.6 por ciento de 3. Proporcionó una chispa desde el banco, tal vez decidido a demostrar que pertenecía entre los cinco iniciales. Aún así, la imagen duradera de Beal siempre será de él sentado al final del banco Phoenix con ropa de calle. Cada vez que se metía en el ritmo, la desgracia golpeó. Un isquiotibial. Un ternero. Un dedo gordo. Durante dos años en el desierto, Beal perdió el 35.4 por ciento de los juegos de temporada regular de Phoenix.
Los fanáticos se cansaron. Tampoco les importaba la respuesta de Beal cuando se les preguntó sobre los posibles oficios, recordando a los periodistas de noticias que sostuvo las tarjetas debido a la cláusula de no comercio. Salió como egoísta, pero eso no era necesariamente cierto. Beal era peculiar, memorablemente llamado por atar sus zapatos durante la acción del juego, pero era profesional. Cuando se le preguntó no hace mucho tiempo sobre una posible compra, el gerente general de Phoenix, Brian Gregory, se negó a comentar, pero dijo que su respeto por Beal no había cambiado.
Su producción nunca coincidió con su salario.
Los soles no están en claro. Si estiran la compra de Beal, los $ 19.4 millones en cinco años podrían ser problemáticos en sus intentos de construir alrededor de Booker, los “Tres Big” solitarios. Pero dada la situación, esta fue la mejor opción. Mantener a Beal durante dos temporadas más habría servido como un recordatorio de errores anteriores. Era hora de seguir adelante.
(Foto superior: Geoff Stellfox / Getty Images)
