PITTSBURGH – Mientras las lesiones en su cuerpo de lanzadores se acumulan y los jugadores intentan desesperadamente salir de una caída en picada, los Cachorros de Chicago enviaron a Jordan Wicks al montículo el martes por la noche. Cinco carreras permitidas en la parte baja de la primera inmediatamente significaron la perdición para un club que parece no poder encontrar ninguna ofensiva últimamente, ya que los Cachorros perdieron su décimo juego consecutivo, una derrota de 12-1 ante los Piratas.
“Mira, cinco carreras en la primera entrada, te enfrentarás a eso toda la noche”, dijo el manager Craig Counsell. “Es difícil. Tuvimos una primera entrada difícil. No fue lo suficientemente buena. Es un gran agujero del que salir”.
Los Cachorros, que alguna vez fueron el equipo más popular del béisbol, están buscando respuestas. En sus últimos 16 partidos, Chicago ha ganado sólo dos. Esto, después de una racha de 20-3 que incluyó dos rachas ganadoras separadas de 10 juegos.
Los murciélagos han estado en silencio últimamente, y no es sólo en los grandes momentos. Aunque el martes por la noche, Counsell lamentó la incapacidad del equipo para regresar al juego cuando tuvieron oportunidades, acertando 1 de 13 con corredores en posición de anotar.
¿Están presionando los Cachorros?
“No importa lo que estén haciendo”, dijo Counsell. “No siempre se cumple, pero tenemos que tener cierto nivel de producción. ¿Presionar? No lo sé. No estoy seguro de cuál es la respuesta a eso. La respuesta es un turno al bate de Grandes Ligas con hombres en base. Es el turno al bate que quieres en un juego. Es el turno al bate que puedes marcar la diferencia para tu equipo. Es el turno al bate que puedes cambiar el curso de un juego. Y es hora de que cumplamos”.
Ya sea que haya hombres en la base o no, eso no ha sucedido. Los Cachorros están bateando .181 en los últimos 16 juegos con muy poco poder. La ofensiva ha estado en una crisis prolongada en un momento en que el club sigue perdiendo miembros de su rotación.
Cade Horton hizo sólo dos aperturas antes de que una cirugía en el codo derecho pusiera fin a su temporada. Matthew Boyd se sometió recientemente a una cirugía en el menisco izquierdo y actualmente se encuentra en la lista de lesionados por segunda vez esta temporada. Durante el fin de semana, Edward Cabrera ingresó a la lista de lesionados por un problema de ampollas.
Antes de la derrota del martes, el club compartió una actualización sobre el estado de Justin Steele, que fue presentado como un paso adelante, pero el cronograma para su regreso al montículo sigue siendo incierto.
El titular zurdo se sometió a una cirugía de codo a principios del verano pasado y estaba trabajando para recuperarse, pero sufrió un revés a finales de abril y fue cerrado. Steele vio al Dr. Keith Meister el martes por la mañana mientras trabaja para intentar regresar esta temporada.
“Así que estamos empezando a hacer progresos en términos de avanzar”, dijo Counsell antes del juego. “No se crearon cronogramas a partir de esto. No lanzará una pelota de béisbol durante varias semanas todavía, pero vamos a progresar hacia el fortalecimiento activo y luego a las pelotas plyo”.
Counsell dijo que “lo consideraría una buena noticia”, en el sentido de que Steele al menos puede avanzar en su rehabilitación. Pero para un equipo que necesita ayuda como lanzador abridor, un regreso realista a la acción de la MLB para Steele no parece cercano. A Steele se le ha prohibido realizar casi cualquier actividad de béisbol durante casi cinco semanas. Varias semanas antes de que vuelva a lanzar solo aumentan el tiempo que necesitará para prepararse para convertirse en lanzador abridor.
“Hasta que comience a lanzar, es difícil poner eso en un cronograma preciso”, dijo Counsell.
El proceso de pensamiento estándar es que un lanzador necesita tantas semanas para desarrollarse como el tiempo que tomó sin lanzar. Incluso en el escenario más ideal, Steele no volvería a lanzar hasta mediados de junio. Eso lo pondría en línea para regresar a la acción del juego a principios o mediados de agosto.
Ése es el escenario más optimista.
“Tenemos la esperanza de recuperarlo”, dijo el presidente del equipo, Jed Hoyer. “Obviamente, llega un punto en el que te quedas sin días, pero no creo que hayamos llegado a ese punto todavía. Sé que Justin quiere volver más que nada”.
Cuanto más tiempo pase Steele sin lanzar, más tiempo le llevará regresar.
La realidad es que depender de Steele para llegar al punto en el que pueda darle al equipo más de cinco entradas consistentemente sería un gran riesgo para los Cachorros. Antes de que ocurriera el revés, Steele nunca llegó al punto en su preparación en el que estuviera listo para participar en juegos de rehabilitación de ligas menores.
Recuperar a Steele esta temporada es ciertamente posible. ¿Tenerlo impactando al equipo como un lanzador abridor que puede comer entradas durante múltiples aperturas? Cada vez es más difícil sentirse seguro con su estado actual y su cronograma.
“En este momento, estamos concentrados en nuestro equipo, los muchachos que están ahí afuera y superando esto”, dijo Hoyer. “Pero, obviamente, nuestra esperanza es que podamos recuperarlo antes de fin de año y que realmente pueda ayudarnos”.
Si bien las pérdidas continúan acumulándose, se están gestando algunos acontecimientos positivos para el cuerpo de lanzadores. Boyd lanzó una sesión de BP en vivo en Pittsburgh el lunes, realizando lo que equivalió a tres entradas y 52 lanzamientos. El siguiente paso para Boyd es comenzar su rehabilitación con Triple-A Iowa el domingo, que se espera que sea la primera de dos salidas que necesitará antes de reincorporarse al club.
Se espera que el problema de ampollas de Cabrera solo requiera una estadía mínima en la lista de lesionados. Con el surgimiento de Ben Brown como un brazo legítimo en la rotación, los Cachorros podrían estar en mucho mejor forma con su rotación dentro de dos semanas.
Pero el regreso de Steele sigue siendo postergado. Los sueños de una rotación de playoffs encabezada por Horton y Steele se han ido. Y cuanto más les tome a los Cachorros encontrar una manera de regresar a la columna de victorias, incluso la idea de una aparición en la postemporada puede parecer lejana.
