LAS VEGAS – El espectro de un cierre no es arrojar agua fría sobre la estufa caliente.
Dentro de un año, las Grandes Ligas podrían estar al borde de otro paro laboral. El acuerdo laboral de cinco años del deporte expira en diciembre de 2026, y algunos en la industria temen que se produzca un cierre prolongado que, a diferencia del cierre patronal de 2021-22, podría provocar la pérdida de partidos de la temporada regular. Pero la especulación de una temporada más corta en 2027 no parece estar influyendo en el mercado de agentes libres de este año, al menos no todavía.
Ninguno de la docena de gerentes generales o presidentes de clubes preguntados sobre el tema esta semana dijo que planeaban ofrecer menos años o hacer ajustes por la posibilidad de pérdida de ingresos en el futuro, y media docena de agentes de jugadores confirmaron en gran medida esa postura.
“Eso no se ha visto en ninguna conversación que haya tenido alguna vez”, dijo el gerente general de los Diamondbacks de Arizona, Mike Hazen, en las reuniones de gerentes generales de esta semana.
“Continuaremos planificando con el sistema implementado, porque esa es la única certeza que tenemos”, dijo Mark Shapiro, presidente de los Toronto Blue Jays, quienes vienen de una angustia por la Serie Mundial.
Pero algunos ejecutivos también reconocieron la posibilidad de que se produzcan ajustes en el futuro, así como la curiosidad sobre lo que está a la vuelta de la esquina.
“Aún no sé cuánto va a afectar (al mercado)”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. “No creo que nadie aquí lo haga. Creo que podría tener un impacto. Podría no tener ningún impacto. Será algo en lo que la gente piense, porque es necesario hacerlo”.
El gerente general de los Piratas de Pittsburgh, Ben Cherington, quien está dispuesto a gastar más este invierno que en temporadas bajas anteriores, fue uno de los pocos ejecutivos que reconoció haber pensado en el futuro del convenio colectivo, no por el cierre patronal que podría precederlo, sino por los cambios que traerá.
“Se siente como si estuviera en el fondo de la mente de todos”, dijo Cherington. “Pero no sé si eso se siente diferente que hacia el final de cualquier convenio colectivo, al menos desde que estoy en una oficina principal. Eso siempre ha sido algo en lo que pensamos a medida que nos acercamos al final de un convenio colectivo, ¿cómo será este entorno? ¿Deberíamos considerar eso en la toma de decisiones? Y la verdad es que ninguno de nosotros lo sabe, realmente lo sabe. Ninguno de nosotros sabe realmente qué va a suceder en 2027 o en el próximo convenio colectivo. Así que estamos tomando una bonita Enfoque a corto plazo en Pittsburgh. Solo queremos ganar más juegos en 2026”.
Si un gerente general declara que su enfoque está en la próxima temporada, no es necesariamente evidencia de que esté reduciendo su campo de visión debido al potencial cierre patronal. Así es como suelen hablar los gerentes generales. Brian Cashman de los Yankees también dijo a principios de esta temporada baja que su enfoque estaba en 2026, en lugar de 2027, pero describió su enfoque como “lo de siempre”.
También existe el peligro de dedicar demasiada ansiedad anticipatoria al convenio colectivo.
“Siempre es algo de lo que estás consciente”, dijo Chaim Bloom, quien acaba de hacerse cargo de las operaciones de béisbol de los St. Louis Cardinals. “Las cosas podrían verse un poco diferentes, o podrían verse muy diferentes, y simplemente no lo sabes. Y probablemente sea inútil tratar de predecir eso.
“Solo quieres asegurarte de posicionarte para ser lo más ágil posible en el otro lado, para aprovechar cualquier cambio que pueda haber y posicionar tu propia organización dentro de eso lo mejor que puedas. Pero creo que al tratar de ser demasiado lindo con eso, probablemente solo estés buscando problemas”.
Scott Boras, quien representa a los agentes libres Pete Alonso, Cody Bellinger y Alex Bregman este invierno, dijo que no le preocupaba que un cierre patronal afectara las negociaciones este invierno.
“No, históricamente no hemos visto eso, porque los equipos siempre quieren ser los mejores”, dijo Boras. “La conclusión es que los equipos entienden que no tienen que pagarles a los jugadores cuando hay (un paro)”.
Pero el punto general de Boras es que la conversación debería ser discutible. Piensa que los derechos de prensa del deporte son demasiado valiosos y que el juego tiene demasiado impulso para un paro laboral. Este último punto, en particular, lo comparten muchos en la industria.
Otro agente de jugadores, que brindó franqueza bajo condición de anonimato, dijo que los equipos no están dando mucha importancia a un posible cierre patronal directamente en las negociaciones contractuales, pero señaló que al menos un equipo ha expresado incertidumbre sobre su presupuesto en los próximos años debido al potencial cierre patronal. Un tercer agente dijo que tampoco había detectado una diferencia en las discusiones sobre agentes libres, pero que la posibilidad de un paro laboral había surgido en las conversaciones de extensión.
Mientras tanto, un cuarto y quinto agente dijeron que volviéramos a consultar más tarde porque todavía es demasiado temprano en la temporada baja. “En su mayoría nos estaban tanteando si íbamos a actuar de manera diferente”, dijo uno de esos agentes.
El presidente de operaciones de béisbol de los Padres, AJ Preller, pareció reconocer que algunos gerentes generales están ellos mismos en una misión de investigación.
“Honestamente, tendremos una mejor idea de eso el próximo mes, cuando tengamos más detalles con los agentes sobre lo que están buscando y cómo afecta los precios de venta y tal vez la estructura de algunos acuerdos”, dijo Preller.
Por supuesto, algunos ejecutivos querían evitar la discusión por completo. Sólo hay miles de millones en juego.
“No entrar en nada parecido a eso”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, quien alguna vez trabajó en el departamento de relaciones laborales de la MLB, el grupo responsable de negociar en nombre de los propietarios.
Durante la Serie Mundial, Tony Clark, jefe del sindicato de jugadores, no hizo ninguna predicción cuando se le preguntó sobre la agencia libre.
“Tendremos que ver”, dijo Clark. “Simplemente esperamos que sean los 30 equipos los que estén interesados en intentar ser el último equipo en pie”.
Un ejecutivo de un mercado más pequeño señaló que el cierre patronal realmente no importa para los planes de su equipo este invierno por una simple razón: de todos modos, rara vez están en la puja por agentes libres de alto nivel.
