Shai Gilgeous-Alexander pasará a los libros de historia el lunes por la noche.
El actual MVP del Oklahoma City Thunder está en camino de empatar el récord de Wilt Chamberlain de más juegos consecutivos con más de 20 puntos (126) en un partido en casa contra los Denver Nuggets. Y si la semana pasada fue un indicio, la forma en que se oficia la SGA seguirá siendo fuente de conversación y controversia.
Primero, Doris Burke de ESPN destacó el tema, volviéndose viral el 1 de marzo cuando argumentó que Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves fue pitado por una falta ofensiva que, en su opinión, no se le habría sancionado a Gilgeous-Alexander. Tres días después, el entrenador de los New York Knicks, Mike Brown, encontró la forma más educada posible de decir, en esencia, lo mismo.
“Hace un gran trabajo convenciendo a los árbitros, probablemente mejor que nadie en la liga, de que lo están golpeando”, dijo Brown a los periodistas después de la victoria del Thunder por 103-100 en el Madison Square Garden el miércoles.
Luego vino Steve Kerr. El entrenador de los Golden State Warriors expresó su crítica el sábado aclarando que SGA simplemente estaba explotando el sistema.
“Es increíblemente inteligente y sabe exactamente cómo establecer contacto, y todo está dentro de las reglas”, dijo Kerr a los periodistas. “No tengo ningún problema con Shai; tengo un problema con las reglas. Nosotros, como liga… difícilmente permitimos que la defensa haga algo para proteger el balón”.
Esos puntos de vista tienen mérito y hay una discusión digna sobre los métodos de Gilgeous-Alexander, pero todos esos matices y negatividad deberían quedar en el camino en honor a su notable hazaña. Después de todo, esto es Marchitar estamos hablando aquí. Cualquier jugador que encuentre la manera de derribar una de sus muchas marcas alucinantes merece ser celebrado. E incluso los mayores detractores del SGA tienen que admitir que se ha convertido en uno de los anotadores más consistentes y dinámicos de la historia del juego.
Como destacó aquí Steve Aschburner de NBA.com, Chamberlain y Gilgeous-Alexander son únicos en este frente:
“Nadie más en la historia de la NBA ha tenido una racha de 20 puntos en noches con tres dígitos. Oscar Robertson llegó a 79 juegos. (Michael) Jordan y Kevin Durant alcanzaron un máximo de 72. (Kareem) Abdul-Jabbar llegó a 71; Kobe Bryant, 63; y LeBron James, 49, ocupa el puesto 21”.
Ese párrafo por sí solo muestra lo difícil que es igualar este récord. Por parte de SGA, esta estabilidad (noche tras noche) es un reflejo directo de su reconocida ética y valores de trabajo. O, como dicen los niños, su aura.
¿Recuerda esa entrevista que hizo por esta época hace un año, cuando habló de que la coherencia era la clave de toda su vida? Esto es todo, sólo en forma de cuadro de puntuación.
• La última vez que Gilgeous-Alexander anotó menos de 20 puntos fue el 30 de octubre de 2024, cuando anotó 18 en una victoria en casa por 105-93 contra los San Antonio Spurs (encestando 7 de 20 tiros de campo).
• En los siete partidos anteriores a que comenzara esta racha, Gilgeous-Alexander anotó menos de 20 puntos en tres ocasiones. Antes de ese tramo, había anotado más de 20 en 29 juegos consecutivos (del 18 de enero de 2024 al 22 de marzo de 2024).
• En este lapso de 125 juegos consecutivos con más de 20 puntos, Gilgeous-Alexander ha promediado 32.4 puntos mientras dispara al 53.4 por ciento desde la cancha, al 38.2 por ciento desde el rango de 3 puntos (en 5.1 intentos por juego) y al 89.7 por ciento desde la línea de tiros libres (en 9.3 intentos). Ganó su primer título de goleador la temporada pasada y actualmente es segundo detrás de Luka Dončić de Los Angeles Lakers (32,5 frente a 31,6 de SGA).
El inusual caso ROY de Knueppel
Cuando se trata de la carrera por el Novato del Año, el éxito del equipo no suele ser tan importante para los votantes. Y con razón.
Debido a que la lotería del Draft de la NBA está diseñada para entregar talentos de élite a los peores equipos de la liga, es justo centrarse en el impacto individual al evaluar este premio. Pero Kon Knueppel de los Charlotte Hornets está poniendo a prueba esta lógica.
Para empezar, el escolta de los Hornets se enfrenta a Cooper Flagg de los Dallas Mavericks en lo que respecta a una buena producción a la antigua usanza. Es más, Knueppel ha jugado significativamente más (64 juegos en comparación con los 52 de Flagg), en gran parte debido a la lesión en el pie izquierdo que recientemente le costó a Flagg ocho juegos antes de su regreso la semana pasada contra el Orlando Magic. Si bien la regla de los 65 juegos de la liga no se aplica a este premio, siempre se considerará el trabajo general de un jugador.
Aquí hay un vistazo a sus respectivas líneas cada 48 minutos:
- Knueppel: 29 puntos (48,9 por ciento en tiros de campo; 43,7 por ciento en triples en 12,1 intentos), 8 rebotes, 5,2 asistencias, 1,1 robos, 0,4 tapones
- Bandera: 28,7 puntos (47,2 por ciento en tiros de campo; 29,5 por ciento en triples en cinco intentos), 9,4 rebotes, 6 asistencias, 1,7 robos, 1,3 tapones
Incluso fuera del contexto de ROY, Knueppel ha estado sensacional esta temporada, especialmente desde larga distancia. Lidera la liga en triples (224) y en tiros al ritmo más alto entre los jugadores que han intentado al menos 300 tiros detrás del arco (43.7 por ciento, con Jamal Murray de Denver segundo con 43.1).
En segundo lugar, y quizás de igual importancia, está el papel que ha desempeñado Knueppel en el espectacular cambio de rumbo de los Hornets en la segunda mitad. Antes de la derrota del domingo ante los Phoenix Suns, los Hornets (32-33; décimo en la Conferencia Este) habían ganado 16 de 20 juegos (desde el 22 de enero) después de comenzar apenas 16-28. En ese lapso, tuvieron una calificación neta de 17,5 con Knueppel en la cancha y una marca de 4,8 cuando no estaba. Ese swing (12,7) sólo estuvo detrás del gran hombre Moussa Diabate (un asombroso swing de 20,2) entre los titulares de los Hornets. Los Mavericks, mientras tanto, han estado mejor sin Flagg en la cancha esta temporada (menos 3,3) que con él (menos 4,5).
La idea de que el ROY provenga de un equipo no perdedor no es tan rara como podría pensarse.
En los últimos 30 años, ha habido siete ganadores del ROY cuyos equipos obtuvieron .500 o más. Aquí está ese grupo.
- Scotty Barnes (2021-22): Los Raptors terminaron 48-34
- Ben Simmons (2017-18): Los 76ers de Filadelfia terminaron 52-30
- Malcolm Brogdon (2016-17): Los Milwaukee Bucks terminaron 42-40
- Derrick Rosa (2008-09): Los Chicago Bulls terminaron 41-41
- Amar’e Stoudemire (2002-03): Los soles terminaron 44-38
- Mike Miller (2000-01): Orlando Magic tuvo marca de 43-39
- Tim Duncan (1997-98): Los Spurs terminaron 56-26
A este ritmo, los Hornets (y Knueppel) pueden ser las últimas incorporaciones a la lista.
El problema de Porziņģis de los Warriors
Cuando los Warriors adquirieron a Kristaps Porziņģis en la fecha límite de cambios de febrero, enviando a Jonathan Kuminga y Buddy Hield a los Atlanta Hawks a cambio del pívot veterano, su razonamiento no fue difícil de entender. El jugador de 30 años no solo brindaría una presencia bidireccional que tanto faltaba en la plantilla, con la perspectiva de emparejarlo con Steph Curry y Jimmy Butler dándoles una oportunidad de golpe en los playoffs, sino que también la tensión en torno a la situación de Kuminga finalmente desaparecería.
Oh, los planes mejor trazados…
Esta fue la definición de un riesgo calculado, con el misterioso historial de salud de Porziņģis insertando un elemento de incertidumbre que desde entonces ha creado cierto caos. Porziņģis, que se perdió 10 de sus primeros 11 partidos con los Warriors después del intercambio, finalmente regresó el sábado y recordó a todos por qué inicialmente había tanto optimismo sobre su incorporación. Terminó con 9 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y un tapón en 23 minutos, pero tuvo la mejor marca del equipo de +6. E independientemente de cómo se leyera su línea individual, los Warriors, sin Curry, encontraron una manera de competir con el actual campeón Thunder hasta el final antes de caer 104-97. Ahora están en el octavo lugar en el Oeste, firmemente posicionados para el Torneo Play-In debido a la brecha tanto por encima de ellos (Phoenix, 4 1/2 juegos por delante, es séptimo) como por debajo (los Memphis Grizzlies, que están en el 11º lugar, están 8 1/2 juegos por detrás).
Si tan sólo pudieran contar con que Porziņģis estaría disponible en todo momento.
Como Porziņģis compartió con nuestro Fred Katz en octubre, lucha contra una afección conocida como síndrome de taquicardia postural ortostática (“POTS”) que dificulta saber cuándo estará listo para competir. Incluso después de que Kerr cometiera su error de relaciones públicas a finales del mes pasado, cuando el entrenador minimizó la importancia del diagnóstico de Porziņģis, los directivos del equipo dijeron que es difícil descubrir cómo manejar esta delicada situación. El hecho de que Porziņģis sea agente libre este verano lo hace aún más difícil.
Y luego estaba el efecto Kuminga.
Si bien la inflamación de la rodilla izquierda de Kuminga lo ha mantenido fuera de los últimos dos juegos, promedió 21.3 puntos, el máximo del equipo (con un 67.7 por ciento de tiros), además de 7.7 rebotes y 3.3 asistencias en sus primeros tres juegos (todos ganados por los Hawks), lo que provocó un nerviosismo en los fanáticos de los Warriors del que tal vez nunca se recuperen. Estoy exagerando, pero sólo un poco.
Si uno fuera tan ilógico como para adoptar una visión mesurada, tal vez quisiera esperar hasta la temporada baja para determinar cómo podría expirar este acuerdo. Porziņģis insistió el sábado en que tiene energía para llegar al final de la temporada, pero ese tipo de proclamación resultó ser un objetivo en movimiento. No participará en el partido del lunes por la noche contra el Utah Jazz como parte de su proceso de reintegración. Mientras tanto, la cuestión de si los Warriors volverán a contratar a Porziņģis cobra gran importancia, no solo por su papel sino también porque su puesto salarial podría ser necesario para conseguir a un jugador como Giannis Antetokounmpo de Milwaukee a través de un intercambio en el verano (los Warriors, por supuesto, simplemente podrían haber retenido a Kuminga para desempeñar este papel).
El resultado de toda esta sórdida saga está por determinar; en otras palabras, por muy insatisfactorio que parezca.
