El receptor de los Cachorros, Miguel Amaya, salió en la quinta entrada de la derrota por 6-4 del sábado ante los Rojos en Cincinnati con una tensión oblicua izquierda, un golpe para uno de los dúos de mejor captura en el béisbol. Después del juego, el manager Craig Counsell le dijo a los medios en Cincinnati que Amaya se dirigiría a la lista de lesionados.
No hace mucho tiempo que la situación de captura de los Cachorros parecía irreparable, con el desarrollo de Amaya aparentemente estancado. A principios de julio pasado, la posición estaba produciendo un 32 WRC+ para el equipo, 29º en béisbol. El combinado menos-1.9 fwar fue el último.
“Esos números, cuando estás en la parte inferior de la liga, eso duele”, dijo Counsell a principios de esta temporada. “Eso perjudica la ofensiva del equipo, seguro. En esa posición, cuando puedes ser una verdadera diferencia que crea ofensivamente, eso es impactante. No hay duda al respecto”.
El presidente del equipo, Jed Hoyer, buscó mejoras a largo plazo en el lugar en la fecha límite de intercambio la temporada pasada, incluida una búsqueda del Logan O’Hoppe de los Angelinos de Los Ángeles, y nuevamente lo convirtió en una prioridad en la temporada baja. Encontrar un joven receptor con ventaja ofensiva iba a ser difícil, y resultó ser poco realista.
Pero Hoyer sabía, como mínimo, emparejar a un veterano que podía manejar una división de 50-50 con Amaya era importante. No era como si hubiera una gran cantidad de opciones para elegir, pero los Cachorros terminaron con Carson Kelly como el compañero de fondo de Amaya.
Los resultados han sido mejores de lo que nadie podría haber esperado.
Entrando en el juego del sábado, los Cubs Catchers tuvieron un 161 WRC+, tops en el béisbol, y su 2.5 fwar fue superado solo por Seattle (3.0 fwar), que cuenta posiblemente el mejor receptor en el béisbol en Cal Raleigh. El dúo de captura de Chicago ha hecho esto mientras maneja un equipo de lanzadores que luchó contra las lesiones y ha tenido múltiples brazos jóvenes aprendiendo las cuerdas al más alto nivel.
“Ambos son chicos realmente estables”, dijo el veterano abridor Jameson Taillon. “Están realmente tranquilos cuando las cosas no van bien, que es lo que buscas de los líderes”.
Para los bateadores con al menos 80 apariciones en el plato, Kelly lidera a los receptores con un 188 WRC+. Amaya es 10 en 126. Ambos ya han superado 1 guerra, un Mark Amaya nunca ha alcanzado en su carrera y una Kelly ha pasado solo tres veces anteriores.
“Es un gran lujo en MLB tener un buen receptor porque es una posición tan dura y única”, dijo Taillon. “Pero es una verdadera ventaja tener dos muy buenos. Pueden entregarse días libres y no hay caída”.
El receptor de los Cachorros, Carson Kelly, reacciona después de golpear a un jonrón solitario en la novena entrada el sábado contra los Rojos. (Katie Stratman / Imágenes de Imagn)
Los Cachorros tienen que esperar que la lesión de Amaya no lo mantenga fuera por un período prolongado porque el dúo parece alimentarse entre sí. Cuando Kelly entró el sábado, fue 2 por 2 con un jonrón, mostrando por qué el tándem ha funcionado tan bien y también dando esperanza de que los Cachorros puedan manejar lo que con suerte no es una ausencia larga para Amaya.
Es raro que los receptores no se desgasten durante toda la temporada, por lo que es importante tener una copia de seguridad competente. Pero los Cachorros están obteniendo más que competencia, y la realidad es que no hay respaldo en esta situación. Ambos receptores están produciendo a un alto nivel. Parece haber una comprensión y una apreciación de sus roles por cada jugador.
“No importa quién esté en la alineación”, dijo Amaya, “estamos encerrados para hacer nuestro trabajo en ambos lados del juego”.
El trabajo de un receptor es exigente y, a veces, un poco ingrato. Cuando trabaja con veteranos, un receptor debe asegurarse de que siempre esté en la misma página y comprender qué permite a ese lanzador prosperar y qué botones para presionar cuándo. Con jóvenes como Cade Horton y Ben Brown, un receptor tiene que liderar el camino y asegurarse de que estén ayudando a guiar el desarrollo de talentos. Hay mucho que aprender a medida que los relevistas entran y salen de los juegos y siguen la lista.
Tienen que hacer todo eso mientras se aseguran de que también puedan producir ofensivamente.
“Lo que he aprendido en mi carrera es que debes dejar tus turnos al bate después de que hayan sucedido y concentrarte en los lanzadores”, dijo Kelly. “Está teniendo esa separación. Cuando me pongo el equipo, se acabó. Volteas el interruptor y trabajas en tus lanzadores. Y cuando entro en el refugio y me quito el equipo, luego está golpeando. Tener esos cambios físicos me ayuda a hacer ese ajuste”.
Los Cubs lideran el béisbol en carreras anotadas (310) y son terceras en WRC+ (122). Tener jugadores como Kyle Tucker, Pete Crow-Armstrong y Seiya Suzuki hacen que todo funcione. Pero es la producción de Amaya y Kelly la que ha ayudado a llevar esta alineación a otro nivel.
“Ofensivamente, alargan nuestra alineación”, dijo Taillon. “Muchos equipos tienen agujeros al final, o desde la posición del receptor. Con ellos, fortalecen y alargan nuestra alineación a lo grande. Y ni siquiera es lo más importante que hacen por nosotros en comparación con su defensa y liderazgo”.
Con Amaya dirigido a la IL, los Cachorros tienen la suerte de tener a Kelly actuando a un nivel tan alto. Aún así, seguramente esperan que la ausencia de Amaya sea corta para que puedan continuar sacando uno de los dúos de captura más imponentes en el béisbol.
(Foto superior de Miguel Amaya dejando el partido del sábado después de lesionarse en la quinta entrada: Dylan Buell / Getty Images)
