NUEVA YORK – Mike Brown ha estado lanzando un juego perfecto durante mucho tiempo, así que sí, el hombre merece algo de espacio y gracia. Un lanzamiento descontrolado en plenas Finales de la NBA no definirá su impecable trabajo como entrenador en jefe de primer año de los New York Knicks.
Pero hombre, lo que estaba vendiendo después de su primera derrota desde el 23 de abril (que parece haber sido hace nueve meses) fue arrancado directamente del manual del dolorido perdedor de alguien. Brown esencialmente culpó a los árbitros de la segunda mitad por el final de la histórica racha de 13 victorias consecutivas de su equipo en postemporada, y eso no fue justo para los árbitros que trabajaron en el Juego 3 en el Madison Square Garden.
Lo que es más grave, no fue justo para los San Antonio Spurs, que vencieron a los Knicks 115-111 el lunes por la noche y no merecían escuchar de boca de Brown que el equipo local estaba jodido por los árbitros imparciales de la corte.
Sus nombres son Marc Davis, John Goble y Curtis Blair, aunque Brown no los identificó en su conferencia de prensa posterior al juego. Pero momentos después de sentarse en el podio, Brown dejó en claro que los árbitros eran más responsables de arruinar el primer juego de la final en el Garden en 27 años que algunos de sus antiguos confiables durante esta asombrosa racha: Mikal Bridges (dos puntos en cinco tiros), Landry Shamet (tres puntos en 1 de 8 tiros) y Karl-Anthony Towns (completamente superado por Victor Wembanyama).
“En primer lugar”, abrió Brown, “quiero asegurarme de tener algo claro. El entrenador Mitch Johnson y los Spurs ganaron el partido esta noche. Vinieron y se llevaron el partido”.
En realidad, fue un buen comienzo. Brown ha sido muy responsable y honesto con sus jugadores, su personal y su base de fanáticos. Con Donald Trump en la casa como el primer presidente estadounidense en funciones que asistió a un partido de la final, y con suficientes celebridades tocando la cancha como para llenar una docena de fiestas nocturnas en los Oscar, los Spurs entraron de inmediato y le quitaron este juego a los Knicks. Eso es exactamente lo que hicieron.
“Pero diré esto”, continuó Brown, “nunca pensé que estaría en las Finales de la NBA y vería a un equipo conseguir 24 intentos de tiros libres en la segunda mitad frente a los ocho de otro equipo”.
El entrenador perdedor de repente se dirigió hacia un precipicio con esta línea de pensamiento. No mencionó que los Knicks recibieron 14 tiros libres frente a los ocho de San Antonio en la primera mitad, o que el recuento final de tiros libres (32-22) no representó una disparidad particularmente atroz, especialmente cuando los Spurs son un equipo de 62 victorias con una megaestrella de 7 pies 4 pulgadas conocida como “The Alien”.
Brown mencionó que no se queja mucho de los funcionarios ni de la justicia, y eso es un hecho. Llamó a San Antonio un gran equipo, pero luego volvió a atacar a los árbitros no tan buenos.
“Va a reducir nuestras probabilidades mucho, mucho, si jugamos el Juego 4, y en la segunda mitad, ellos consiguen 24 intentos de tiros libres frente a nuestros ocho”, dijo Brown. “Tal vez estábamos cometiendo falta. Quizás estábamos cometiendo falta. Pero ellos también cometieron falta. (Towns) toma el balón de un rebote de balón suelto y lo lanza, y recibe un golpe en el brazo, y ellos golpean el balón y sale fuera del campo en la línea de fondo. No hay falta.
“Había oportunidades de que se sancionaran faltas, para al menos intentar igualar los tiros libres”.
Esto fue de mala educación. Durante más de seis semanas, Brown y los Knicks han sido justamente celebrados por su simpatía al aniquilar a sus oponentes en esos 13 juegos consecutivos, la segunda racha de postemporada más larga en la historia de la liga.
Lo escuchaste un millón de veces. Los Knicks golpearon al hombre abierto. Juegan a la defensiva en equipo. Juegan el juego de la manera correcta. Juegan el uno para el otro.
Jalen Brunson, Capitán Clutch, dirigía el espectáculo en la cancha, mientras que Brown lo dirigía desde el banco. Es fácil apoyar al entrenador de los Knicks. No se toma a sí mismo demasiado en serio y nunca ha temido las consecuencias del fracaso al realizar algunos de los movimientos audaces que han puesto a los Knicks en posición de ganar su primer campeonato desde 1973.
Se merecía sus flores, a nivel local y nacional. Una vez más, con sentimiento, su equipo de baloncesto había olvidado cómo perder, y era algo extraordinario de ver.
La fiesta del amor terminó abruptamente el lunes por la noche y eso está bien. Nada dura para siempre. Los Spurs no son los Atlanta Hawks, los Philadelphia 76ers o los Cleveland Cavaliers. No estaban dispuestos a dejar que los Knicks los avergonzaran, y la mayoría de nosotros deberíamos haberlo sabido mejor.
Pero una aparente consecuencia de que su equipo olvidara cómo perder fue que Brown olvidó cómo manejar la derrota. En un suspiro, admitió que los Knicks cometieron su parte de errores no forzados en el Juego 3, y en el siguiente, dijo sobre los números de los tiros libres: “Nunca pensé que vería eso en un juego de las Finales de la NBA, y lo vi esta noche.
“Eso es difícil de superar cuando juegas contra un gran equipo”.
Brown habló sobre lo maravillosamente que jugaron Wemby y Stephon Castle, y habló sobre el extremo nivel físico de los Spurs y su capacidad para entrar en la pintura. No quería quitarles nada a los Spurs, pero siguió quitándoles cosas.
“Si quitamos las faltas y los tiros libres, en mi opinión, deberían haber sido un poco más igualados”, dijo Brown, “y nuevamente, tal vez cometimos esa misma falta muchas veces. Pero ellos también cometieron faltas, y eso no se muestra al final del día en este cuadro de puntuación”.
Brown había superado a Quin Snyder de Atlanta, Nick Nurse de Filadelfia y Kenny Atkinson de Cleveland en el camino a esta ronda de campeonato. Atkinson, en particular, parecía nervioso por el enfrentamiento con Brown, y casi calificó las finales de la Conferencia Este como un triunfo analítico para sus derrotados Cavs.
Brown no sonó tan loco después del Juego 3, y ciertamente hubo algo de esa vieja astucia de Pat Riley-Phil Jackson en sus comentarios, tratando de conseguir un silbido extra en el Juego 4. Y, sin embargo, hay momentos para trabajar con los árbitros y momentos para dejarlo pasar.
Perder en los playoffs por primera vez en 14 juegos es definitivamente un momento para dejarlo ir. Al final, los jugadores sabían que los Knicks perdían porque estaban estancados en la ofensiva y eran imprudentes con el balón.
“Creo que perdimos mucho el balón y… definitivamente cometimos muchas faltas”, dijo Brunson.
“Eso (no) nos costó el juego”, dijo Towns sobre el arbitraje.
“Eran más físicos”, dijo Shamet sobre los Spurs. “Ellos golpearon primero. Hay que darles crédito, jugaron un gran juego. Nos patearon el trasero esta noche… Hay decisiones cuestionables todas las noches. Eso no es algo nuevo. No podemos sentarnos aquí y poner excusas”.
Los jugadores no pusieron excusas, pero el entrenador sí. Mike Brown perdió su juego perfecto y necesita desempolvarse para el Juego 4.
